Le Prado célébrait d’avance et sans réserve le tableau comme l’une des « plus grandes découvertes de l’histoire de l’art ». C’est pourquoi il y a eu lundi dans la célèbre Pinacothèque de Madrid, lors de la projection de presse officielle, une agitation médiatique sans précédent depuis longtemps.
« Ecce Homo. L’exposition spéciale s’intitule « Le Caravage perdu ». Le « Couronnement d’épines » de Michel-Ange Merisi alias Caravage (1571-1610) sera exposé dans sa propre salle jusqu’au 13 octobre. Le tableau sera ensuite exposé aux côtés de « David bat Goliath » du Caravage au Prado jusqu’au 23 février 2025.
De la collection privée du roi d’Espagne
Selon les experts, le tableau a été réalisé entre 1605 et 1609 et appartenait à la collection privée du roi d’Espagne Philippe IV. Cependant, après cela, la trace de « Ecce Homo » a été perdue jusqu’à ce que les experts du Prado à Madrid tirent la sonnette d’alarme il y a trois ans. .
En mars 2021, la maison de vente aux enchères madrilène Ansorena a proposé aux enchères un tableau légèrement sale de 111 centimètres sur 86, réalisé par un élève inconnu du peintre espagnol José de Ribera. Le trésor d’art était presque vendu pour 1 500 euros lorsque les experts en art du Prado ont tiré la sonnette d’alarme et ont soupçonné qu’il pourrait s’agir de « Ecce Homo » du Caravage.
Retiré des enchères
Le tableau baroque a été immédiatement retiré de la vente aux enchères. Des investigations ultérieures ont révélé qu’il s’agissait en réalité du Caravage « perdu ». La peinture à l’huile se trouvait dans la famille du diplomate espagnol Evaristo Perez depuis 1821, sans qu’il soit apparemment clair qu’il s’agissait de « Ecce Homo » du Caravage.
Le vice-roi de Naples, le comte de Castrillo, aurait importé le tableau d’Italie en Espagne en 1656, où il fut rapidement intégré à la collection privée de Philippe IV. Il se peut qu’il appartienne plus tard à l’immense collection d’art du secrétaire d’État royal, Manuel Godoy, qui fut confisquée sur ordre de Fernando VII en 1808.
Le Prado de Madrid présente le Caravage “perdu”
Une œuvre du peintre Caravage manquait depuis deux siècles. L’« Ecce Homo » a failli être vendu aux enchères.
Aucune trace d’« Ecce Homo » jusqu’en 2021
Cependant, le tableau n’est pas répertorié dans l’inventaire de Godoy, mais il figure dans le catalogue de la Real Academia. En 1821, l’Académie royale des beaux-arts offre au collectionneur d’art Evaristo Pérez de Castro Mendez un « Caravage » qui n’est pas particulièrement apprécié à l’époque, car il a déjà fait don à l’académie de nombreuses œuvres d’autres artistes. D’une manière ou d’une autre, la trace de « Ecce Homo » du Caravage a été perdue – jusqu’à ce que les héritiers de Pérez de Castro Mendez proposent à la vente le trésor d’art perdu depuis longtemps lors de ladite vente aux enchères à Madrid en 2021.
Immédiatement interdit d’exportation
Après que « Ecce Homo » ait été retiré des enchères, le ministère espagnol de la Culture a immédiatement interdit l’exportation du tableau et a ouvert une enquête. Entre-temps, le gouvernement régional de Madrid l’a déclaré « bien culturel d’un intérêt particulier ». L’État disposait donc d’un droit de préemption sur le tableau, mais n’en a pas fait usage en raison du nouveau prix de vente aux enchères.
Finalement, un collectionneur d’art britannique basé en Espagne a acheté le tableau aux enchères pour 30 millions d’euros. Les experts estiment que sans l’interdiction d’exporter, le produit aurait changé de mains lors des enchères internationales pour plus de 100 millions d’euros.
Un de ses derniers tableaux
Selon David Garcia Cueto, chef du département des peintures italiennes et françaises du Prado jusqu’en 1800, le tableau est avant tout d’une valeur scientifique inestimable et offre un aperçu important du développement technique et de la maturité picturale de l’artiste baroque, dont seul 60 tableaux existent dans le monde. Ce fut l’une de ses dernières peintures, le Caravage étant mort en 1610.
Le nouveau propriétaire, qui souhaite garder l’anonymat, a temporairement confié le tableau au Prado. Après l’exposition personnelle d’octobre, il restera dans la collection permanente du musée aux côtés de “David bat Goliath” du Caravage jusqu’au 23 février 2025. Mais le directeur du Prado, Miguel Falomir, a exprimé lundi l’espoir que le collectionneur d’art britannique puisse laisser le tableau au Prado, l’un des plus grands musées du monde, pour une période plus longue.
