Rui Hachimura donne aux Lakers ce dont ils ont besoin pour vaincre les Grizzlies

Sur la courte distance de marche de la salle d’entretien du FedExForum au vestiaire des visiteurs, Rui Hachimura a passé en revue son catalogue mental des faits saillants de sa carrière.

Rien de ce qu’il a trouvé ne pouvait surpasser ce qu’il a fait lors du match d’ouverture des séries éliminatoires des Lakers dimanche. Compte tenu de l’équipe pour laquelle il jouait et de ce qui était en jeu, il considérait désormais sa performance lors de la victoire 128-112 contre les Memphis Grizzlies lors du premier match de leur série de premier tour comme la plus grande de sa carrière.

“J’aime vraiment la grande scène”, a déclaré Hachimura en japonais. « Dans un endroit comme celui-ci, je sens que je peux m’épanouir. J’aime pouvoir donner encore plus.

La nuit avant qu’il ne marque un record d’équipe de 29 points pour égaler le record de 35 ans de Mychal Thompson pour les points dans un match éliminatoire par une réserve des Lakers, il ne pouvait pas dormir.

Il n’était pas nerveux.

“J’étais excité”, a-t-il déclaré.

Qui savait? Le joueur de la campagne japonaise avec la réputation de disparaître dans les matchs veut en fait le ballon entre ses mains dans les moments critiques.

C’est le paradoxe d’Hachimura, un attaquant de 6 pieds 8 pouces qui joue parfois petit, une merveille athlétique qui a parfois l’air d’être en retard, un joueur avec un large éventail de compétences qui n’en démontre parfois aucune.

Le directeur général Rob Pelinka a acquis l’ancien choix au classement général n ° 9 avant la date limite des échanges dans l’espoir que les Lakers pourraient déchaîner ce que les Wizards de Washington n’ont pas pu.

Hachimura les a récompensés dimanche en réussissant 11 des 14 tirs, dont cinq des six tirs à trois points. Il a également réussi six rebonds en plus de 29 minutes sur le terrain.

La performance en petits groupes semblait sortir de nulle part, mais ce n’était pas le cas. Guidé par les paroles de LeBron James et inspiré par un banc le mois dernier, Hachimura s’était transformé en un contributeur fiable ces dernières semaines, assez pour que l’entraîneur Darvin Ham l’utilise pour clôturer le match de barrage contre les Timberwolves du Minnesota et à nouveau contre le Grizzlis dimanche.

Hachimura, 25 ans, sera un agent libre restreint cet été, mais a déclaré qu’il aimerait revenir chez les Lakers la saison prochaine.

“Bien sûr,” dit-il. “Mais cela dépend de l’équipe, et nous avons encore les séries éliminatoires.”

À partir du moment où il s’est inscrit à Gonzaga, on a dit à Hachimura d’être plus agressif. Il a reçu des conseils similaires à Washington et avec les Lakers.

“Vous pouviez voir quand il est arrivé pour la première fois, il essayait de marcher sur la pointe des pieds autour de LeBron et [Anthony Davis]”, a déclaré Ham.

Les encouragements à être moins déférents sont venus de James et Davis.

“Je vois le type de joueur qu’il est, ce qu’il peut devenir, et j’essaie juste de rester à son oreille, de lui donner une motivation positive, des messages positifs, de lui faire savoir à quel point il est important pour notre équipe et pour que nous puissions atteindre l’objectif que nous voulons atteindre, il doit en faire partie intégrante », a déclaré James. “Et il veut l’être.”

Hachimura a déclaré que la façon dont James et Davis lui parlaient avait changé sa façon de se voir.

“Ils me disent: ‘Prenez plus de coups'”, a déclaré Hachimura.

Quand James vous a dit de tirer plus, Hachimura a dit avec un rire chaleureux: “Vous devez tirer.”

Avant le match 1 contre les Grizzlies, Hachimura a déclaré qu’il avait reçu le “feu vert” de James et Davis.

Dans un troisième quart-temps au cours duquel les Lakers ont pris le contrôle du match, Hachimura a marqué 12 des 37 points de l’équipe, faisant les trois de ses trois.

“Il écoute”, a déclaré Ham. « Il regarde un film. Nous avons mis en évidence certaines choses dans des séances de cinéma avec lui. Il voit le fruit de ce travail. Je lui ai dit, va là-bas et sois libre, sois agressif. La seule erreur que vous pourriez faire dans cette équipe est de ne pas concourir et de ne pas jouer avec vos coéquipiers.

L’avantage concurrentiel d’Hachimura a été accentué par un incident trois semaines plus tôt. Lors d’un match à domicile contre les Chicago Bulls, un Hachimura en bonne santé était sur le banc pendant tout le match.

“Ce DNP était sur moi”, a déclaré Ham.

Ham lui a expliqué plus tard qu’il avait été exclu de la rotation parce que James était revenu de blessure ce jour-là. Avec James décidant de jouer quelques heures seulement avant le match, Ham n’a pas eu assez de temps pour retravailler ses plans pour inclure Hachimura.

Pourtant, Hachimura était bouleversé.

“Ça ne m’est jamais arrivé”, a déclaré Hachimura. “Je pensais que je devais faire ça plus.”

Hachimura a clôturé la saison régulière avec une solide séquence de cinq matchs au cours de laquelle il a récolté en moyenne près de 13 points et 23 minutes.

Une partie de sa motivation était plus légère.

La veille du match 1, Davis et Austin Reaves ont taquiné Hachimura sur la qualité de ses dunks.

“Il a ce clip enregistré sur son téléphone de lui en train de me tremper quand il était à Washington”, a déclaré Davis. «Il montre Austin tout le temps. En fait, c’était une faute offensive. Il m’a donné un coup de coude au visage.

Davis gloussa.

“Mais nous lui avons donné du fil à retordre, comme, ‘Votre package de dunk n’est pas élite, vous faites juste des dunks réguliers'”, a déclaré Davis.

Hachimura a dit qu’il leur avait dit: “Écoutez, cette série, je vais en avoir une.”

Dans les premières minutes du quatrième quart-temps, il l’a fait, conduisant dans la voie et plongeant sur le joueur défensif NBA projeté de l’année Jaren Jackson Jr.

“Il en a eu un excellent”, a déclaré Davis.

À ce moment-là, dans ce match, Hachimura était le joueur que les Lakers imaginaient qu’il pourrait être.