Les dirigeants et les animateurs de Fox News, dont Tucker Carlson, Sean Hannity et Laura Ingraham, n’ont pas cru aux allégations de fraude électorale de Donald Trump au lendemain de l’élection présidentielle de 2020, mais le réseau a néanmoins amplifié les théories du complot car il craignait de perdre des téléspectateurs au profit de Newsmax, selon les dépôts de Dominion Voting Systems ont été rendus publics jeudi.
Dans sa requête en jugement sommaire dans son procès en diffamation de 1,6 milliard de dollars contre Fox, avec une version expurgée rendue publique jeudi (lire ici), Dominion fait un usage intensif des SMS et des e-mails des personnalités et du personnel de Fox pour affirmer que le réseau était bien conscient que les affirmations faites par des invités tels que Sidney Powell et Rudy Giuliani étaient fausses.
“Des trucs vraiment fous”, a écrit Rupert Murdoch dans un texte du 19 novembre sur Giuliani, selon le dossier.
Le procès de Dominion porte sur des affirmations, faites à l’antenne par Powell, Giuliani et d’autres, puis avancées par des personnalités de Fox News comme Lou Dobbs, selon lesquelles il aurait été impliqué dans le truquage des résultats des élections de 2020. Dominion soutient que de nombreux membres du réseau savaient que les affirmations étaient fausses, mais les dirigeants et les animateurs craignaient de perdre les téléspectateurs soutenant Trump si Fox News les appelait sans fondement. Dans un cas, Carlson a appelé un journaliste, Jacqui Heinrich, à se faire virer pour avoir tweeté une vérification des faits sur les allégations de fraude électorale.
Dans son dossier, les avocats de Dominion ont écrit : « Fox connaissait la vérité. Il savait que les allégations contre Dominion étaient «étranges», «folles», «ridicules» et «folles». Pourtant, il a utilisé le pouvoir et l’influence de sa plate-forme pour promouvoir cette fausse histoire. Fox savait mieux.
Avec sa propre requête en jugement sommaire (lire ici et ici) également rendue publique, Fox a déclaré dans un communiqué que Dominion adoptait une “vision extrême et non étayée de la loi sur la diffamation et reposait sur un compte rendu des faits qui n’a aucun fondement dans le enregistrer.” Fox a également déclaré que Dominion avait “choisi des citations dépouillées de leur contexte clé” et s’était concentrée sur des faits sans rapport avec la loi sur la diffamation.
«Il y aura beaucoup de bruit et de confusion générés par Dominion et leurs propriétaires opportunistes de capital-investissement, mais le cœur de cette affaire reste la liberté de la presse et la liberté d’expression, qui sont des droits fondamentaux accordés par la Constitution et protégés par New York Times contre Sullivan“, a déclaré Fox dans un communiqué.
Dans sa requête, les avocats de Fox soutiennent que le procès de Dominion est une “agression contre le premier amendement”. Ils ont dit que le réseau couvrait quelque chose “d’aussi digne d’intérêt que possible”: la tentative d’un président en exercice de contester les résultats des élections.
“Au fur et à mesure que l’histoire se déroulait et que Dominion a nié de nombreuses allégations, Fox News a également couvert ces démentis, notamment en rapportant la position de Dominion, en donnant à Dominion l’occasion de donner son avis et en sollicitant l’avis de tiers désintéressés sur les allégations et leur probabilité de faire une différence dans les résultats des élections, parfois dans un format semblable à un débat », ont écrit les avocats de Fox.
Fox a également déposé une demande reconventionnelle modifiée jeudi (lisez-la ici) qui conteste la demande de dommages-intérêts. Dans la demande reconventionnelle, les avocats de Fox ont écrit que l’investisseur de Dominion, Staple Street Capital, avait acheté une participation majoritaire dans Dominion à une “petite fraction” du montant recherché dans le procès. Ils ont écrit que “même selon les projections les plus optimistes, Staple Street n’a jamais estimé la valeur de Dominion en tant qu’entreprise à près de 1,6 milliard de dollars”.
Le procès doit débuter en avril devant la Cour supérieure du Delaware, mais la publication des requêtes donne un aperçu des cas des deux parties et de ce qui a été découvert. Murdoch, Suzanne Scott, PDG de Fox News Media, et un certain nombre de personnalités ont siégé pour des dépositions.
Selon le dossier, lorsque Murdoch a regardé Giuliani et Powell lors d’une conférence de presse post-électorale le 19 novembre, il a dit à Scott: “Des trucs terribles qui nuisent à tout le monde, je le crains.” Scott a répondu: “Oui, Sean et même Pirro sont d’accord.” Ce dernier était une référence à Jeanine Pirro, une autre animatrice de Fox News et fidèle défenseur de Trump.
“Au lieu de dire la vérité, cependant, Fox a continué à” endommager tout le monde “- non seulement en continuant d’inviter ces invités à ses émissions, mais en approuvant ces mensonges”, ont écrit les avocats de Dominion. “Fox a dupé son public.”
Le dossier de Dominion met en évidence les messages envoyés entre les personnalités et les dirigeants de Fox News dans lesquels ils craignaient de perdre l’audience de Newsmax au lendemain des élections de 2020. Il a été déclenché par l’appel de Fox News de l’Arizona pour Joe Biden le soir des élections, provoquant la colère de la Maison Blanche de Trump mais donnant le premier signe que le président perdrait les élections.
Au lieu de cela, à travers une série de retweets, Trump a promu Newsmax ou One America News Network, deux rivaux beaucoup plus petits de Fox, avec un certain nombre de personnalités qui ont rapidement adopté les allégations de fraude électorale du président.
Selon le dossier Dominion, dans un échange avec son producteur, Alex Pfeiffer, Carlson a écrit, le 5 novembre : « Nous avons travaillé très dur pour construire ce que nous avons. Ces f—ers détruisent notre crédibilité. Ça m’énerve. » Il a dit qu’il avait parlé avec Hannity et Ingraham et qu’ils étaient “très bouleversés”. “À ce stade, nous nous blessons quoi qu’il arrive.”
“C’est une aiguille difficile à enfiler, mais je pense vraiment que beaucoup de” notre côté “sont des démagogues imprudents en ce moment”, a écrit Pfeiffer.
Carlson a répondu: «Bien sûr qu’ils le sont. Nous n’allons pas les suivre. Il a ensuite ajouté : « Qu’est-ce [Trump is] bon à détruire des choses. Il en est le champion du monde incontesté. Il pourrait facilement nous détruire si nous jouons mal.
Selon le dossier, l’animatrice de Fox News, Dana Perino, a qualifié la fraude électorale et les allégations de fraude électorale de “total bs”, de “fou” et de “non-sens”. Le présentateur et correspondant politique en chef Bret Baier faisait également partie de ceux qui doutaient des allégations de fraude, déclarant en privé le 5 novembre, deux jours après les élections : « Il n’y a AUCUNE preuve de fraude. Aucun.”
Lorsque Maria Bartiromo, une autre animatrice de Fox, a publié des allégations de vidage de voix sur les réseaux sociaux, Baier a alerté Bill Sammon, alors vice-président senior et rédacteur en chef à Washington. « Nous devons empêcher ce genre de choses. … Nous devons vérifier les faits.
Le lendemain, Murdoch a déclaré à Scott, “très difficile de réclamer de manière crédible une faute partout”. Il a ajouté que si Trump “devenait un mauvais perdant, nous devrions regarder Sean et surtout et les autres ne sonnent pas de la même manière”. Selon le dossier de Dominion, Scott a transmis cet e-mail à Meade Cooper, le responsable de la programmation aux heures de grande écoute, y compris les animateurs vedettes.
Selon Dominion, Cooper a témoigné qu’à partir du 6 novembre, “passer à la télévision pour dire que l’élection est volée” “ne serait pas fondé en fait à ce moment-là”. Le 7 novembre, le jour où Fox News et d’autres réseaux ont appelé la course pour Biden, Cooper et l’exécutif David Clark ont annulé l’émission de Pirro. “Ses invités vont tous dire que l’élection est volée et si elle repousse du tout, ce ne sera que symbolique…” Un autre producteur de Fox, Justin Wells, a déclaré: “Ils l’ont enlevée parce qu’elle était folle. L’optique est mauvaise. Mais elle est folle.
Mais la réaction des téléspectateurs “n’a fait qu’empirer”, ont écrit les avocats de Dominion. “Se faire crémer par CNN ! Je suppose que nos téléspectateurs ne veulent pas le regarder », a écrit Murdoch à Scott à propos de l’appel du 7 novembre. Irena Briganti, responsable des communications du réseau, a écrit ce soir-là : “Nos téléspectateurs sont partis cette semaine après AZ.”
Dans les jours qui ont suivi, certains des hôtes de Fox craignaient même que la vérification des faits du côté des nouvelles du réseau n’éteigne plus de téléspectateurs. Lorsque Heinrich a tweeté une réponse à l’une des affirmations de Trump concernant Dominion, soulignant qu’il n’y avait “aucune preuve” de votes supprimés ou perdus, Carlson et Hannity étaient furieux.
Selon le dossier Dominion, Carlson a écrit à Hannity dans un fil de discussion de groupe: «S’il vous plaît, faites-la virer. Sérieusement .. qu’est-ce que le f—? Je suis vraiment choqué… Il faut que ça s’arrête immédiatement, comme ce soir. Cela nuit de façon mesurable à l’entreprise. Le cours de l’action est en baisse. Pas une blague.
Carlson a ajouté: “Je suis juste devenu fou de Meade à cause de ça.”
Hannity a dit qu’il “avait déjà envoyé à Suzanne avec un vraiment?”
Hannity a ensuite ajouté: «Je suis 3 grèves. Débat de merde sur Wallace[.] Soirée électorale un désastre[.] Maintenant ce BS? Non. Je ne volerai pas. Ai-je mentionné Cavuto ? Hannity faisait référence à Chris Wallace, alors toujours avec Fox, qui a animé le premier débat présidentiel cette année-là, et à l’ancre Neil Cavuto, qui était plus prudent quant à la télédiffusion des allégations de fraude électorale.
Scott, selon le dossier, a reçu le message et a dit à Wallace et Briganti: “Sean m’a envoyé un texto – il s’abstient de répondre mais n’est pas content de cela et ne comprend pas comment cela peut se produire de la part de quiconque dans les nouvelles. Elle [Heinrich] a un sérieux culot de le faire et si cela est repris, les téléspectateurs seront encore plus dégoûtés. Heinrich a supprimé le tweet de vérification des faits.
Selon le dossier, les dirigeants et les hôtes de Fox étaient également préoccupés par Cavuto. L’ancre de Fox News avait interrompu une conférence de presse donnée par l’attachée de presse de Trump, Kayleigh McEnany, alors qu’elle faisait des allégations de fraude électorale.
“Elle accuse l’autre partie d’accueillir la fraude et le vote illégal, à moins qu’elle n’ait plus de détails pour étayer cela, je ne peux pas continuer à vous montrer cela”, a déclaré Cavuto aux téléspectateurs. Selon le dossier de Dominion, l’équipe de la marque Fox Corp., dirigée par Raj Shah, l’ancien attaché de presse adjoint de Trump, a averti la haute direction du réseau et de la société mère “de la” menace de marque “constituée par l’action de Cavuto”.
Les dirigeants ont sonné l’alarme à propos d’une “poussée de Newsmax”, selon Dominion, tandis que Jay Wallace, président de Fox News Media, a écrit que son rival était “vraiment un univers alternatif quand vous regardez, mais il ne peut être ignoré”. “Essayer de faire comprendre à tout le monde que nous sommes sur le pied de guerre”, a-t-il écrit. Hannity a averti Carlson et Ingraham le 12 novembre : « En une semaine et un débat, ils ont détruit une marque qui a mis 25 ans à se construire et les dégâts sont incalculables. Carlson a répondu: “C’est du vandalisme.”
Dominion a également cité l’interview du 8 novembre de Bartiromo avec Powell, dans laquelle elle a avancé des affirmations selon lesquelles le logiciel Dominion avait un algorithme pour voler l’élection. Mais Bartiromo a reconnu que la source de la réclamation de Powell – un e-mail chargé de complot qu’elle avait reçu – était “un non-sens”. Mais Bartiromo et Dobbs n’ont jamais signalé l’existence de l’e-mail, ont noté les avocats de Dominion.
“Alors que les affirmations étaient risibles à première vue, Bartiromo leur a donné de la crédibilité”, ont écrit les avocats de Dominion.
Dominion prévoit de chercher à lever les suppressions dans son dossier de jugement sommaire, selon une source.
Fox a également déclaré dans un communiqué que Dominion avait refusé de lui permettre de rendre publique sa réponse à sa requête en jugement sommaire. “La raison du refus de Dominion sera claire lorsque la réponse publique sera finalement publiée le 27 février”, a déclaré le réseau.
Il appartiendra au juge Eric Davis de statuer sur les requêtes en jugement sommaire de chaque partie, qui sont généralement déposées par les parties en litige afin d’obtenir une victoire judiciaire au lieu d’un procès.
