Des centaines de milliers de personnes au Karnataka et dans l’Andhra Pradesh sont en état d’alerte maximale en raison d’inondations potentielles après la rupture dimanche après-midi d’une vanne de crête du barrage vieux de 71 ans sur la rivière Tungabhadra. Cet incident a provoqué une inondation du barrage, situé à environ 350 km de Bengaluru, suscitant des inquiétudes pour les districts en aval du nord du Karnataka et de Kurnool et Nandyal dans l’Andhra Pradesh.
Le barrage de Tungabhadra, inauguré en 1953, a une capacité de stockage maximale de 133 millions de pieds cubes (100 millions de mètres cubes). Samedi, il contenait 100 millions de pieds cubes d’eau, les 33 millions restants étant des limons. Samedi soir, 22 de ses 33 vannes de crête ont été ouvertes, libérant près de 100 millions de pieds cubes d’eau dans la rivière.
Les ingénieurs ont exprimé leurs inquiétudes concernant la vanne endommagée, estimant que 60TMCFT de l’eau stockée doivent être drainés avant de pouvoir procéder au remplacement de la vanne endommagée. L’ensemble du processus, y compris la construction d’une nouvelle vanne, pourrait prendre quatre jours ou plus.
Les districts en aval du barrage, notamment ceux de l’Andhra Pradesh, ont été placés en état d’alerte maximale. Le vice-ministre en chef du Karnataka, DK Shivakumar, s’est rendu sur place pour évaluer la situation.
« Samedi soir, 40 000 cusecs d’eau ont été déversés dans la rivière Tungabhadra par 10 vannes de crête. À 00h50, la 19e vanne a mal fonctionné, provoquant un énorme écoulement d’eau dans la rivière. Nous avons pris toutes les précautions possibles », a déclaré le vice-ministre en chef du Karnataka, DK Shivakumar.
Le secrétaire du conseil de Tungabhadra, ORK Reddy, a assuré qu’il n’y avait pas de raison de s’inquiéter dans l’immédiat, notant que la conception du barrage permettait de libérer jusqu’à 6,5 lakh cusecs d’eau à la fois. Il a ajouté que le déversement maximum enregistré jusqu’à présent était de 3,6 lakh cusecs en décembre 1992. Le gouvernement de l’Andhra Pradesh a placé les responsables des districts de Kurnool et de Nandyal en état d’alerte. La ville de Kurnool est située sur les rives de la rivière Tungabhadra. Le CM de l’Andhra Pradesh, N Chandrababu Naidu, a demandé aux hauts fonctionnaires du département des ressources en eau d’évaluer la situation et a dépêché une équipe d’ingénieurs seniors pour aider sur le site du barrage. Le ministre de l’Union, HD Kumaraswamy, a souligné la nécessité d’améliorer la sécurité des structures vieillissantes comme le réservoir de Krishna Raja Sagar. Il a suggéré d’installer des vannes similaires à celles des barrages de Narayanapura et d’Almatti.
La situation reste sous observation alors que les autorités continuent de gérer la libération des eaux et d’assurer la sécurité des régions en aval.