GEORGE Russell a remporté une première victoire en Grand Prix – et une première pour Mercedes en 2022 – alors que Max Verstappen a été pénalisé pour une collision avec Lewis Hamilton à Sao Paulo.
Russell a contrôlé la course tout au long de la course après que Verstappen et Hamilton se sont écrasés ensemble en se disputant la deuxième place dans les premières étapes lors d’un redémarrage de la voiture de sécurité.
Hamilton a chuté à la huitième place après la collision avec son rival pour le titre 2021, mais est revenu pour assurer un doublé Mercedes et sceller la reprise de l’équipe après une saison difficile que les huit fois champions ont commencé avec une voiture non compétitive.
La conduite accomplie de Russell l’a amené à survivre à une voiture de sécurité tardive qui a regroupé le peloton et placé Hamilton juste derrière lui avant les 10 derniers tours.
Les pilotes Mercedes ont été informés qu’ils étaient autorisés à courir, mais Russell a conservé la tête au redémarrage et a tenu Hamilton à distance jusqu’à la fin.
Derrière eux, les 10 derniers tours ont été une lutte effrénée alors que nombre de pilotes qui avaient connu des courses difficiles ont relancé leurs après-midi.
Parmi eux se trouvaient Charles Leclerc de Ferrari – qui avait été chassé de la piste par Lando Norris de McLaren au virage cinq peu après l’incident Verstappen-Hamilton et tombé à l’arrière – et Verstappen lui-même.
Leclerc était sixième au redémarrage mais a remonté pour terminer quatrième derrière son coéquipier Ferrari Carlos Sainz, alors que les deux dépassaient le Red Bull de Sergio Perez.
Fernando Alonso d’Alpine a également dépassé le Mexicain pour prendre une solide cinquième place après être parti 18e.
La période de prudence tardive a également aidé Verstappen à remonter du bas du top 10 à la sixième place, échouant de peu à dépasser Alonso dans une course à la ligne.
Verstappen a reçu l’ordre de Red Bull de laisser passer Perez, après avoir été autorisé à passer quelques tours plus tôt, mais n’a pas obtempéré.
Interrogé sur ce qui s’est passé, Verstappen a répondu : « Je vous l’ai déjà dit la dernière fois, vous ne me redemandez plus ça, d’accord ? Sommes-nous clairs là-dessus? J’ai donné mes raisons et je m’y tiens.
Perez a déclaré sur sa radio: “Cela montre qui il est vraiment.”
Une course incroyable pour marquer la première victoire de Russell
Mercedes est entrée dans la course avec un lock-out au premier rang – après la victoire de Russell dans la course Sprint samedi et une pénalité sur la grille pour Sainz, qui avait terminé deuxième devant Hamilton – mais préoccupée par le rythme potentiel de Verstappen.
Ils ont tenu leurs positions au départ uniquement pour la voiture de sécurité, ce qui les a obligés à recommencer quelques tours plus tard.
Russell a parfaitement géré le redémarrage, mais Verstappen a réussi une course sur Hamilton et a plongé vers l’extérieur dans le premier virage.
Hamilton s’est battu et ils sont entrés en collision alors qu’ils tentaient de négocier le virage deux côte à côte.
Verstappen s’est plaint qu’Hamilton ne lui avait pas laissé d’espace mais les commissaires ont vu l’incident différemment et ont infligé à Verstappen une pénalité de cinq secondes, déclarant qu’il avait été “principalement fautif”.
Cela a laissé Perez comme le seul rival réaliste de Russell pour la victoire, mais après avoir géré son rythme pendant les premiers tours, le Britannique a obéi à une demande de l’équipe d’accélérer son rythme et de creuser un écart et Perez n’a pas eu de réponse.
Alors que Russell prenait le contrôle de la course, la question était de savoir jusqu’où Hamilton pouvait remonter le peloton dans sa récupération et il est vite devenu évident qu’il avait une chance de se classer deuxième.
Hamilton a couru plus longtemps sur son premier jeu de pneus pour se donner un rythme décalé. Il s’est arrêté six tours plus tard que Perez et a émergé à la quatrième place également derrière Sainz. (BBC Sports).
