TORONTO – Après la période la plus difficile de sa vie, RJ Barrett est finalement retourné dans son « sanctuaire ».
Barrett, de Mississauga, en Ontario, a mené tous les marqueurs avec 28 points alors que ses Raptors de Toronto ont perdu contre les Lakers de Los Angeles 128-111, mardi. C’était la première fois que Barrett participait à un match NBA depuis la mort de son jeune frère Nathan Barrett.
“Ça faisait du bien d’être de retour avec les gars”, a déclaré Barrett, qui a déclaré après l’entraînement de vendredi que le basket-ball était son sanctuaire. “Jouer m’a définitivement aidé à me sentir mieux.”
Barrett a ajouté six passes décisives et six rebonds alors que Toronto (23-52) a perdu son 14e match consécutif. Le record des Raptors pour la plus longue défaite est de 17 matchs consécutifs, établis au cours de la saison 1997-98.
Immanuel Quickley est également revenu dans l’alignement de Toronto mardi, marquant 20 points et six passes décisives. Quickley a pris congé après que son oncle Shawn Hamilton est décédé d’un cancer le 20 mars, manquant six matchs. Barrett, dont le frère de 19 ans est décédé le 14 mars, a raté neuf matchs.
Barrett et Quickley ont joué ensemble aux Knicks de New York, puis ont été échangés à Toronto le 30 décembre. Revenir dans l’alignement des Raptors après leurs défaites personnelles signifiait beaucoup pour Barrett.
“Pendant tout le processus, nous nous surveillions constamment”, a déclaré Barrett. “Je le connais depuis longtemps, nous sommes ensemble depuis quatre ans, donc c’était vraiment difficile de traverser ça, mais avoir quelqu’un comme ça à qui parler aide certainement.”
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D’Angelo Russell a marqué 25 points et ajouté sept passes décisives alors que Los Angeles (43-33) a remporté des matchs consécutifs.
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Cependant, tous les regards étaient tournés vers le futur membre du Temple de la renommée LeBron James et le centre étoile Anthony Davis. James a récolté 23 points et neuf passes décisives tandis que Davis a réalisé un double-double avec 21 points et 12 rebonds.
“Il y a toujours eu un respect mutuel et un respect amoureux à chaque fois que je viens ici et que je joue ici”, a déclaré James, qui a été applaudi à chaque fois qu’il réalisait un gros jeu. “Ces fans m’apprécient toujours et j’essaie juste de toujours leur rendre la pareille lorsque je sors sur le terrain.”
Bruce Brown (douleur au genou droit) a quitté le match au quatrième quart et n’est pas revenu. Sa blessure n’était que le dernier d’une série de problèmes de santé pour Toronto.
L’attaquant étoile Scottie Barnes (fracture de la main gauche), le centre Jakob Poeltl (ligament déchiré de la main gauche), le garde Ochai Agbaji (contusion de la hanche droite), l’attaquant Chris Boucher (déchirure partielle du MCL), le garde DJ Carton (entorse de la cheville droite) et Jontay. Porter (raisons personnelles) est déjà sorti.
L’entraîneur-chef des Raptors, Darko Rajakovic, a déclaré que le retour de Barrett et Quickley dans l’alignement a fait plus que simplement améliorer le produit sur le terrain.
“Le basket-ball est une évasion pour nous tous”, a déclaré Rajakovic. « C’est quelque chose que les joueurs adorent, les entraîneurs adorent, vous adorez, tout le monde adore.
“C’est notre évasion, c’est notre endroit sûr et nous avons la chance de gagner notre vie en faisant du basket-ball.”
Toronto est mathématiquement éliminé des séries éliminatoires, mais les sept matchs restants de la saison comptent toujours.
Le choix de première ronde des Raptors lors du repêchage de la NBA de cet été est conditionnel, à la suite d’un échange avec les San Antonio Spurs la saison dernière contre Poeltl. Toronto a le sixième pire bilan de la NBA, mais si la loterie du repêchage du 12 mai les place au septième rang ou plus, ce choix ira à San Antonio.
Les Raptors ont 37,2 pour cent de chances à la loterie de se hisser dans l’une des quatre premières places du repêchage et 9 pour cent de chances d’être repêchés au premier rang du classement général.
Davis et James ont récolté neuf points chacun dans le troisième alors que les Lakers ont ouvert le match, avec une séquence de 17-5 dans les quatre dernières minutes du quart, portant les visiteurs à une avance de 100-79. Barrett a mis sur pied une foule de 19 800 spectateurs à guichets fermés avec un dunk tonitruant à 2,1 secondes de la fin de la période.
Los Angeles, essayant de gagner du terrain dans la course aux séries éliminatoires de la Conférence de l’Ouest, n’a pas lâché au quatrième quart, menant par pas moins de 32 points. L’entraîneur-chef des Lakers, Darvin Ham, a mis tous ses titulaires sur le banc à six minutes de la fin.
«Cela aide absolument. Chaque minute compte », a déclaré James, 39 ans, à propos du match joué moins de 29 minutes. “J’ai pu revenir ici et commencer le traitement et ma préparation, et commencer à préparer mon corps, je l’espère, pour demain soir.”
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Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 2 avril 2024.
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