Russie : Evan Gershkovich n’est pas un espion. C’est un journaliste !

Evan Gershkovich, journaliste au Wall Street Journal, est incarcéré dans la célèbre prison de Lefortovo à Moscou depuis le 29 mars 2023. Le jeune homme, dûment accrédité auprès du ministère russe des Affaires étrangères, travaillait comme reporter à Ekaterinbourg lorsqu’il a été arrêté par le FSB. Le journalisme n’est pas un crime. Mais la définition de l’espionnage en Russie est si large que le reportage devient de l’espionnage. Sa détention provisoire a été récemment prolongée à nouveau – jusqu’au 30 juin.

Gershkovich a fêté son 32e anniversaire en prison, et si Poutine parvient à ses fins, il pourrait également passer son 33e anniversaire en prison. Il est la dernière victime en date dans la lutte contre la liberté de la presse – et plus encore : un pion russe dans la diplomatie des otages, communément appelée traite des êtres humains. Les règles sont aussi rudimentaires qu’efficaces.

Un État saisit un citoyen innocent d’un autre pour l’échanger contre un criminel légalement reconnu coupable. C’est ce qui est arrivé à la basketteuse Brittney Griner, condamnée à neuf ans de prison pour un gramme de cannabis (médicament prescrit !). Elle a dû purger une peine de dix mois avant que les États-Unis ne l’échangent contre un trafiquant d’armes condamné.

Le principe de réciprocité s’applique en droit international, mais pas pour les journalistes. Aucun pays occidental n’aurait l’idée d’emprisonner un journaliste russe pour ramener l’un des siens chez lui. Peut-être que le compatriote emprisonné n’était pas assez important pour le tyran russe pour perdre son temps avec lui. Le président Biden a fait du rapatriement d’Evan Gershkovich non seulement une question d’État, mais aussi une question de cœur. Son journal et le gouvernement américain assurent que le correspondant n’était pas un espion.

Evan Gershkovich, qui « voulait simplement être un bon journaliste », est tombé dans le piège des lois sur les médias de Poutine, qui visaient à liquider les derniers vestiges d’une presse raisonnablement libre. Il est désormais devenu un pion dans le jeu de Poutine, dans une minuscule cellule. À propos, la traite des êtres humains n’existait pas dans l’ancienne Union soviétique. Les correspondants ont été simplement expulsés du pays.

La dernière fois qu’un journaliste américain a été arrêté, c’était en 1986. Nicholas Daniloff, correspondant du magazine “Actualités américaines et rapport mondial», a été arrêté par le KGB et accusé d’espionnage. Il a également été incarcéré à la prison de Lefortovo. Mais Daniloff a été libéré sans inculpation au bout de deux semaines seulement et a pu quitter l’Union soviétique. Le gouvernement américain a expulsé un diplomate russe accusé d’espionnage. Gershkovich est désormais en prison depuis 13 mois.

Né à New York, ce fils russophone de parents émigrés a été l’un des derniers reporters occidentaux à couvrir le pays en Russie. Ceux qui sont rentrés chez eux n’ont pas été aussi courageux, car ils avaient vu l’étau se resserrer de plus en plus. Et ils ont vérifié qu’il ne s’agissait pas uniquement d’étrangers. L’exemple de Gershkovitch vise également à effrayer son propre peuple. Les journalistes locaux ont fui en masse. Tant mieux pour Poutine. Moins il y a de chiens de garde dans le pays, quelle que soit la nationalité, mieux c’est pour l’autocrate.

Les journalistes russes vivent dangereusement depuis vingt ans. Depuis 2000, 16 d’entre eux ont été assassinés en Russie. La victime la plus importante en 2006 était Anna Politkovskaïa. Elle travaillait pour Novaya Gazeta. Les rédacteurs de ce journal ont été les victimes les plus fréquentes de meurtres. Le journal a depuis longtemps disparu de Moscou et est désormais basé en Lettonie. Le Times de Moscou, pour lequel Gershkovich a travaillé dans les années précédentes, s’est depuis longtemps installé en Arménie.

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La Russie est devenue l’un des pays les plus dangereux pour les journalistes, selon les données de Reporters sans frontières. Près de trois douzaines croupissent en prison, soit plus qu’en Arabie Saoudite ou en Syrie. Seuls la Chine et le Myanmar sont « meilleurs ».

De Vladimir Poutine à la théocratie iranienne, les régimes autoritaires du monde entier ferment de plus en plus les médias indépendants et emprisonnent les journalistes. En 2022, 57 journalistes ont été tués dans le monde, 533 ont été arrêtés, 65 ont été pris en otage et 49 ont été portés disparus. Les guerres en Syrie, en Ukraine et à Gaza font encore augmenter le nombre de journalistes tués.

Dans de plus en plus de pays, les médias indépendants sont persécutés, fermés et privés de leur liberté journalistique. Le nombre de pays connaissant un déclin de la liberté de la presse a augmenté V-Ils, groupe suédois, a triplé au cours de la dernière décennie. Conclusion : « L’attaque contre la liberté de la presse est une preuve solide que la liberté est en danger. »

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Hong Kong n’avait pas seulement un paysage médiatique coloré en tant que colonie de la couronne britannique. La même chose était vraie même dans les premières années de la domination chinoise. Les médias sont désormais alignés. Le fait marquant de l’année 2021 a été la fermeture du journal pro-démocratie Apple Daily (rien à voir avec l’entreprise), le journal le plus populaire de la ville.

Les autorités ont élaboré de nouvelles lois sur la sécurité pour geler les actifs de l’entreprise et de son fondateur, Jimmy Lai. Lai est devenu insolvable et a dû fermer le journal. 1 000 salariés ont perdu leur emploi. Jimmy Lai a été arrêté à plusieurs reprises pour violation de la loi sur la sécurité. L’homme de 76 ans est de nouveau devant le tribunal depuis des mois, maintenant pour complot et textes « incendiaires » dans Apple Daily. Il risque la prison à vie.

La plupart des journalistes capturés sont des journalistes locaux ; ils n’ont pas la chance d’être défendus par un gouvernement étranger. Roman Ivanov, journaliste au site d’information « RusNews », vient d’être condamné à sept ans de prison au Goulag. Son crime ? Il avait résumé un rapport de l’ONU sur les crimes de guerre commis par les soldats russes en Ukraine. L’accusation était de diffuser de fausses nouvelles.

Un faux livre suffit pour vous faire arrêter

Alsou Kurmasheva, une Russe possédant un passeport américain et qui travaille pour Radio Europe Libre/Liberté travaille, a été arrêté en octobre. Raison : elle n’était pas enregistrée comme « agent étranger » auprès du ministère des Affaires étrangères et avait écrit un livre critique sur l’invasion russe. Peut-être a-t-elle plus de chance que ses compatriotes sans deuxième passeport.

Pendant ce temps, Evan Gershkovich reste dans sa cellule et reste en bonne forme physique. « Il a des épaules plus larges », explique sa mère. Il lit et médite et passe une heure chaque jour, six pas en avant, six pas en arrière.

En 1971, la Cour suprême des États-Unis a confirmé le « droit d’obtenir librement des informations ». Sans « protection des journalistes, il n’y a pas de presse libre ». Et sans cela, il n’y a pas de liberté. C’est exactement ce que prouve Poutine : Gershkovich en paie le prix depuis 400 jours. Et le peuple russe.

Christine Brinck est journaliste. Elle a enseigné, entre autres, la recherche universitaire comparée.