Ryan Garcia pourrait être couronné en tant que «roi de la boxe» s’il trouve un moyen de battre Gervonta Davis

LAS VEGAS – Depuis qu’Oscar De La Hoya a annoncé qu’il prendrait sa retraite par une journée ensoleillée d’avril au centre-ville de Los Angeles qu’il se retirait de la boxe professionnelle, la recherche du suivant De La Hoya a commencé.

Cela a été une tâche presque impossible.

Malgré tous ses faux pas en tant que promoteur et ses ratés dans sa vie personnelle, il est indéniable que De La Hoya, le boxeur, était l’un des plus grands à l’avoir jamais fait. Il était l’un des combattants les plus populaires non seulement de sa génération mais de tous les temps. Il était extrêmement talentueux, mais aussi extrêmement courageux.

Il a recherché les meilleurs défis. C’est un gars qui a combattu Floyd Mayweather Jr., Manny Pacquiao, Bernard Hopkins, Shane Mosley deux fois, Julio Cesar Chavez Sr. deux fois, Hector Camacho, Pernell Whitaker, Genaro Hernandez et Rafael Ruelas, entre autres. Il y en avait plus, mais vous voyez l’idée.

De La Hoya, malheureusement, a été étiqueté injustement avec le surnom de “Chicken” De La Hoya après qu’il n’ait pas revu Whitaker. De La Hoya, cependant, était tout sauf un poulet, et heureusement pour les fans de boxe, il a transmis ce trait à son protégé, “King” Ryan Garcia.

Garcia affrontera Gervonta “Tank” Davis samedi dans un combat de 136 livres dans l’événement principal d’une carte à la carte au T-Mobile Arena. Il se trouve en face du MGM Grand Garden, où De La Hoya a bâti sa réputation comme l’une des lumières les plus brillantes du jeu.

Il n’est pas juste de comparer Garcia à De La Hoya pour l’instant. Ce serait une victoire déséquilibrée en faveur de De La Hoya, même si Garcia est puissant, rapide, courageux et charismatique, tout comme l’était un jeune De La Hoya.

C’est pourtant là que réside la différence entre eux. Davis a une longueur d’avance sur tous ceux que Garcia a affrontés pour établir un dossier de 23-0 avec 19 KO. Lorsque De La Hoya avait 23-0, il avait déjà battu les champions du monde Hernandez, Ruelas, Jesse James Leija, Jorge Paez, Troy Dorsey et Jimmi Bredahl et se dirigeait vers un combat avec Chavez Sr.

Au moment où De La Hoya est devenu professionnel en 1992 après une médaille d’or plus tôt cette année-là aux Jeux olympiques de Barcelone, en Espagne, le vent tournait dans la boxe. Après une décennie glorieuse dans les années 1980, la boxe était en train de passer de la télévision diffusée et du câble de base au câble premium, où l’audience était plus petite. Les managers et les promoteurs étaient plus prudents et utilisaient plus de mises au point pour leurs combattants d’élite afin de créer des records impressionnants sans risque.

L’histoire continue

De La Hoya a résisté à cette tendance et cherchait la meilleure compétition possible au début de sa carrière. Il a combattu un ancien champion lors de son huitième combat professionnel, soit huit mois après le début de sa carrière, et s’est battu pour son premier titre mondial lors de son 12e combat, 15 mois après le début de sa carrière.

Garcia n’a rien fait de tel, même s’il déborde clairement de potentiel. De La Hoya, cependant, évite les comparaisons avec lui-même.

“Avec une victoire, Ryan ne devient pas l’Oscar De La Hoya de cette génération”, a déclaré De La Hoya. “Il devient le Ryan Garcia de cette génération. Même avant qu’il ne soit une superstar, j’ai toujours dit que Ryan Garcia pouvait devenir encore plus grand que Canelo [Alvarez]. Encore plus grand qu’Oscar De La Hoya. Plus grand que quiconque. …

“Le monde va regarder [Saturday]. Cela va briser les records et les chiffres de la télévision à la carte. Cela va faire une énorme quantité d’achats.”

Aussi bon qu’il était en tant que combattant, De La Hoya est encore meilleur avec l’hyperbole. Il n’y a aucune chance que ce combat brise les records de pay-per-view. Pour mémoire, le record de ventes PPV pour un match de boxe est de 4,6 millions, établi en 2015 par Mayweather et Pacquiao. Davis-Garcia n’a aucune chance de faire même un quart de cela.

Mais ce n’est pas le sujet. De La Hoya est un promoteur qui essaie de vendre, mais ce qui est important, c’est ce que Garcia a fait.

Il a rendu ce combat possible. Il a vigoureusement promu ce combat. Et s’il peut jouer à un haut niveau, oui, il a une chance d’être le prochain De La Hoya.

Le problème pour Garcia est qu’il a besoin de partenaires de danse et comme nous l’avons vu avec les négociations épuisantes pour faire des combats de titre incontestés entre les poids welters Terence Crawford et Errol Spence Jr. et les poids lourds Tyson Fury et Oleksandr Usyk, il n’est pas facile d’obtenir ces combats terminés. Enfer, ce le combat a été annoncé en novembre mais n’a été finalisé qu’en mars.

Garcia n’a jamais faibli dans sa détermination. Aussi talentueux et charismatique qu’il soit, il a une sagesse qui dément ses 24 ans.

“C’est un énorme combat pour la boxe”, a déclaré Garcia. “Cela peut vraiment changer la trajectoire du sport et inspirer les jeunes combattants à s’y mettre dès maintenant. Les gens vont vous aimer. Ils vont voir que vous êtes allé là-bas et que vous avez combattu le meilleur et que vous avez tout donné. Même si vous gagnez ou même si vous perdez, vous leur avez montré ce qu’est un champion dans la vie.

“Vous vous relevez tout de suite et vous ne laissez pas les personnes négatives qui n’oseront même pas faire quoi que ce soit vous décourager parce que vous savez où vous allez dans la vie. Pour moi, c’est important pour tout le monde qu’il faut du courage pour aller après quelque chose que personne ne croyait pouvoir faire. C’est pourquoi je me tiens ici aujourd’hui. Pour faire comprendre à tout le monde que si vous êtes là et que vous poursuivez votre rêve comme vous n’avez jamais poursuivi quoi que ce soit auparavant, et vous verrez quelque chose spécial arrive.”

Ce commentaire résume pourquoi Garcia a une chance de devenir un autre De La Hoya. La boxe ne va pas être sauvée par un combat, et elle n’a pas besoin de l’être. C’est un sport qui passe la plupart du temps sous le radar, puis saute lorsque les gens qui le dirigent reprennent leurs esprits et rassemblent une paire de stars.

La boxe n’a pas été sauvée lorsque Mike Tyson a combattu Evander Holyfield ou Lennox Lewis. Il n’a pas été sauvé lorsque Mayweather a combattu De La Hoya ou Pacquiao. Il n’a pas été sauvé quand Alvarez a combattu Gennadiy Golovkin et il ne sera pas sauvé par Davis-Garcia.

Mais, des événements comme ceux-là donnent vie à un sport qui en a bien besoin. Heureusement, beaucoup de jeunes combattants en pleine ascension partagent l’attitude de Garcia. Le champion incontesté des poids légers Devin Haney en fait partie. Tout comme Shakur Stevenson. Et il y en a d’autres.

Si plus de combattants adoptent l’attitude que Garcia a prise, peut-être que nous arrêterons enfin de parler de sauver le sport.