Ryan Garcia sait ce qu'il faut pour être génial, mais y parviendra-t-il ?

Il a couru, couru et couru.

Ryan Garcia était en pleine retraite samedi soir, à tel point qu'Oscar Duarte n'a pas envisagé la possibilité qu'il puisse réellement lancer un coup de poing significatif.

Garcia a débouché un crochet du gauche qui a atterri sur la tempe de Duarte qui avançait, et peu de temps après, le combat était terminé.

L'arrêt du huitième round fera probablement oublier aux observateurs occasionnels à quel point Garcia avait parfois l'air amateur, comment il tournait pratiquement le dos à Duarte en faisant rouler son épaule de tête, à quel point il avait l'air de faire des tours autour du ring au Toyota Center de Houston.

Le verdict concernant Garcia, 25 ans, est resté le même qu'avant le KO : il est peut-être une personnalité transcendante, mais ce n'est pas un combattant transcendant.

Si Garcia est l’avenir de la boxe, la boxe n’a pas d’avenir.

Mais les acteurs de ce sport en voie de disparition n’ont d’autre choix que de soutenir Garcia, qui est aujourd’hui le seul combattant à comprendre la dynamique de la célébrité.

Il le comprend de la même manière que des combattants du même âge, tels que Devin Haney et Shakur Stevenson non.

Il le comprend d'une manière que l'actuel roi livre pour livre, Terence Crawford, ne comprend pas.

Il ne s'agit pas seulement de son apparence de mannequin – Garcia est littéralement un mannequin – ou de ses 10 millions d'abonnés sur Instagram ou de sa franchise qui le rendent extrêmement accessible.

Il s’agit de sa volonté de jouer.

Il comprend qu'il ne peut pas combattre un groupe de nuls et attendre d'avoir 35 ans pour avoir un combat de signature, comme l'a fait Crawford.

L'arrêt déterminant de la carrière d'Errol Spence Jr. par Crawford plus tôt cette année a été pour la plupart ignoré en dehors des cercles de boxe parce que personne ne savait qui était l'un ou l'autre des combattants. Ils n’avaient donné au grand public aucune raison de les remarquer auparavant.

Crawford est peut-être plus commercialisable maintenant qu'il ne l'était avant le combat contre Spence, mais de combien de temps dispose-t-il pour en tirer profit ? Crawford a eu 36 ans en septembre.

Haney, 25 ans, semble suivre le plan de carrière de Crawford. Stevenson, 26 ans, le fait aussi.

Garcia ne veut pas de ça. Il sait que pour avoir une chance de faire ce que Floyd Mayweather Jr. et Oscar De La Hoya ont fait – avoir grand combat après grand combat après grand combat – il doit remporter une victoire majeure relativement tôt dans sa carrière.

La victoire lui accorderait une légitimité, transformant son prochain combat en un événement plus important, et celui d’après encore plus important. Contrairement à Crawford, il aurait le temps de répéter ce cycle suffisamment de fois pour que son nom soit porté au-delà du public décroissant de son sport. Il pourrait devenir le boxeur que les non-amateurs de boxe paieraient pour regarder.

C’est ce qu’il pensait en avril lorsqu’il s’est lancé dans son affrontement avec Gervonta Davis. Garcia savait ce qu'il devait faire. Il n'était tout simplement pas assez bon pour le faire. Davis l'a doublé avec un coup au corps, et la prochaine grande nouveauté de la boxe s'est révélée être le prétendant le plus récent de la boxe.

Garcia est revenu samedi avec un nouvel entraîneur, ce qui est le genre de changement cosmétique souvent apporté par les combattants qui perdent.

Les deux premiers tours étaient prometteurs. Garcia bougeait mieux. Il a montré une capacité à lancer des coups de poing tout en reculant.

Juste au moment où il semblait que Garcia avait réellement évolué, il s'est soudainement fatigué et des questions de longue date à son sujet ont refait surface. Il y a quelques années, l'ancien partenaire d'entraînement Canelo Álvarez lui avait reproché son manque de dévouement. Son promoteur, De La Hoya, a fait part de ses inquiétudes cette semaine quant à la façon dont Garcia a demandé que la limite de poids pour le combat soit augmentée à 143 livres par rapport aux 140 initialement annoncés.

Garcia est revenu à ses vieilles habitudes de se tenir au dépourvu et de rejeter la tête en arrière, offrant à Duarte une cible accueillante. Garcia a tenté une variante particulière de la défense de Mayweather, ce qui lui a souvent valu le dos tourné à son adversaire.

Après avoir reçu trop de coups de poing au visage – et à la nuque à cause de sa fausse défense de Mayweather – Garcia a sauté sur son vélo imaginaire. Sa réaction de fuite ou de fuite a été de fuir, et il a fui. Il a fait ce que De la Hoya a fait au 12e tour lors de sa défaite honteuse contre Felix Trinidad. Il a fait ce qu'Hector Camacho a fait contre Julio César Chávez.

Heureusement pour Garcia, qui a la main rapide, Duarte a été aussi insouciant que lent et lui a offert l'occasion de créer un autre moment fort à diffuser sur les réseaux sociaux.

La performance inégale était alarmante, mais Garcia aura toutes les chances de réussir. Les dirigeants du sport savent que Garcia tentera au moins sa chance. On ne peut pas en dire autant de quelqu’un d’autre.