Ryan Preece, battu et meurtri, explique ce que ça fait de faire rouler une voiture de la NASCAR Cup

• Les yeux décolorés et les bleus sur le visage de Ryan Preece rappelaient les yeux meurtris et enflés de Ricky Rudd lors d’un accident du Busch Clash en 1984.
• L’horrible accident de Preece le week-end dernier à Daytona s’est produit sur le tronçon arrière tandis que celui de Rudd était à la sortie du quatrième virage.
• Preece a admis sans hésitation que l’accident de Daytona était le pire de sa carrière de pilote.

Ryan Preece est sorti samedi de l’arrière de son camion d’équipe dans le garage du Darlington Raceway, portant des lunettes de soleil pour dissimuler ses yeux gravement meurtris et injectés de sang qui le faisaient ressembler plus à un boxeur qu’à un pilote de la NASCAR Cup Series.

Les yeux de Preece rappelaient les yeux meurtris et enflés de Ricky Rudd lors de l’accident du Busch Clash de 1984, lorsque Rudd avait dû lui ouvrir les yeux avec du ruban adhésif pour pouvoir se qualifier pour le Daytona 500 de cette année-là.

Même si les accidents se sont produits au cours de différentes décennies, leurs voitures ont décollé lorsqu’elles ont glissé sur l’herbe sur la piste de Daytona, longue de 4 km, ont heurté une transition vers l’asphalte, puis ont tournoyé, basculé et roulé en tonneau avant de s’arrêter sur ce qui restait des quatre roues de la voiture.

L’horrible accident de Preece s’est produit sur le tronçon arrière tandis que celui de Rudd à la sortie du quatrième virage. Aujourd’hui, l’herbe à la sortie du virage quatre n’existe plus car la zone a été remplacée par de l’asphalte. Reste à savoir si le même changement se produit ou non sur le site du terrifiant accident de Preece dans le Coke Zero Sugar 400. Ce n’est pas quelque chose qui préoccupe Preece pour le moment. Il est prêt à passer à autre chose et à se concentrer sur le Cook Out Southern 500 de dimanche sur la piste capricieuse de Darlington.

“Je vais juste y mettre un terme maintenant parce que ce que je veux que vous sachiez tous, c’est la course en général, que vous pilotiez une voiture de sprint, une voiture modifiée ou autre, c’est dangereux”, a déclaré Preece à un groupe de médias. . « Il y a des conséquences à tout.

“Je vais bien. Si je ne me sentais pas bien, je ne serais pas dans cette voiture ce week-end. Ma vision est parfaite, tout y est. Ils (les yeux) ne font pas mal. Ils vous semblent mauvais, les gars, mais vous regardez un pilote de 410 (voiture de sprint) après quelques retournements et ils comprennent ceci. C’est à cause de la rotation dans l’air, tout ça, le flux sanguin.

Preece a admis sans hésitation que l’accident de Daytona était le pire de sa carrière de pilote. Il s’en est sorti sans commotion cérébrale ni fracture, « un peu de contusions, mais rien de trop fou ».

“Si j’avais des maux de tête, une vision floue ou quelque chose comme ça, et que je sentais que je me mettrais en danger ou que quiconque courrait ici, je ne courrais pas”, dit Preece. « J’ai une famille à la maison dont je dois aussi m’inquiéter. C’est mon travail. C’est ce que je veux faire et je me sens tout à fait bien de le faire.

Preece a passé samedi soir au Halifax Health Medical Centre et lorsqu’il est rentré à la maison dimanche, il a serré et embrassé sa femme et a tenu sa fille âgée d’une semaine presque toute la journée. Sa femme a même plaisanté lundi matin, moins de 48 heures après l’accident, en disant qu’il s’était levé du lit plus vite qu’elle.

“Moi, en tant que personne, mon père m’a élevé pour être tel que je suis, à quel point je suis dur et tel que je veux être en tant que personne, donc c’est OK d’être ainsi”, dit Preece. “Nous sommes censés être durs.”

Preece, 32 ans, a confirmé ce que d’autres conducteurs lui avaient dit à propos d’un accident en vol : « ça devient vraiment calme ».

“Jusqu’à ce que cette aventure s’arrête, vous ne pensez qu’à essayer de vous contenir”, dit Preece. “Vous êtes tendu et vous espérez que tout ira bien.”

Preece a regardé la vidéo de l’accident, mais il ne s’y attarde pas. Cependant, il admet en plaisantant qu’après son accident avec la Chevrolet de Kyle Larson à Talladega en avril et maintenant le retournement en vol à Daytona, il a l’impression d’être un « mannequin d’essai ».

«J’étais beaucoup plus endolori après l’impact frontal (avec Larson) que lors de celui-ci», dit Preece. “J’ai l’air, d’un point de vue optique, pire aujourd’hui qu’après l’impact frontal.”

Preece dit que sa ceinture d’entrejambe n’a pas fait mal comme après l’accident de Talladega avec Larson et que son arceau de sécurité a maintenu son intégrité. Il aimerait voir sa voiture qui reste au NASCAR R&D Center.

“J’aimerais leur expliquer ce que j’ai vécu et trouver un moyen de maintenir la voiture au sol”, explique Preece. “Nous sommes tellement loin du début des années 90, lorsque le toit s’effondrait et tout ça.”

L’angle auquel la voiture a décollé a empêché les volets du toit de se déployer. Les recouvrements de toit sont conçus pour se déployer lorsqu’une voiture part en marche arrière. Au moment où la voiture a décollé, la Ford de Preece roulait plus vite que les 199 mph ou les 173 nœuds nécessaires au décollage d’un avion de combat F/A 18C.

« Je ne sais pas nécessairement comment l’air est entré sous la voiture », explique Preece. « Nous conduisons ces voitures de manière très rigide pour en tirer le meilleur parti… et c’est exactement ce que nous allons faire. Je ne dis pas du tout que c’est un problème. Je dis juste que quoi qu’il arrive pour laisser passer l’air sous la voiture, cela la faisait monter.

Aric Almirola, coéquipier de Stewart-Haas Racing, affirme que tout à l’intérieur de la Ford de Preece a très bien résisté, y compris le support de siège et les supports de direction. Il est également encouragé par la façon dont «le cocon autour de lui (Preece) dans le compartiment conducteur est resté intact et n’a pas été trop mis à mal».

“Je pense que la seule chose que nous devons examiner, c’est le moustiquaire qui sort”, explique Almirola. « Il est resté verrouillé à l’avant. La partie arrière s’est pliée en forme de banane. La partie arrière est sortie de l’arceau de sécurité, puis elle s’est retournée et l’a heurté au casque. Nous devons trouver un moyen de maintenir le filet de fenêtre plus sécurisé dans ces situations.

Almirola a déclaré que la trappe du toit s’était détachée à cause de la manière dont la voiture avait atterri sur le toit.

“Vous prenez n’importe quoi et vous le assemblez, les pièces et les morceaux vont bouger et céder, alors lorsque la voiture a atterri sur le toit, elle a plié la trappe et la trappe s’est ouverte”, explique Almirola. « Évidemment, une fois qu’elle commence à se retourner, la trappe est arrachée. Je ne vois pas comment vous pourriez réellement résoudre ce problème.