Sabrina Ionescu est désormais une médaillée d’or, tout comme son défunt ami et mentor Kobe Bryant.
La star des New York Liberty a aidé l’équipe féminine américaine de basket-ball à remporter une huitième médaille d’or consécutive dimanche en battant la France 67-66 aux Jeux olympiques de Paris. Après la victoire, Ionescu a pris dans ses bras la famille de Bryant qui se tenait au bord du terrain.
Ionescu a couru pour serrer dans ses bras la femme de Bryant, Vanessa, et ses trois filles, Natalia, Bianka et Capri.
Ionescu a rencontré Bryant et sa fille, Gigi, pour la première fois en 2019, alors qu’ils étaient assis au bord du terrain pour un match entre ses Ducks de l’Oregon et l’USC. Ionescu a commencé à s’entraîner avec les Bryant l’été suivant, nouant ainsi une amitié avec la famille.
Quelques mois plus tard, Kobe et Gigi Bryant ont été tragiquement tués dans un accident d’hélicoptère en janvier 2020. Ionescu était l’un des orateurs lors de la célébration de la vie de Kobe Bryant qui s’est tenue le mois suivant au Staples Center.
« Je porte Kobe et Gigi avec moi tous les jours et je rends hommage à leur héritage à travers mon dévouement au jeu », a-t-elle déclaré. « Je me lève chaque jour avec gratitude pour la plateforme qui m’a été offerte et je m’efforce de montrer l’exemple et de servir de modèle aux jeunes, et en particulier aux filles, pour qu’ils puissent faire du sport, une plateforme qui passionnait Kobe et Gigi. »
En mai, Vanessa Bryant a publié une vidéo de Bianka, 7 ans, jouant au basket-ball ensemble lors d’un voyage à New York.
« Le tir est définitivement une affaire de famille », a commenté Ionescu.
Ionescu est entré en jeu en deuxième mi-temps lors de la victoire des Etats-Unis dimanche et a joué 10 minutes en finale, enregistrant trois passes décisives et deux rebonds. Bryant a remporté des médailles d’or avec les Etats-Unis en 2008 et 2012.
