Saint Antoine : dévotion, mission, miracles et traditions

Renan Dantas*

Ce jeudi 13 juin est célébré l’un des saints les plus aimés et vénérés au monde : Saint Antoine. Apportée par les Portugais, leur dévotion a pris de profondes racines au Brésil, devenant une tradition culturelle et religieuse importante : au moins 105 villes dans 10 États ont Saint Antoine comme saint patron, faisant du 13 juin une fête importante. Ce saint est une figure centrale des festivités de juin, aux côtés de saint Pierre et de saint Jean, célébrés avec beaucoup de joie et de foi dans tout le pays.

De Lisbonne à Padoue

Né à Lisbonne, au Portugal, sous le nom de Fernando de Bulhões, saint Antoine est décédé le 13 juin 1231, près de Padoue, en Italie. C’est pourquoi il est connu à la fois sous le nom de Saint Antoine de Lisbonne et de Saint Antoine de Padoue. Initialement, on pensait qu’il était né en 1191, mais une exhumation scientifique autorisée par le Vatican en 1981 a révélé que saint Antoine était mort à l’âge de 40 ans, suggérant qu’il était né à la fin des années 1180.

Moins d’un an après sa mort, le 30 mai 1232, il fut canonisé, devenant ainsi l’un des saints canonisés les plus rapides de l’histoire. En 1946, le pape Pie XII le proclame « docteur de l’Église » avec le titre de « Docteur Evangelicus » (Médecin évangélique).

Saint Entremetteur

Saint Antoine est largement connu sous le nom de « Saint Matchmaker ». Cette popularité est née du fait qu’il aidait les femmes qui ne pouvaient pas se marier faute de dot. Il a eu recours à la générosité du peuple pour aider ces femmes à accomplir le sacrement du mariage, démontrant ainsi sa sensibilité aux difficultés du peuple.

Traditionnellement, les festivités en l’honneur de Saint Antoine comprennent :

1. Trezenas : pendant les 13 jours précédant la Saint-Antoine, les fidèles célèbrent des messes et des prières spéciales, demandant des grâces et des intercessions.

2. Mariages de juin : profitant de la renommée de Saint Antoine en tant que saint entremetteur, de nombreux mariages ont lieu à cette période, et les festivités incluent des danses et des reconstitutions de mariages champêtres.

3. Distribution de pain : suivant la tradition du saint qui multipliait le pain pour les pauvres, de nombreuses églises distribuent du pain béni aux fidèles.

4. Foires : fêtes avec stands de nourriture typique, jeux et un stand spécifique dédié à Saint Antoine, où sont vendus ou donnés du pain et des images du saint.

5. Feux de joie : des feux de joie sont allumés en l’honneur du saint, symbolisant la lumière de la foi.

Symboles et curiosités

Saint Antoine est souvent représenté avec un lys, symbole de pureté et de chasteté, et avec l’Enfant Jésus qui, selon la tradition, apparaissait dans ses bras en le caressant. De plus, il était un grand prédicateur de la Parole de Dieu, connu pour son éloquence et sa profondeur théologique.

Un autre fait curieux est que la langue de saint Antoine, l’une des parties les plus intactes de son corps, a été retrouvée 40 ans après sa mort, lors d’une exhumation. Cette relique est célébrée à Padoue le 15 février lors de la « fête de la langue ».

Les miracles de saint Antoine

1. Les oiseaux et la plantation

Martinho de Bulhões, le père de Santo Antônio, possédait une ferme dans la banlieue de Lisbonne et aimait la visiter avec son fils. Lors d’une de ces visites, des volées d’oiseaux insatiables sont descendues sur les champs de blé, menaçant la récolte. Martinho a chargé son fils d’éloigner les oiseaux. Cependant, le garçon commença à s’ennuyer de cette tâche et, voyant une petite chapelle, il voulut prier. Il décide alors de guider les oiseaux dans une pièce de la ferme. Obéissants, les oiseaux le suivirent. Après les avoir enfermés à l’intérieur, Fernando (Santo Antônio) s’est rendu à la chapelle pour prier. Lorsque son père revint et trouva Fernando en train de prier, il l’emmena dans la pièce où se trouvaient les oiseaux. Au signal de Fernando, les oiseaux ont été relâchés et sont retournés dans le ciel.

2. L’âne s’incline devant l’Eucharistie

Lors d’un sermon sur l’Eucharistie, un homme a défié saint Antoine en déclarant qu’il ne croirait à la présence du Christ dans l’hostie consacrée que si son âne s’agenouillait devant elle. Relevant le défi, Santo Antônio et l’homme ont organisé une rencontre. L’homme a laissé l’âne sans manger pendant trois jours. Le jour de la rencontre, l’âne, malgré sa faim, a ignoré la nourriture qui lui était offerte et s’est agenouillé devant l’hostie consacrée, confirmant ainsi la foi du Saint.

3. Livre volé

Un jour, un novice s’enfuit du monastère en emportant avec lui les commentaires de saint Antoine sur le livre des Psaumes. Le Saint a prié pour que le novice et le livre reviennent. Peu de temps après, le novice repentant revint, apportant les manuscrits avec lui.

4. Sermon au poisson

Saint Antoine alla prêcher dans la ville de Rimini, où de nombreux hérétiques refusèrent de l’écouter. Même si la plupart des gens quittaient les lieux, il a continué à prêcher. Insatisfait de la conversion partielle, il se retira pour prier et demanda à Dieu la conversion de toute la ville. Puis il se rendit sur les plages et commença à prêcher aux poissons. D’innombrables poissons ont émergé des eaux, regroupés par espèces et tailles, et ont écouté attentivement le sermon du Saint.

5. Le plat empoisonné

Les hérétiques, voulant tuer saint Antoine, l’invitèrent à un débat sur la Foi, en lui offrant un plat empoisonné. Averti par Dieu du piège, le Saint fit le signe de croix sur le plat et le mangea sans subir aucun dommage. Les hérétiques, perplexes, furent témoins d’un autre miracle.

6. Le miracle de la bilocation

Lors d’un sermon à la Cathédrale le dimanche de Pâques, saint Antoine se souvint qu’il devait chanter l’Alléluia à la messe au couvent franciscain. Même s’il prêchait dans la cathédrale, on le voyait simultanément dans le chœur du couvent, chantant l’Alléluia. De nombreuses personnes ont été témoins du miracle de la bilocation.

7. Contrôle dans le temps

A Limoges, lors d’un prêche en plein air en raison de l’affluence, le ciel s’assombrit et un orage menace d’interrompre la prédication. Saint Antoine a demandé aux fidèles de se calmer, leur assurant qu’il ne pleuvrait pas à cet endroit. Le sermon s’est poursuivi sans interruption et, une fois terminé, tout le monde a été étonné de voir que, même s’il faisait sec là où ils se trouvaient, les environs étaient inondés de pluie.

8. Saint Antoine guérit un fou

Lors d’un sermon, un fou interrompit la prédication, réclamant la ceinture du saint. Saint Antoine lui donna la corde et, après l’avoir enroulée, le fou fut instantanément guéri.

9. Garçon sauvé par la foi

À Briba, une femme, se précipitant pour entendre saint Antoine, a laissé son jeune fils à la maison. À son retour, il trouva le garçon dans un chaudron d’eau bouillante, mais, invoquant le Saint, il trouva son fils indemne, jouant dans l’eau bouillante.

10. La femme de ménage marche sous une forte pluie sans mouiller ses vêtements

Un jour de pluie, un serviteur alla chercher des légumes pour le couvent de Briba. Malgré la pluie torrentielle, elle revient complètement sèche. Ce miracle a été attribué à l’intercession de saint Antoine.

11. Saint Antoine ressuscite un mort

Trouvant un conducteur de charrette transportant un homme soi-disant endormi, Santo Antônio lui demanda de prendre de la nourriture. Le conducteur de la charrette a refusé, affirmant qu’il transportait un mort. Plus tard, se rendant compte que l’homme était réellement mort, le conducteur de la charrette chercha le Saint, qui pria sur le cadavre et le ressuscita.

12. A sauvé un homme de la mort écrasée

Lors de la construction d’un couvent, un homme fut écrasé par une pierre. Saint Antoine leur demanda d’invoquer saint François, et le blessé se releva en parfaite santé.

13. La guérison d’un garçon paralysé

Une femme amène son fils paralysé à Saint Antoine pour le guérir. Après des demandes insistantes, le Saint fit le signe de croix sur le garçon, qui fut immédiatement guéri. Il attribuait le miracle à la foi de sa mère.

14. L’Enfant Jésus apparaît au saint

Un noble hébergea saint Antoine dans sa maison et, une nuit, il aperçut le saint tenant l’Enfant Jésus. Étonné, le noble fut averti de ne pas révéler ce qui s’était passé jusqu’à la mort du saint.

15. Il a reconstruit un pied sectionné

Un jeune homme, après avoir avoué avoir donné un coup de pied à sa mère, s’est coupé le pied par remords. Saint Antoine remplaça le pied et le guérit, ne laissant qu’une petite cicatrice.

16. Dead a pris la défense du père de Frei Antônio

Le père de Santo Antônio a été accusé de meurtre après la découverte d’un cadavre sur sa propriété. Au cours du procès, Santo Antônio a ordonné au mort de témoigner et le cadavre a confirmé l’innocence de Martinho de Bulhões, le sauvant ainsi d’une condamnation.

17. Récupère les cheveux épilés d’une femme

À Arezzo, une femme a été battue par son mari, qui lui a arraché les cheveux. Repentant, le mari alla chercher saint Antoine qui bénit la femme et lui fit repousser les cheveux.

18. Gardez un verre intact et faites pousser des raisins sur une vigne stérile

Un soldat incrédule a cassé un verre, déclarant qu’il ne croirait aux miracles que si le verre restait intact. La coupe ne s’est pas brisée et une vigne stérile a produit des raisins qui ont rempli la coupe. Cette coupe est conservée dans la basilique Saint-Antoine de Padoue.

19. L’anneau manquant de l’évêque de Cordoue est retrouvé

L’évêque de Cordoue, dévot de saint Antoine, a perdu une bague précieuse. Lors d’une conversation sur les miracles du Saint, l’anneau est miraculeusement apparu sur la table, laissant tout le monde perplexe.

20. Aidez un évêque à récupérer des papiers perdus

L’évêque Ambrósio Catarino a perdu des documents importants. Après avoir prié saint Antoine, un inconnu lui rendit les papiers perdus.

21. Le mariage de la jeune femme

Une jeune femme, désespérée d’avoir un marié, jeta par la fenêtre une image de saint Antoine. L’image a frappé un chevalier de passage, qui est monté pour la rendre et est tombé amoureux de la jeune femme, aboutissant au mariage.

Saint Antoine est un saint profondément aimé et respecté, non seulement au Brésil, mais dans le monde entier. Sa vie de générosité, son dévouement envers les pauvres et sa renommée de saint entremetteur font de lui une figure vénérée et un exemple de sainteté qui continue d’inspirer des millions de croyants. Que ce soit à travers ses pains miraculeux ou sa prédication inspirante, Saint Antoine reste un symbole de foi et de solidarité, célébré lors des fêtes animées du mois de juin au Brésil, où dévotion et joie populaire se rencontrent dans un spectacle de foi et de tradition.

Saint Antoine, priez pour nous !

*séminaire, journaliste et conseiller en communication du diocèse de Juína – MT