La lueur de la télévision a servi de veilleuse pour Malcolm Roach, 11 ans. Rassurez-vous, le dénouement de ce qui se déroulait sur son écran ne changerait jamais. Il pouvait fermer les yeux et s’assoupir au bruit de fond familier.
Lorsque Roach était en sixième, les Saints de la Nouvelle-Orléans ont battu les Colts d’Indianapolis pour remporter le Super Bowl XLIV le 7 février 2010. Ses parents ont enregistré le match. Et pour que leur plus jeune fils se couche assez tôt les soirs d’école – entre 21h30 et 22h – ils lui faisaient jouer le DVD dans leur maison de Louisiane.
“Je regardais les deux premiers disques, et je finissais par m’endormir”, a déclaré Roach. “C’était comme une berceuse pour moi.”
Maintenant âgé de 24 ans, Roach est un plaqueur défensif pour les Saints. Le 22 mars, il a signé une prolongation de contrat d’un an pour rester à la Nouvelle-Orléans. La saison 2023 marquera sa quatrième, tant en championnat qu’avec la franchise.
“Je suis plus qu’excité de pouvoir rester à la maison, de rester près de ma famille”, a déclaré Roach. « C’est quelque chose dont je rêve depuis que je suis tout petit. Pour que le rêve continue, je suis juste reconnaissant.
Roach est un natif de Baton Rouge, né et élevé. Lui et sa famille – le père Mike, la mère Nancy et le frère aîné Mike Jr. – vivaient ensemble à Greenwood, un lotissement à la périphérie de la ville. Les parents de Malcolm étaient de la région de Belfair.
“Là où j’ai grandi et où mon mari a grandi, nous appelons cela le capot”, a déclaré Nancy. «Nous nous assurerions que nos fils retourneraient dans le quartier pour voir comment nous avons grandi, comment nous étions.
« Les gens étaient si proches. Non pas que nous ayons tout eu en grandissant, mais nos parents se sont assurés que nous avions tout ce dont nous avions besoin et la plupart de ce que nous voulions. Donc, nous voulions ce type d’atmosphère pour eux.
La famille Roach avait trois règles pour éviter les ennuis aux garçons : aller à l’école, participer à l’église et faire du sport toute l’année.
Malcolm a fréquenté le Southern Lab de la maternelle à la neuvième année avant de terminer ses trois dernières années de lycée à Madison Prep. Il a chanté dans la chorale de l’église, a rejoint le ministère du théâtre et est allé à l’école du dimanche. Il était un athlète multisports, pratiquant l’athlétisme tout en jouant au football, au basket-ball et au baseball.
“J’ai travaillé d’arrache-pied pour subvenir à ses besoins”, a déclaré Mike. “J’ai grandi dans un quartier difficile, donc j’ai toujours travaillé. J’ai été propriétaire d’un magasin d’ébénisterie pendant 30 ans; Je fais des cuisines sur mesure. J’ai occupé ce poste et j’ai été entraîneur pendant 30 ans. J’ai toujours dit : je vais m’occuper de mes garçons. Ils vont l’avoir un peu mieux que moi.
Mike Jr. a partagé son temps à l’université entre Alcorn State et Grambling State. Malcolm s’est ensuite rendu au Texas. Tous deux ont obtenu des bourses d’athlétisme et ont obtenu un diplôme. Les universitaires étaient la priorité n ° 1 pour leurs parents; tout le reste était considéré comme une bénédiction.
Malcolm s’est spécialisé dans les études sur la jeunesse et la communauté. Il a eu une carrière compétitive réussie, à tel point que son agent était convaincu que Malcolm serait sélectionné le deuxième ou le troisième jour de ce qui a fini par être un repêchage virtuel en raison de la pandémie de COVID-19.
Pas de chance : 255 noms plus tard, le nom de Malcolm n’a jamais été appelé.
“Je dois admettre que je pleurais tellement”, a déclaré Nancy. « J’avais mal pour mon enfant. Il souffrait aussi.
Puis, le téléphone a sonné dans la maison Roach. Le directeur général des Saints, Mickey Loomis, était en ligne. Les Saints étaient intéressés à signer Malcolm en tant qu’agent libre non repêché. Les Titans du Tennessee et les Bears de Chicago ont également tendu la main.
Le repêchage de la NFL 2020 s’est terminé le 25 avril. Malcolm et les Saints ont convenu des conditions contractuelles le 27 avril.
“Je n’ai pas été surpris de la façon dont ils l’ont fait parce que j’avais été là”, a déclaré Mike. «Je lui ai juste dit de travailler dur et de faire partie de l’équipe. Pas besoin de pleurer. Inutile d’avoir de mauvais sentiments. Allez juste travailler.
“Alors, il l’a fait.”
Malcolm est apparu dans neuf matchs en tant que recrue, réalisant 16 plaqués.
En 2021, il n’a disputé que sept matchs mais a fait ses deux premiers départs en carrière. Il a capté une interception lors de la défaite des Saints contre les Panthers de la Caroline le 19 septembre et a réussi 10 plaqués au total.
L’an dernier, Malcolm a eu trois départs en 13 matchs. Il a fait tomber son premier quart-arrière professionnel pour un sac lors de la défaite des Saints contre les Steelers de Pittsburgh le 13 novembre et a récolté 26 plaqués au total cette saison-là.
“Nous sommes si fiers de Malcolm parce qu’il est si humble – ne monte pas trop haut, ne descend pas trop bas”, a déclaré Mike. “J’aime le fait qu’il traite toujours les enfants comme des enfants. Les enfants s’approchent de lui et lui disent : “Je veux être comme toi”. Il sait qu’il donne l’exemple à beaucoup d’enfants dans ce domaine et il s’en soucie vraiment.
Malcolm aurait pu se retrouver dans n’importe quelle équipe de la NFL, et ses parents croient vraiment qu’il serait le même homme qu’il est aujourd’hui.
Il resterait quelqu’un qui aide la communauté locale. En janvier, Malcolm s’est associé à John Fayard Moving pour faire don de 5 000 $ de nouveaux équipements de football à Fisher High School à Lafitte après les dommages causés par l’ouragan Ida l’année dernière.
Il serait toujours quelqu’un qui se souvient d’où il vient: Malcolm a organisé son premier événement «Kicks 4 Kids» en tant que senior au Texas et en a fait une campagne de charité annuelle depuis, collectant des chaussures pour les enfants à Baton Rouge.
Malgré tout, Malcolm et sa famille sont reconnaissants qu’il ne se soit retrouvé nulle part ailleurs que chez lui.
“Il y a quelque chose dans le football qui apporte à cet État un type de joie différent”, a déclaré Malcolm. “Cela m’a toujours apporté de la joie. J’ai juste l’impression que le football et la Louisiane vont de pair, et j’en suis un produit.
