Sainz, le dépassement dans la famille : Ferrari est désormais faite sur mesure pour lui

Le héros de Singapour, un exploit à la Villeneuve, l’héritier d’Alonso, le numéro un de Ferrari, le pilote qui a rappelé à Verstappen qu’il n’était pas invincible. Les définitions sont infinies au lendemain du chef-d’œuvre qui a remis Ferrari en tête le temps d’une nuit. Carlos Sainz a improvisé (en réalité il la gardait en tête pour les grandes occasions) une stratégie aussi folle que réussie : ralentir pour donner l’aspiration au plus proche poursuivant (Lando Norris, 2e à l’arrivée) et ainsi permettre lui de résister à l’assaut des Mercedes les plus rapides de Lewis Hamilton (sur le podium) et de George Russell, qui ont percuté le mur dans le dernier tour du Grand Prix.

En route vers le Japon, où il courra à Suzuka vendredi, Sainz profite de sa soudaine popularité. Il est le pilote qui a récolté le plus de points lors des deux dernières courses, en plus d’être parti deux fois de la pole position. Tout s’est passé d’un coup : Ferrari a quitté les Pays-Bas fin août et s’est préparée avec appréhension pour le GP d’Italie. Résultat : une troisième et une quatrième place. Même dans ce cas, le rôle principal revient à l’Espagnol. Deux semaines plus tard, la F1 quittait l’Europe pour la nuit rouge de Singapour.

Charles Leclerc a accepté le dépassement dans la hiérarchie locale avec fair-play. A Monza, il a eu le feu vert des stands pour se battre avec son coéquipier, sans parvenir à le dépasser. Deux semaines plus tard, le défi interne entre les deux se jouait lors des qualifications. Frédéric Vasseur cherchait à tout prix sa première victoire en tant que chef d’équipe et pour la remporter, il a étudié une stratégie agressive, avec Charles sacrifié pour protéger les arrières de Carlos. Inévitable, comme l’admet le pilote monégasque : “Ce n’était pas idéal, mais d’un autre côté c’était à mon tour d’aller plus vite en qualifications.”

Les modifications apportées progressivement au SF-23 pèsent sur le nouveau parcours, car il convient désormais au style de pilotage de Sainz, mais son partenaire ne l’aime plus. Le dernier numéro 1 de Ferrari était Sebastian Vettel en 2019, décerné par Mattia Binotto. Leclerc a immédiatement effacé son rival et a ainsi porté le rôle de leader jusqu’à dimanche dernier. Sainz est cinquième au classement avec 142 points, Leclerc sixième avec 123. Le défi est ouvert, mais le premier objectif n’est pas le conflit de Maranello, mais la longue poursuite de Red Bull. La parenthèse à Singapour est-elle un épisode ou un indice ? Il n’est pas question de savoir qui gagnera cette année (Verstappen), mais qui le fera en 2024. La Fédération a publié une directive technique imposant des ailes plus rigides et Red Bull a immédiatement normalisé. «La directive n’a rien à voir là-dedans», jure Christian Horner, responsable de l’équipe autrichienne. «Cela s’est également produit en 2021 – répond Toto Wolff de Mercedes -. Nous étions imprenables, mais une directive a tout changé. » Si tel est à nouveau le cas, nous le saurons dans 5 jours.