Sainz recule d’un demi-pas et Barreda est sanctionné

En autos, la relative surprise est venue du vainqueur du jour, le Brésilien Lucas Moraes avec comme copilote l’ancien motard espagnol Armand Monleón. Le travail du navigateur catalan a été déterminant, comme l’a reconnu le pilote qui, dès son arrivée au bivouac, n’a pas hésité à le remercier. “C’était une étape incroyable, mais je dois dire que c’est grâce à Armand car la navigation était très compliquée et il a été précis jusqu’au bout”, exultait Moraes. Après avoir terminé troisième en 2023, le pilote Toyota a dépassé Matthias Ekström sur la ligne d’arrivée d’Al Salamiya, qui a montré qu’il était l’Audi le plus rapide sur terrain dur, à l’image de celui qui a pratiquement dominé l’étape de ce lundi.

Carlos Sainz a vécu la journée relativement sereinement. Le Madrilène sait qu’il est l’un des grands favoris pour la victoire finale, il convenait donc de ne pas prendre de risques. Surtout dans la première partie d’un marathon où il savait que toute panne mécanique ou excès de confiance dans la longue étape de la journée pouvait lui coûter cher. Il a donc décidé de pousser juste assez pour ne pas trop en donner.

Sainz tombe à la deuxième position du classement général, mais pendant moins d’une demi-minute avec Yazeed Al-Rajhi qui s’est déjà habitué à être un « outsider » parmi ceux qui sont au sommet.

Barreda rate une belle opportunité

Les décisions des commissaires sportifs du Dakar ont toujours suscité la polémique, et cette année elles sont arrivées très tôt. Initialement, l’étape avait été remportée par Pablo Quintanilla en moto, avec Joan Barreda en vedette dans l’un des plus grands retours. L’éternel prétendant espagnol à la victoire finale, dans son passage de Honda à Hero, maintient la même thèse que les années précédentes, basée sur pousser jusqu’au bout et forcer jusqu’à obtenir, sans diatribes, la position qu’il recherche depuis si longtemps. . Dans cette première partie du marathon (à ne pas confondre avec le soi-disant « Chrono 48H » qui aura lieu jeudi et vendredi), le Valencien avait d’abord terminé deuxième, très proche du vainqueur du jour, seulement 1:38 .

Cependant, plusieurs heures après avoir atteint la ligne d’arrivée, Quintanilla et Barreda, Ricky Brabec et Ross Branch, entre autres, ont été pénalisés pour excès de vitesse dans l’étape, ce qui leur a fait perdre plusieurs positions. L’Espagnol a eu 12 minutes, il est donc passé de la deuxième à la quinzième.

‘Bang-bang’ a maintenu la pression dès les premiers kilomètres dans une des étapes les plus complexes en termes de navigation attendues dans cette première semaine de raid, et n’a pas déçu. Il y a même eu des moments où il semblait qu’il allait pouvoir maîtriser le calendrier, même s’il a finalement cédé face à son ancien équipier au sein de la structure Honda. Cela ne lui a pas servi à grand chose, car ce qui semblait terminer la journée dans le « top 10 » l’a finalement fait rester en douzième position.

L’abandon prématuré de Sam Sunderland, vainqueur en 2022, en début de journée a mis ses rivaux en demeure. Comme c’est arrivé à d’autres, c’est une panne de son GasGas qui l’a obligé à mettre le pied à terre et à abandonner la compétition pour la deuxième année consécutive. Compte tenu de cela, et du fait que ce jour-là les mécaniciens n’étaient autorisés à travailler que deux heures après l’étape, personne ne risquait plus que ce qui était nécessaire pour éviter de perdre du temps. Dans ces circonstances, Ross Branch, bien qu’il ait cédé face au vainqueur du jour, conserve une journée de plus la tête du classement général.

La solidarité entre les pilotes n’a pas manqué, une maxime dans toutes les éditions du Dakar. L’accident de Sebastian Bühler a obligé deux des premiers sabreurs de cette compétition, Skyler Howes et Toby Price, à s’arrêter pendant près de 20 minutes pour l’aider. Ainsi, lorsqu’ils ont atteint la ligne d’arrivée, ils ont récupéré respectivement 17 :46 et 18 :03 minutes.