Il y a seulement deux millions d’années, au début du Pléistocène, existaient quatre groupes d’amphibiens. Aujourd’hui,il n’en reste que trois : les grenouilles et les crapauds,au corps court et épais,avec des pattes arrière plus longues que les pattes avant,et généralement sans queue ; les salamandres et les tritons,au corps long et cylindrique,aux pattes courtes et à la longue queue ; et les cécilies,qui n’ont pas de pattes. Le quatrième groupe est celui des albanerpetontidés, dont on connaît entre dix et vingt espèces réparties en six genres, et qui ont vécu du Jurassique moyen au Pléistocène.
Découverts au XIXe siècle, les premiers fossiles de ces animaux furent confondus avec des tritons et des salamandres. En 1982, des paléontologues ont publié une étude montrant qu’Albanerpeton, le genre qui donne son nom au groupe, n’était pas une salamandre, mais n’était même pas un parent proche des groupes d’amphibiens actuels. Ainsi, pour accueillir Albanerpeton et les autres fossiles semblables, ils créèrent la nouvelle famille des albanerpetontidés au sein de l’ordre également nouveau des alocaudés.
Les albanerpetontidés sont de petits animaux, de quelques centimètres de long, semblables à des lézards ou des salamandres. Cette ressemblance est ce que les biologistes appellent une plésiomorphie, une caractéristique ancestrale héritée des ancêtres communs. Divers caractères squelettiques, comme les dents et les articulations de la mâchoire et du cou, les distinguent des autres amphibiens. De plus, la peau des albanerpetontidés est couverte d’écailles osseuses semblables à celles des poissons.
Les albanerpetontidés apparaissent dans les archives fossiles au Jurassique moyen en Europe et en Afrique du Nord. De là, ils se sont répandus en Asie et en Amérique du Nord, où ils sont arrivés au Crétacé. Après la grande extinction de la fin du Crétacé, lorsque les dinosaures ont disparu, on ne connaît des albanerpetontidés qu’au Canada, au paléocène, il y a environ soixante millions d’années, et en Europe, avec les plus récents, du Pléistocène, en Italie.
Le genre le plus primitif, Anoualerpeton, a vécu du Jurassique moyen au début du Crétacé dans les zones marécageuses d’Europe et d’Afrique du Nord. Ses restes ont été trouvés dans le center de l’Angleterre en 1976 et dans le nord-est du maroc depuis 1988, mais n’ont été identifiés comme un genre indépendant qu’en 2003. Son nom est formé d’« Anoual », localité marocaine à une centaine de kilomètres du gisement où ses restes fossiles ont été trouvés, dans la cordillère de l’Atlas, et d’« herpetón », qui en grec ancien s’applique à tout animal qui rampe ou qui marche sur quatre pattes.
Entre la fin du Jurassique et le milieu du Crétacé, Celtedens vivait en Europe. Ses fossiles ont été trouvés en Angleterre, en Italie, en Roumanie, en Suède, en Espagne et au Portugal. En Espagne, on trouve des fossiles de trois gisements : Uña et Las Hoyas, à Cuenca, et Galve, à teruel.
Au début du Crétacé, le groupe s’est diversifié avec plusieurs nouveaux genres, comme Shirerpeton, découvert au japon et décrit en 2018, et Wesserpeton, qui n’a été trouvé que sur l’île de Wight, dans le sud de l’Angleterre, et a été décrit en 2010.
Du début du crétacé également est Yaksha, dont trois spécimens ont été trouvés piégés dans l’ambre de Birmanie.Les yakshas ou iaksas sont des esprits bienveillants protecteurs de la nature et des trésors cachés dans les mythologies hindoue, bouddhiste et jaïniste. Ces fossiles sont les restes les mieux conservés de tout le groupe, et consistent en un squelette d’un exemplaire juvénile, qui au début a été confondu avec un caméléon, un crâne complet avec des mâchoires d’un adulte et un squelette partiel d’adulte. Le crâne mesure environ douze millimètres, et on calcule que la longueur de l’animal, sans compter la queue, était d’environ cinq centimètres. La présence à l’intérieur du crâne,imprégnée dans des restes du tissu de la langue,d’une longue épine d’os qui faisait partie de l’os hyoïde,analogue à celle qui est présente chez les caméléons,nous a permis de savoir que la
Les Albanerpetontidés : Un Groupe d’amphibiens Disparu
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Il y a seulement deux millions d’années, au début du Pléistocène, il existait quatre groupes d’amphibiens. Aujourd’hui, seulement trois persistent : les grenouilles et les crapauds, les salamandres et les tritons, et les cécilies. Le quatrième groupe,disparu,est celui des albanerpetontidés.
Qu’est-ce que les Albanerpetontidés?
Les albanerpetontidés sont un groupe éteint de petits animaux, ressemblant à des lézards ou des salamandres. Ils vivaient du Jurassique moyen au Pléistocène. Ils sont distincts des autres amphibiens par des caractéristiques squelettiques spécifiques et des écailles osseuses sur leur peau.
Découverte et Classification
Découverte : Les premiers fossiles ont été découverts au XIXe siècle.
Classification : Initialement confondus avec des salamandres, ils furent ensuite classés dans leur propre famille, la famille des albanerpetontidės, au sein de l’ordre des alocaudés, suite à des études paléontologiques en 1982.
Caractéristiques : Petits animaux de quelques centimètres de long, avec des caractéristiques ancestrales communes aux autres amphibiens (plésiomorphies).
Distribution et Évolution
Origine : Apparition au Jurassique moyen en Europe et en Afrique du Nord.
Expansion : Dispersion en Asie et en Amérique du Nord au Crétacé.
Disparition : Disparition progressive, survivant jusqu’au Pléistocène en Italie.
Survie post-Crétacé : Seulement quelques traces au Paléocène au Canada et jusqu’au Pléistocène en Italie après l’extinction des dinosaures.
Genres Connus
anoualerpeton : Jurassique moyen – Crétacé, zones marécageuses d’Europe et d’Afrique du Nord. Découvert en 1976 en Angleterre et en 1988 au Maroc, nommé en 2003.
celtedens : Fin du Jurassique – Milieu du crétacé, Europe (Angleterre, Italie, Roumanie, Suède, Espagne, Portugal). Fossiles trouvés en Espagne à Uña et las Hoyas, à Cuenca, et à Galve, à Teruel.
Shirerpeton : Découvert au Japon et décrit en 2018.
Wesserpeton : Trouvé sur l’île de Wight, en Angleterre, décrit en 2010.
Yaksha : Début du Crétacé, Birmanie. Découvert dans de l’ambre avec des restes exceptionnellement bien conservés.
Tableau Récapitulatif
| Caractéristique | Albanerpetontidés | Autres Amphibiens Actuels |
| :———————- | :—————————————————– | :————————————————————————————————————– |
| Époque | jurassique moyen – Pléistocène | Actuels (Grenouilles/Crapauds, Salamandres/Tritons, Cécilies) |
| Apparence | Petits animaux ressemblant à des lézards/salamandres | Corps variés (courts, longs, sans pattes) |
| Caractéristiques | Écailles osseuses, caractéristiques squelettiques uniques | Caractéristiques variables selon les groupes |
| genres Notables | Anoualerpeton, celtedens, Shirerpeton, Wesserpeton, Yaksha | N/A |
| Lieu des découvertes | Europe, Afrique du Nord, Asie, Amérique du nord, Birmanie | Monde entier (selon les groupes) |
FAQ sur les Albanerpetontidés
Q : Quand les albanerpetontidés ont-ils vécu ?
R : Du jurassique moyen au Pléistocène.
Q : Où vivaient-ils ?
R : Europe,Afrique du Nord,Asie et Amérique du Nord.
Q : À quoi ressemblaient-ils ?
R : À des lézards ou des salamandres, de petite taille.
Q : Quel est le genre le plus primitif connu ?
R : anoualerpeton.
Q : Où ont été trouvés les fossiles de Yaksha ?
R : En Birmanie, piégés dans de l’ambre.
Q : Sont-ils apparentés aux amphibiens actuels ?
R : Non, ils sont un groupe distinct malgré quelques ressemblances.