Lorsque la politique repose sur un moralisme sectaire, des photos de nus innocents finissent par être confondues avec de la pornographie juvénile. Mais on ne peut pas demander à la photographie et à l’art d’être accommodants
Tremblez, tremblez, les sorcières sont de retour ! Indignation qui démange, enquête journalistique, explosion politique et intervention conséquente des autorités. Cela fonctionne souvent ainsi, et cela s’est reproduit au Texas, où une série de photographies de Sally Mann exposées ont été saisies.
Sally Mann (1951) est une photographe américaine qui a développé au fil des années un style distinctif, caractérisé par un romantisme rétro fait d’images en noir et blanc, prises avec un vieil appareil photo 8×10 et imprimées avec l’ancienne technique du collodion humide.. Des choix qui ne sont ni fétichistes ni expressions d’un luddisme anachronique, mais instrumentaux d’une recherche photographique en équilibre entre le document et le rêve. Née en Virginie, où elle vit dans une ferme plongée dans une sorte d’éloge funèbre de la vie du passé, Mann fait de sa biographie la voix narrative de ses images.
Ainsi des paysages du sud habités par des fantômes, des bâtiments en ruine, des champs de bataille de la guerre civile, des lieux enveloppés de mystère et des lieux où des meurtres brutaux ont eu lieu. Mann photographie ce qui l’entoure et à portée de main, dont ses trois enfants depuis qu’ils sont petits, capturés dans une sorte de journal familial et donc tantôt nus, tantôt non, dans des situations du quotidien bucolique ordinaire. En 2001, le magazine Time l’a nommée « Meilleure photographe d’Amérique ».
Le exposition collective Diaries of Home, au Modern Museum de Forth Worth (magnifique bâtiment conçu par Tadao Ando devant l’emblématique Kimbell de Louis Kahn, à voir), rassemble 13 femmes artistes qui explorent les concepts de famille, de communauté et de foyer. Mann est invité à présenter une série de photographies de la série Immediate Family, dont l’une montre une jeune fille déshabillée debout sur une table de pique-nique et une autre présente une vue frontale du corps nu d’un jeune garçon. Des images aux traits rétro, stylisées mais sans clin d’œil ni provocatrices, qui montrent ses enfants dans ce qui transcende un journal personnel en un album de (possibles) souvenirs collectifs.
Stimulé par une certaine bigoterie moralisatrice, toujours en excellente santé aux Etats-Unis, le Dallas-Expressun ancien journal progressiste qui fait désormais partie de Metric Media News, un réseau de médias locaux liés aux fondateurs du mouvement politique Tea Party, écrit trois articles d’exposé se demandant si le musée a l’intention de promouvoir la pédopornographie,
Moralisme du citoyen, scandale du journal, opportunisme de la politique et intervention de la police qui kidnappe. “Il y a des images exposées qui sont tout à fait inappropriées. Ils doivent être retirés immédiatement. Les enfants doivent être protégés et la décence doit prévaloir », a déclaré le juge du comté de Tarrant, Tim O’Hare, qui a déposé une plainte demandant l’ouverture d’une enquête criminelle. “Nos merveilleux musées devraient promouvoir l’excellence plutôt que la perversion radicale”, a déclaré Bo French, président du Parti républicain du comté de Tarrant.
Un autre républicain, le représentant élu du district 91 de la Chambre, David Lowe, a déclaré : “Il est essentiel que notre cadre juridique ne laisse aucune place aux prédateurs qui abusent du domaine de l’art pour afficher des enfants nus.». Même si le musée prévient que l’exposition comprend «des thèmes matures qui peuvent être sensibles pour certains spectateurs», même si ces mêmes œuvres de Mann ont été largement publiées et exposées depuis plus de 30 ans dans de grandes institutions culturelles, il est fantastique de constater à quel point la peur- induire les images sont dans l’esprit de ceux qui les regardent, même si les arguments ne sont pas liés à leur propre sensibilité mais toujours à la défense des tiers.
Des cas similaires reviennent régulièrement sous forme d’actes de censure où la photographie est souvent considérée comme un éventuel document témoignant des faits, “Trop souvent, la nudité, même celle des enfants, est confondue avec la sexualité et les images avec des actions. » » dit Mann. Une exposition de Robert Mapplethorpe, par exemple, a été censurée en 1990 par la Corcoran Gallery de Washington et ses photographies ont été récemment censurées au Portugal : compte tenu de l’évolution de la perception de l’art, les cas similaires se multiplieront. L’art invite à la réflexion, il ne met pas forcément à l’aise. Beaucoup, trop de gens pensent qu’elle existe exclusivement pour exprimer la « beauté ».
Pour la beauté, il y a les couchers de soleil, les situations qui nous frappent par leur simplicité ou leur intensité émotionnelle et toute l’industrie du divertissement. Si l’on demande à l’œuvre d’art d’être accommodante, soumise, utile, de répondre aux demandes, d’être subordonnée, alors l’artiste est en difficulté. L’art est comme la science : il ne progresse pas avec le consentement du public.
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