Saluer un inconnu a un effet remarquable

Une étude récente montre que saluer un étranger peut vraiment vous aider à vous sentir plus heureux. Bien que des recherches antérieures aient montré que les conversations avec des inconnus peuvent avoir le même effet, il semble désormais qu’il n’est même pas nécessaire d’aller aussi loin : une simple salutation vous fera du bien.

Récemment, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a souligné que la solitude peut être considérée comme un risque grave pour la santé dans le monde entier. Et pas n’importe lequel : ils le comparent à l’effet nocif de fumer 15 cigarettes par jour. De nombreuses personnes, en particulier dans les sociétés occidentales modernes, semblent se sentir seules. Et tandis que la solution selon une nouvelle étude dans certains cas, cela peut être très simple.

Danger pour la santé
De nos jours, nous sommes souvent concentrés sur nous-mêmes. Nous ne parlons pas souvent à des inconnus, mais surtout à des connaissances. Pourtant, cette distance rend les gens moins heureux que par le passé, où les gens étaient plus susceptibles de parler à des inconnus. “Le manque de liens sociaux avec les autres constitue un risque important pour la santé”, déclare la chercheuse Esra Aşçıgil lors d’une conversation avec Scientias.nl. « Des recherches antérieures ont déjà montré que la solitude est non seulement mauvaise pour votre bonheur, mais peut aussi être très nocive pour votre santé physique. Il est donc important d’étudier le lien entre des interactions sociales minimes et une faible satisfaction dans la vie.

Étude
Pour cette étude, les chercheurs ont envoyé des questionnaires à des personnes en Turquie et au Royaume-Uni. Ils se sont renseignés sur de brèves rencontres récentes ou même sur des conversations avec des inconnus. De plus, ils ont demandé à chaque participant d’évaluer son niveau personnel de satisfaction dans la vie ou de bonheur général. Dans la première phase, les chercheurs ont reçu 3 266 réponses, et dans la deuxième phase, 60 141.

Étrangers
L’équipe de recherche a remarqué une tendance frappante : les personnes qui ont déclaré avoir de brèves interactions ou conversations avec des inconnus étaient généralement plus heureuses que celles qui évitaient les conversations avec des inconnus. « Le principal point à retenir est que saluer des étrangers peut être un moyen simple de se sentir plus heureux », explique Aşçıgil.

Salutations et merci
Ces résultats ne sont pas très surprenants. “Des études antérieures ont également montré que parler à des inconnus peut augmenter le sentiment de bien-être”, a déclaré Aşçıgil. « Nous avons maintenant répété ces résultats et cela confirme que parler à des inconnus est vraiment bon pour notre bien-être. Dans cette étude, nous sommes même allés plus loin et avons examiné l’effet du simple fait de dire « bonjour » et de remercier des personnes que nous ne connaissons pas bien. Et nous avons découvert que même ces petits gestes peuvent nous rendre plus heureux. Cela signifie que les effets bénéfiques du contact avec des inconnus ne proviennent pas seulement des conversations, mais aussi de simples salutations et remerciements.

Problème de poule et d’œuf
Cependant, la question reste de savoir si plus de contacts avec des étrangers mènent à plus de bonheur dans la vie, ou si plus de bonheur dans la vie vous incite à rechercher davantage de contacts avec les autres. “Cela pourrait être les deux”, spécule Aşçıgil. « Les gens qui sont déjà satisfaits de leur vie peuvent parler plus souvent à des inconnus, et ceux qui interagissent davantage avec des inconnus peuvent en fait devenir plus satisfaits de leur vie. Nous avons pris en compte ce problème de l’œuf de poule dans nos recherches en configurant nos modèles statistiques de manière à pouvoir éviter ce problème. Et nous avons découvert que parler à des inconnus entraînait une plus grande satisfaction dans la vie.

Pourquoi?
Une autre question urgente est de savoir pourquoi le simple fait de saluer des étrangers conduit à un plus grand bonheur dans la vie. “Peut-être qu’un sentiment de connexion plus fort pourrait expliquer le lien découvert entre les interactions avec des étrangers et une plus grande satisfaction dans la vie”, suggère Aşçıgil. « Faire l’expérience de la connexion est quelque chose qui est considéré comme un besoin humain essentiel. Cela signifie que vous vous sentez accepté et apprécié par les autres. Les interactions avec des inconnus peuvent contribuer à ce sentiment de connexion, qui peut alors conduire à une satisfaction accrue dans la vie.

dire bonjour
L’étude montre qu’il n’est pas forcément difficile de se sentir moins seul et plus heureux. Vous n’avez vraiment pas besoin d’avoir des conversations entières avec un étranger pour cela, comme le suggéraient des études précédentes. Ce n’est pas facile pour tout le monde. « Les gens ont souvent peur que leur interlocuteur ne les aime pas ou que la conversation soit gênante », explique Aşçıgil. « Parfois aussi, ils ne savent pas quoi dire. Mais nous avons maintenant découvert que le simple fait de dire « bonjour » ou « merci » peut augmenter notre satisfaction dans la vie. C’est important parce que n’importe qui peut facilement le faire.

Bien que nos relations étroites soient particulièrement importantes pour le bonheur dans la vie, cela vaut la peine d’aller plus loin que les seules personnes que vous connaissez. La prochaine fois que vous vous sentirez un peu triste, cela peut vraiment aider de tendre la main à des inconnus. Et comme une interaction a toujours lieu entre au moins deux personnes, vous êtes assuré de rendre quelqu’un d’autre un peu plus heureux en même temps.