SEATTLE — Cela a été une bataille à la fois mentale et physique pour Sammy Blais des Rangers pour revenir au genre de jeu auquel il jouait avant de se déchirer le ligament croisé antérieur il y a un peu plus d’un an.
À l’approche de cette saison, Blais a dit qu’il savait qu’il serait difficile de revenir à ce point, mais il a essayé de ne pas se mettre trop de pression. L’objectif est toujours de revenir là où il était, a-t-il dit, ce qui indique que Blais pense toujours qu’il y a des améliorations à apporter à son jeu.
« J’ai eu du mal à m’y remettre un peu, mais je pense qu’au cours des deux derniers matchs, j’ai davantage retrouvé mes jambes », a déclaré Blais après l’entraînement de mercredi au Climate Pledge Arena. “J’ai juste essayé de m’améliorer chaque jour. Ce n’était pas facile d’être absent pendant longtemps comme ça, mais c’est du passé maintenant, alors j’essaie juste de m’améliorer chaque jour et d’aider cette équipe à gagner.
Après avoir raté les trois premiers matchs de la saison en raison d’une blessure au haut du corps qu’il a subie lors d’un match hors concours contre les Islanders, Blais a récolté trois passes en 14 matchs. Il a commencé sur la troisième ligne avant de trouver un rôle plus permanent sur l’aile gauche de la quatrième unité aux côtés d’une porte tournante de joueurs au milieu des blessures et d’autres décisions personnelles.
Blais a admis qu’il a été difficile pour le quatrième trio de se forger une identité en raison des changements constants. Bien qu’il n’ait aucun contrôle sur cela, l’ailier de 26 ans a déclaré qu’il était à l’aise dans son rôle et avec qui il a joué – Ryan Carpenter, Ryan Reaves, Julien Gauthier et parfois Barclay Goodrow.
« Il revient », a déclaré l’entraîneur Gerard Gallant à propos de Blais, qui espère qu’il gagnera en confiance au fil du temps. “Ça fait longtemps. Dans quoi sommes-nous 17 matchs maintenant? Je vois donc quelques points lumineux. Il joue bien, il travaille dur. Mais il commence juste à avoir confiance en lui et c’était une blessure grave, mais je sens que son match arrive.
Blais a jeté un coup d’œil sur la deuxième unité en avantage numérique, ce qu’il n’a pas fait beaucoup dans sa carrière dans la LNH. Peut-être que l’enregistrement de quelques minutes avec l’avantage humain aidera non seulement Blais à gagner en confiance, mais aussi à retrouver un rythme offensif qui profitera aux six derniers.
Gallant a déclaré qu’il pensait que Vitali Kravtsov, qui a subi de sérieux travaux dentaires ces derniers jours, a été autorisé à jouer. L’entraîneur, cependant, ne s’est pas engagé à savoir s’il réinsérerait Kravtsov dans l’alignement.
À en juger par la façon dont le travail en avantage numérique des Rangers a été divisé à l’entraînement, il semble que Kravtsov et Zac Jones seront éliminés contre le Kraken jeudi. La deuxième unité de jeu de puissance comprenait Jacob Trouba, Alexis Lafrenière, Filip Chytil, Kaapo Kakko et Blais.
