Le coût de l’eau dessalée à San Diego est sur le point d’augmenter considérablement, alors que Poséidon s’efforce de respecter les réglementations environnementales de l’État pour la protection des poissons et d’autres formes de vie marine dans son usine de Carlsbad.
Une révision en cours du système de prise d’eau de l’usine Claude “Bud” Lewis est estimée à environ 274 millions de dollars, ont annoncé jeudi les responsables régionaux de l’eau.
Alors que le projet contribuera à des tarifs plus élevés pour San Diegans, les responsables du grossiste San Diego County Water Authority ont déclaré que l’eau résistante à la sécheresse en valait la peine.
“À une époque où d’autres dans l’État cherchent à renforcer les approvisionnements … nous sommes en règle avec notre propre portefeuille d’approvisionnement en eau et la fiabilité qu’il apporte à la région”, a déclaré Sandy Kerl, directeur général de l’agence, 36- conseil des membres lors d’une réunion publique jeudi.
“La fiabilité, comme vous le savez tous trop bien, a un prix”, a-t-elle ajouté.
Le grossiste, qui est contractuellement obligé d’acheter l’eau jusqu’en 2045, paie actuellement environ 2 815 $ l’acre-pied, contre 2 123 $ en 2016. (Un acre-pied est suffisant pour couvrir un acre-pied de profondeur, soit 325 851 gallons.)
En comparaison, l’agence a vendu cette année de l’eau traitée à ses 24 agences membres pour 1 833 $ par acre-pied. Les fournitures non traitées coûtent 1 523 $ par acre-pied.
En raison de la révision mandatée par l’État, de l’augmentation des coûts d’électricité et d’autres facteurs, le coût de l’eau dessalée dans le comté de San Diego devrait atteindre 3 736 $ par pied d’acre d’ici 2026, selon l’autorité de l’eau. L’agence verse également plus de 200 $ l’acre-pied pour pomper ces fournitures vers le plan de traitement de l’eau de Twin Oaks près de San Marcos.
Poseidon a jusqu’en septembre 2023 pour achever la construction du nouveau système de prise d’eau en vertu de son permis auprès du San Diego Regional Water Quality Control Board. Cependant, la société a récemment déclaré que cela ne serait pas fait avant la fin de 2024.
L’usine devra peut-être se déconnecter pendant un an si elle ne peut pas obtenir de prolongation de la part de l’État. L’autorité de l’eau a déclaré que dans ce scénario, elle serait obligée de “pré-acheter” l’eau de l’installation.
“C’est une pilule amère à avaler”, a déclaré Tom Kennedy, directeur général du Rainbow Municipal Water District.
Une vue du système d’admission et du bassin de rejet de l’usine de dessalement de Posiedon.
(Nelvin C. Cepeda/The San Diego Union-Tribune)
Poséidon n’avait initialement pas eu à faire face à de telles réglementations environnementales de l’État. La centrale électrique d’Encina, qui a été mise hors service en 2018, puisait auparavant de l’eau de la lagune d’Agua Hedionda pour son processus de refroidissement, la fournissant à l’installation voisine après coup.
Avec la centrale électrique maintenant démolie, c’est à Poséidon de respecter des règles strictes pour protéger la vie océanique alors qu’il aspire environ 300 millions de gallons d’eau de mer par jour, pompant jusqu’à son installation d’osmose inverse d’un milliard de dollars sur une colline voisine.
Pour aider à contrôler les tarifs, Jack Bebee, directeur général du Fallbrook Public Utility District, a demandé jeudi à ses collègues membres du conseil d’envisager d’essayer de vendre certaines des fournitures coûteuses à des agences en dehors de San Diego confrontées à de graves pénuries.
« Nous parlons de 4 000 $ d’acre-pied d’eau », a-t-il dit, quelque peu incrédule.
Le président du conseil de l’autorité de l’eau et homme d’affaires de Del Mar, Mel Katz, a déclaré qu’il explorerait l’idée de décharger une partie de l’eau dessalée.
“Excellente suggestion, et vous avez notre promesse que nous le ferons”, a-t-il déclaré.
Les travailleurs effectuent l’entretien de routine sur les boîtiers de filtre à l’usine de dessalement.
(Nelvin C. Cepeda/The San Diego Union-Tribune)
Le prix élevé dépasse même les projections les plus pessimistes de 2012, lorsque l’autorité de l’eau a signé son accord de 30 ans avec Poséidon. L’établissement a ouvert en 2016.
À l’époque, les groupes environnementaux ont qualifié l’usine de « gâchis », réclamant plutôt des investissements dans le recyclage des eaux usées. Ils sont restés tout aussi, sinon plus, frustrés cette semaine.
“Malgré les premiers avertissements que le dessalement était trop cher et énergivore, l’autorité de l’eau a forcé ce projet sur le dos des contribuables”, a déclaré Phillip Musegaas, directeur exécutif de San Diego Coastkeeper. “Le recyclage des eaux usées était alors, et est toujours, la meilleure solution pour fournir de nouveaux approvisionnements en eau pour notre région.”
La ville de San Diego a estimé en 2015 que son projet de recyclage des eaux usées Pure Water produirait à terme des approvisionnements entre 1 700 $ et 1 900 $ l’acre-pied. La ville a déclaré cette semaine qu’elle n’avait pas mis à jour ses chiffres depuis lors.
Cependant, pour payer le projet de plusieurs milliards de dollars et l’augmentation du coût d’achat des approvisionnements auprès de l’autorité de l’eau, la ville se prépare maintenant à augmenter les tarifs de l’eau de près de 18 % au cours des deux prochaines années.
