2024-05-28 08:34:36
Si vous avez senti de l’humidité sur votre épaule ou si vous l’avez vu sur un pare-brise lundi, ce sont les larmes de San Diego pleurant la perte inimaginable et inébranlable d’un homme qui a défié les conventions ou les explications.
Bill Walton était un basketteur selon la définition la plus étroite, bien qu’il soit l’un des meilleurs à avoir jamais chaussé des baskets.
Walton, décédé lundi à 71 ans après une longue bataille contre le cancer, était un train de marchandises infatigable et imparable du bien cosmique. Il a parlé de sa bien-aimée San Diego, mais aussi des livres… et de la musique… et du soleil.
Il nous a appris à célébrer le jour, l’heure et la minute. Il était, comme il nous le rappelait à maintes reprises, l’homme le plus chanceux du monde.
La vérité derrière sa vérité : nous étions les plus chanceux.
“Il n’y a pas de mots”, a déclaré Pat Kilkenny, cofondateur de la Lucky Duck Foundation et ancien directeur sportif de l’Oregon, devenu un ami de confiance. « Il a défié les mots. Il a défié toute caractérisation. Il y en avait un et il n’y en aura jamais d’autre. C’était un trésor absolu.
Un sur un.
Walton était aussi inexplicable qu’insurmontable. Comment quelqu’un peut-il être si humble ? Alors inclusif ? Alors donner ? Si gentil? Si bon? C’était le grand roux au cœur exponentiellement plus gros.
Kilkenny a déclaré que Walton et sa femme, Lori, soutenaient plus de 100 œuvres caritatives. En réalité, il était impossible de compter et de suivre. Une fois, quand j’ai demandé à Bill de donner un chiffre exact, il a haussé les épaules.
Il aurait été plus possible de compter les grains de sable le long de Pacific Beach. Il a juste dit oui. Encore et encore et encore. Il semblait qu’il dirait oui jusqu’à ce que les problèmes du monde soient résolus, polis à la broche et se prélassant dans ses rayons côtiers chéris.
Walton était la chambre de commerce de 6 pieds 11 pouces de San Diego. Il était le champion de la ville, sa pom-pom girl et, à bien des égards, son âme même.
«Il a fait des chèques, des chèques et des chèques», a déclaré Kilkenny. « Son temps a été inestimable, mais Lori et lui ont aussi apporté le chéquier. Personne ne fait ça. Si l’attente d’assister à un événement était de 30 minutes, il restait une heure et demie pour s’assurer de pouvoir parler à tout le monde.
“Personne n’est plus un indicateur de l’humanité que Bill Walton.”
Lorsqu’une statue en bronze de Walton et de son précieux vélo a été dévoilée en 2016, j’ai écrit quelque chose qui reste tout aussi vrai aujourd’hui qu’à l’époque : « À bien des égards – avec mes excuses au zoo de classe mondiale et aux tacos au poisson – Bill Walton est le ce qui fait le plus de San Diego à propos de San Diego.
À la fin de la cérémonie, Walton a sauté sur ce vélo pour diriger une randonnée commémorative en l’honneur des anciens combattants.
Parce que, bien sûr, il l’a fait.
«Son enthousiasme et son énergie sont sans précédent», m’a alors dit le regretté icône de la radiodiffusion et ami Dick Enberg, qui a évoqué de nombreux matchs de Walton à la télévision à l’UCLA. « Les athlètes ne sont généralement pas très doués pour redonner, car ils sont entraînés à prendre toute leur vie. Rares sont ceux qui comprennent et réalisent que le véritable honneur est de redonner à sa communauté. Bill apprécie ça.
« Il était une sorte d’enfant fleuri à l’UCLA, et il est devenu un bel homme. C’est la vraie affaire.
Walton était sans aucun doute l’un des meilleurs à tenir un ballon de basket, apparaissant 14 fois sur la couverture de Sports Illustrated. Il est devenu une star au lycée Helix, la montagne sur la montagne.
Il a été une pierre angulaire tardive du championnat dominant de l’UCLA dans les années 1960 et 1970. Le 26 mars 1973, Walton a marqué un record de 44 points dans le match pour le titre de la NCAA alors que l’UCLA a battu Memphis State 87-66 pour son septième titre consécutif et sa 75e victoire consécutive.
Walton a réussi 21 tirs sur 22 et officieusement 25 sur 26, car quatre ont été refusés en raison de la règle de non-dunking de l’époque. Sports Illustrated l’a qualifié de neuvième exploit sportif universitaire le plus impressionnant de tous les temps.
Et il ne l’a jamais regardé.
C’était un moment aussi révélateur sur Walton que le mien.
«Je n’aime pas lire sur moi-même. Je n’aime pas me regarder », m’a dit Walton dans sa maison adjacente à Balboa Park. « Ce n’est tout simplement pas moi. J’aime passer à la suite.
Bien que Walton ait été deux fois champion de la NBA – une fois avec les Portland Trail Blazers, de nouveau avec les Boston Celtics, le MVP de la ligue en 1978 – il a refusé de laisser la grandeur athlétique le définir.
En tant que diffuseur polarisant, errant dans les herbes folles sur une mer de sujets qui laissaient le tribunal loin derrière, il ne pouvait pas séparer la vie des jeux auxquels nous jouons. Il cirait, poétiquement et sans fin.
Le basket-ball, cependant, n’a jamais été à la hauteur de la profondeur de l’homme.
Le fils d’un travailleur social et bibliothécaire est devenu un phare d’éducation et d’empathie, de décence et de grâce. Il est devenu un modèle pour d’innombrables personnes paralysées par un bégaiement invalidant.
Une fois qu’il a trouvé sa voix, il ne l’a plus lâchée. Son défunt frère Bruce m’a dit un jour en riant : « Une fois qu’il a commencé à parler, il ne s’est jamais arrêté. »
Il maîtrisait également les gentillesses tranquilles dans l’ombre. Un de mes amis, Kevin McNamara, m’a dit lundi que Walton, qui ne le connaissait pas à l’époque, avait entendu dire par des connaissances qu’il souffrait d’horribles maux de dos.
Walton, qui combattait ses propres démons physiques, a appelé McNamara à l’improviste pour vérifier sa santé, son bien-être mental et plus encore. Peu de temps après la conversation, le téléphone sonna. C’était le chirurgien de Walton à l’UC San Diego, disant qu’il lui donnerait un rendez-vous immédiat si nécessaire.
Bill l’avait appelé aussi.
Pendant des mois, Walton n’a cessé d’appeler pour s’enregistrer.
“Tout simplement incroyablement gentil”, a déclaré McNamara. “Il n’était pas obligé de faire ça.”
C’était Walton. C’est ce que San Diego et bien au-delà ont perdu. Le monde est un peu moins brillant. Un peu moins chaleureux. Beaucoup moins intéressant.
Ces larmes ? Ce sont les nôtres. Et ils sont éternels.
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