San Diego recevra la 30e franchise de la Major League Soccer

La Major League Soccer a attribué à San Diego sa 30e franchise, qui devrait rejoindre la ligue en 2025.

L’équipe d’expansion annoncée jeudi appartient au milliardaire Mohamed Mansour et à la tribu Sycuan, la première tribu amérindienne à détenir une participation dans une équipe de football professionnelle. Le groupe de propriété comprend également le joueur de troisième but vedette des San Diego Padres, Manny Machado.

L’ajout de la franchise de San Diego équilibre la MLS à 15 équipes par conférence. Le nom et l’écusson de l’équipe seront révélés ultérieurement.

L’équipe jouera au stade Snapdragon de l’État de San Diego, qui a ouvert ses portes l’année dernière. Le stade abrite également la vague de San Diego de la Ligue nationale de football féminin et l’équipe de football de l’université.

Mansour, qui est basé à Londres, vaut environ 3,6 milliards de dollars. Il est le fondateur de Man Capital, une société de gestion de placements qui possède Right to Dream, une organisation qui aide à identifier et à développer des joueurs de soccer talentueux à l’échelle internationale. Mansour est également propriétaire majoritaire d’un club de football danois.

Mansour a déclaré que la participation de la tribu Sycuan était vitale pour la candidature.

“Je suis un homme d’affaires et je vous dis que le partenariat est la chose la plus importante. Et nous étions alignés dès le début, nos valeurs que nous avons et notre engagement”, a-t-il déclaré à l’Associated Press.

“San Diego attend avec impatience une autre équipe sportive de la ligue majeure, en particulier depuis le poste vacant créé par le départ de la NFL”, a déclaré le président de la tribu Sycuan, Cody Martinez. “Sycuan, ma tribu, a des milliers d’années d’histoire dans la région de San Diego, mais a également des décennies de soutien fort et solide pour le sport dans cette ville. Et donc c’était vraiment une évolution naturelle.”

La tradition du football de San Diego remonte à la fin des années 1970 avec les San Diego Sockers de la North American Soccer League. La ville accueille actuellement le club de championnat USL, le San Diego Loyal, qui a été cofondé par Landon Donovan, membre du National Soccer Hall of Famer.

The Wave, dans sa deuxième saison, attire en moyenne plus de 21 000 fans sur Snapdragon.

“C’est une équipe de rêve du point de vue de la propriété, mais le marché parle de lui-même. C’est un foyer de football, tant de nos joueurs viennent de cette ville, nous avons eu de grands matchs de l’équipe nationale ici, des matchs de la CONCACAF ici, un énorme succès avec les matchs amicaux, l’équipe féminine se porte bien », a déclaré le commissaire de la MLS, Don Garber. “Nous voulions une équipe MLS ici depuis de très nombreuses années, sans doute depuis le début de la ligue, 10 ans pour en arriver là.”

Donovan a précédemment mené un effort pour amener une équipe MLS à San Diego, mais un référendum sur le stade a été rejeté par les électeurs là-bas en 2018.

Président fidèle de San Diego, Andrew Vassiliadis a publié une déclaration plus tôt ce mois-ci sur l’équipe potentielle de la MLS.

“Notre engagement inébranlable est envers la vision de la croissance du football dans cette ville, nous voulons que cela soit très clair”, a-t-il écrit. “Landon Donovan, toute l’équipe de San Diego Loyal et moi-même sommes dévoués à cette mission, et nous continuerons à travailler sans relâche pour y parvenir.”

Tom Penn, ancien dirigeant de la NBA et analyste ESPN qui a été président du LAFC jusqu’en 2020, sera le directeur général de l’équipe de San Diego.

Reportage de l’Associated Press.