Ayant grandi avec un nom qui n’est pas facile à prononcer pour tout le monde, j’ai eu du mal à me sentir reconnue et incluse dans les classes où les enseignants n’apprenaient pas mon nom. Dans le passé, je m’étais habitué aux erreurs de prononciation de mon nom, ce qui minait mon sentiment d’identité en classe. Pour cette raison, je sais que prononcer correctement les noms a le pouvoir d’accélérer les progrès des efforts de diversité, d’équité et d’inclusion dans l’éducation. Même si cela peut sembler un détail mineur, l’utilisation correcte du nom d’un étudiant crée un espace où les étudiants peuvent avoir confiance en leur identité, leur apprentissage et leur appartenance au milieu universitaire. Et étant donné que c’est si simple, il n’y a aucune raison pour que nous ne respections pas tous les noms de chacun.
Au début de ce semestre, j’anticipais une expérience familière. C’était le premier jour de cours. Les étudiants ont regardé à la porte pour vérifier le numéro de la chambre, puis sont entrés silencieusement dans la salle de classe. Je le suivis, m’asseyant quelque part au milieu de la pièce. Alors que le professeur lisait la liste des cours et approchait de la fin de l’alphabet, j’ai commencé à chercher les signes. Va-t-elle faire une pause ? Son expression paraîtra-t-elle incertaine ? Les yeux de tout le monde se tourneront-ils vers moi lorsque je prendrai la parole pour dissiper son erreur ? Mais cette fois, la pause n’est jamais venue. Quand on m’appelle, mon nom résonne dans la pièce avec une prononciation parfaite. Tout ce que j’ai à dire, c’est : « Ici !
Qu’est-ce qui était différent ? Ce professeur connaissait mon nom. Le sentiment que j’ai eu de savoir que je n’étais pas anonyme dans ce cours m’a donné envie de parler davantage. Cela a également encouragé mes camarades de classe à faire un effort pour apprendre mon nom puisque le professeur s’attendait à ce qu’il soit connu, prononçable et important à retenir. Je me sentais en confiance, inclus et égal à mes pairs. Dans le passé, j’ai souvent pensé que pour être un excellent élève, je devais accommoder ou simplifier mon nom afin que les enseignants me reconnaissent et, par conséquent, mon travail. Lorsque « Jane » ou « Sam » contribuaient positivement à une discussion, un professeur qui n’avait pas pris le temps d’apprendre des noms provocants reconnaissait ces contributions avant celle de « Meher », privant finalement certains étudiants d’une reconnaissance tout aussi méritée. Je me suis retrouvé à accepter les erreurs de prononciation de mon nom afin d’attirer moins l’attention sur sa difficulté et de m’assurer d’être connu, que ce soit par la prononciation correcte de mon nom ou non.
La poète Harman Kaur écrit dans son recueil « Phulkari » sur l’expérience de grandir avec un nom punjabi difficile à prononcer. Elle écrit que si ses camarades de classe peuvent étudier la prononciation des termes scientifiques, ils pourront apprendre son nom. En tant qu’étudiant en biologie, j’ai appris avec diligence à prononcer une nomenclature complexe de chimie organique et des noms de bactéries afin que, lorsque je parlais en classe, je me sente préparé et bien informé. Le langage scientifique est universellement enseigné et, quelle que soit la langue maternelle de l’étudiant, celui-ci est censé mémoriser facilement un jargon difficile. Pourquoi ne devrions-nous pas faire le même effort avec les noms ?
La solution à ce problème comporte deux éléments. Le premier est la volonté des enseignants d’apprendre à prononcer le nom des élèves comme ils l’entendent, et le second est que les écoles embauchent un corps professoral plus diversifié qui reflète la diversité des élèves. Non seulement la diversité universitaire offre de nouvelles perspectives à l’expérience d’apprentissage, mais la représentation parmi les professeurs accueille les étudiants issus de minorités dans la classe en favorisant un sentiment d’appartenance. Chaque étudiant bénéficie des efforts de diversité, d’inclusion et d’équité. Et cela commence par un engagement à appeler chaque élève par le nom de son choix.
