« Sans intervention, la septicémie deviendra plus courante et plus mortelle en raison du vieillissement de la population »

• Sander Zurhake

  éditeur de soins de santé

Les organisations scientifiques des médecins des unités de soins intensifs et de médecine interne demandent au ministère de la Santé d’accorder une plus grande priorité à la recherche sur le sepsis.

Selon les médecins, cette maladie est l’une des plus mortelles aux Pays-Bas. On estime qu’environ 5 000 personnes en meurent chaque année et ce nombre devrait augmenter en raison du vieillissement de la population, car les personnes âgées sont vulnérables.

Car peu importe à quel point la septicémie peut être dangereuse, si la maladie est détectée à temps, elle est généralement facile à traiter avec des antibiotiques et une administration de liquides. “En tant que médecin, souvent généraliste, on peut donc obtenir des avantages pour la santé en reconnaissant plus rapidement la septicémie chez un patient”, explique le médecin-chercheur Feike Loots.

Il a obtenu son doctorat l’année dernière pour des recherches sur le sepsis en médecine générale. “Si la détection précoce réussit, la septicémie sera l’une des conditions pour lesquelles nous pouvons encore réduire considérablement le taux de mortalité.”

Cette reconnaissance n’est pas simple, même si cette pathologie est l’un des syndromes les plus anciens. Même Hippocrate, le médecin grec considéré comme le fondateur de la médecine occidentale, en a parlé. Mais en 2023, il n’existe aucun test pour cela, par exemple via des analyses de sang.

Les premiers symptômes caractéristiques tels que fièvre, frissons et accélération du rythme cardiaque peuvent indiquer d’autres maladies moins graves. Mais s’il s’agit d’un sepsis, un patient peut mourir dans les 24 heures suivant les premiers symptômes.

Angélique Bakker a survécu à une septicémie, mais sa vie a radicalement changé. Elle en parle en étant allongée – il ne pouvait en être autrement :

La création d’une grande base de données de cas de sepsis serait une étape importante pour reconnaître la maladie plus rapidement grâce à l’intelligence artificielle, selon Karin Kaasjager, professeur de médecine interne aiguë à Utrecht.

“Parce que dans ce très grand nombre de cas, les chercheurs peuvent rechercher des modèles de symptômes que nous ne connaissons pas encore. Et nous espérons que ces connaissances mèneront aux bons outils qui aideront dans la pratique à une reconnaissance précoce.”

Iwan van der Horst, président de l’Association néerlandaise des soins intensifs, soutient ce plaidoyer. “Le sepsis survient dans tout le spectre des soins de santé. Cela commence souvent chez le médecin généraliste, mais on peut rapidement se retrouver en soins intensifs. Il y a donc beaucoup de changements au sein du système de santé avec ces patients. Et c’est là que les transferts peuvent parfois se faire. Nous devons donc formuler un parcours de soins clair pour le sepsis.

Pour rendre ces ambitions possibles, selon les médecins, il est important que le ministère de la Santé fasse du sepsis une priorité. ZonMw, l’agence de financement de la recherche médicale, peut alors accorder des subventions à la recherche.

Mais selon un porte-parole du ministère, les chercheurs peuvent demander des subventions dans le cadre du processus existant de contrôle des maladies infectieuses. Loots, chercheur sur le sepsis, confirme qu’il a également obtenu son financement de cette façon. “Cependant, ce n’est pas facile. Si vous souhaitez franchir des étapes majeures dans l’acquisition de connaissances, un programme axé sur le sepsis est le plus efficace.”

“Nous manquons une opportunité si la septicémie est ignorée. Plus on vieillit, plus le risque de septicémie en cas d’infection est grand. Et la population néerlandaise vieillit désormais rapidement. Il y aura automatiquement plus de personnes gravement malades ou mourantes, tandis que ce qui est largement inutile. »

Des recherches antérieures aux Pays-Bas ont montré que quatre Néerlandais sur cinq ne savent pas ce qu’est la septicémie. La situation est différente dans des pays comme le Royaume-Uni et l’Allemagne, où de grandes campagnes publiques ont été visibles dans les rues pendant des années.

Une méthode dont le professeur Kaasjager est un grand partisan. “Si les citoyens posent davantage de questions en cas de symptômes de sepsis, leurs médecins seront également plus vigilants.” Elle pense que cela sauvera des vies.

Selon le porte-parole du ministère de la Santé, du Bien-être et des Sports, la campagne britannique est suivie avec intérêt. L’année dernière, l’idée a également été discutée avec le monde médical, mais le ministère de la Santé, du Bien-être et des Sports a conclu que les médecins étaient divisés quant à son utilité.

Ces divergences d’opinion ressortent également lors d’une tournée à la NOS. Les médecins urgentistes craignent que la vigilance du public ne conduise plus souvent à de fausses alarmes dans une salle d’urgence déjà surchargée, et certains internistes partagent cette préoccupation.

“Nous sommes dans une situation de division”, déclare Loots : d’un côté, ils veulent limiter le nombre de décès en agissant rapidement, mais d’un autre côté, il n’y a pas de place pour des interventions inutiles dans un système de santé surchargé.

“Nous ne trouverons un meilleur équilibre que si nous pouvons mieux interpréter les symptômes du sepsis. Pour moi, cela souligne la nécessité de recherches supplémentaires.”