La Santa Fe Plaza est depuis longtemps le centre spatial, économique et social de la capitale du Nouveau-Mexique. En conséquence, c’est l’emplacement de divers bâtiments et événements historiques tout au long de l’histoire du Nouveau-Mexique. Aujourd’hui réduite à la moitié de sa taille d’origine, la Plaza est aménagée avec des dalles, des promenades, des bancs et des arbres. Il comprend des devantures de magasins, un mémorial de la guerre civile, un marqueur du sentier de Santa Fe et un monument commémorant l’annexion du Nouveau-Mexique. Jusqu’en 2020, il comprenait un obélisque central érigé après la guerre civile. Le mémorial a été controversé pendant des générations, car il était dédié aux « héros tombés au cours des diverses batailles contre les Indiens sauvages sur le territoire du Nouveau-Mexique ». Les manifestants ont renversé l’obélisque lors de la Journée des peuples autochtones en 2020.
La Place a été fondée par les Espagnols en 1609 comme emplacement stratégique pour la défense. Il a ensuite servi de point final du sentier de Santa Fe après que le Mexique ait obtenu son indépendance. Pendant l’occupation espagnole, la place n’était pas pavée. Lorsque les Anglo-Américains sont arrivés vers 1850, ils ont ramené la Plaza à sa taille actuelle – environ un pâté de maisons – et l’ont entourée de bâtiments faisant face au Palais des Gouverneurs.
Située au centre de Santa Fe, la Plaza a été le théâtre de nombreux rassemblements et événements importants. Au début des années 1900, elle est devenue une plaque tournante des activités de suffrage alors que les manifestants s’organisaient, se rassemblaient en public et adressaient des pétitions aux dirigeants politiques locaux. L’Union du Congrès pour le droit de vote des femmes (CU) était l’un des groupes les plus actifs. Pour cette raison, ils ont été qualifiés d’« agressifs » et de « militants » pour leurs tactiques par les journaux et les historiens de l’époque. La constitution de l’État rendait presque impossible l’adoption d’un amendement au suffrage ou d’un référendum, exigeant une majorité des trois quarts lors d’une élection et une majorité des deux tiers dans chacun des comtés de l’État. En conséquence, les suffragettes du Nouveau-Mexique ont concentré leurs efforts sur l’adoption d’un amendement national.
De nombreux bureaux et résidences donnaient sur la Plaza, notamment le Catron Block, le cabinet d’avocats du sénateur américain Thomas Benton Catron. Le 21 octobre 1915, la branche du Nouveau-Mexique de la CU s’est réunie à la résidence du sénateur Catron. Ils ont appelé au soutien de Catron à l’amendement constitutionnel national Susan B. Anthony. Catron était l’un des patrons du Santa Fe Ring, la première machine politique du Nouveau-Mexique. Il était un opposant farouche et virulent au droit de vote des femmes. Cela constituait un obstacle important au mouvement. Dans le numéro du 21 novembre 1915 de Le suffragistela publication hebdomadaire de l’UC, on peut voir une délégation aux côtés de Catron devant son domicile.
La Plaza de Santa Fe abritait également le manoir du deuxième gouverneur, communément appelé le manoir exécutif. Après que les gouverneurs des États ont cessé de vivre dans le Palais des Gouverneurs en 1907, ils ont résidé dans un nouveau bâtiment sur la place qui ressemblait à la Maison Blanche. En 1952, cette résidence fut démolie. Au cours de son occupation, en particulier pendant le mandat de gouverneur de Washington E. Lindsey, la résidence du gouverneur a accueilli plusieurs réunions sur le suffrage des femmes en raison de l’implication de la première dame dans les clubs de femmes de l’État. Des membres de l’Union du Congrès pour le droit de vote des femmes ont même rencontré le gouverneur Lindsey pour faire valoir leurs revendications en faveur de l’émancipation des femmes.
Même si les bâtiments environnants ont subi de nombreux changements au fil des années, la Plaza elle-même demeure. La Santa Fe Plaza a été désignée monument national le 19 décembre 1960 et ajoutée au registre national des lieux historiques le 15 octobre 1966.
Le contenu de cet article a été recherché et rédigé par Jade Ryerson, stagiaire au Bureau d’interprétation et d’éducation des ressources culturelles.
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