Santé et édulcorants artificiels : la polémique qui n’en finit pas

Les questions sur l’impact des édulcorants artificiels sont devenues d’autant plus urgentes à une époque où la volonté des fabricants de réduire les coûts, ainsi qu’une vague de taxes sur le sucre à travers le monde, ont conduit les entreprises alimentaires à remplacer le sucre par des édulcorants par des milliers de variétés de boissons. , confiserie, boulangerie et aliments transformés.

En juillet, le Centre international de recherche sur le cancer, qui fait partie de l’OMS, a ajouté au climat d’inquiétude en concluant qu’un édulcorant largement utilisé, l’aspartame, est “peut-être cancérigène pour l’homme”.

Jotham Suez, professeur à l’Université Johns Hopkins, affirme que dans le passé, il était “difficile de dire que les édulcorants sont à l’origine de ces affections, plutôt que de dire que les personnes prédisposées à ces affections consomment des édulcorants”.

Cependant, il a souligné une nouvelle étude qu’il a menée l’année dernière, selon laquelle quatre édulcorants différents modifiaient chacun les bactéries intestinales chez ceux qui les consommaient. Par conséquent, « le microbiome intestinal joue de nombreuses fonctions dans la santé métabolique et la formation du cancer, c’est donc un signal d’alarme ».

Duane Mellor, expert en nutrition à l’Aston Medical School au Royaume-Uni, s’interroge sur l’importance des changements observés dans l’étude de Suez. Il souligne que, dans la plupart des cas, l’état du microbiome des sujets testés est revenu à la normale assez rapidement après avoir arrêté de consommer des édulcorants.

Selon le Financial Times, de nombreuses études ont produit des preuves contradictoires, certaines montrant que les édulcorants peuvent avoir un impact négatif sur la santé, tandis que d’autres suggèrent un impact neutre, voire bénéfique. Il existe des édulcorants artificiels dans plus de 3 000 aliments – et ils sont moins chers. que le sucre.

Les experts du Centre de recherche alimentaire du Chili ont découvert qu’après que le pays a introduit des règles imposant des règles plus strictes en matière de publicité et d’étiquetage des aliments riches en graisses saturées et en sucre, les achats de boissons contenant des édulcorants ont augmenté.

Aux États-Unis, non seulement les adultes, mais aussi les enfants ont augmenté leur consommation d’édulcorants, notamment de sucralose. Une évolution « potentiellement inquiétante », selon des chercheurs de l’Université de Caroline du Nord.

Malgré les incertitudes quant aux effets de ces substituts, la répression du sucre a été une aubaine pour les entreprises qui fabriquent des édulcorants pour les fabricants de produits alimentaires, comme Tate & Lyle et Ingredion, ainsi que Cargill et Archer Daniels Midland, mieux connus pour leur transformation et leur commercialisation. de matières premières.

Une justification courante pour les édulcorants est qu’ils sont indispensables dans la gestion du diabète de type 2 et de l’obésité. Par rapport au sucre, les édulcorants hypocaloriques fournissent de meilleures réponses glycémiques et insuliniques.

“À une époque où l’obésité et les maladies non transmissibles restent des défis majeurs en matière de santé mondiale, les édulcorants avec ou sans calories offrent aux consommateurs un choix d’alternatives sûres pour réduire l’apport en sucre et en calories ainsi que le risque de carie dentaire”, a déclaré l’International Sweeteners Association. .

Du point de vue de la santé publique, les défenseurs des édulcorants affirment qu’il n’est pas réaliste de s’attendre à ce que les gens évitent complètement les aliments et les boissons très sucrés.

Les fabricants insistent sur le fait que, du point de vue de la sécurité alimentaire, il n’y a aucune différence entre les édulcorants hypocaloriques « naturels » et « artificiels » – la seule différence réside dans l’attitude du consommateur.