Santi Aldama passe à la vitesse supérieure en NBA : « En Espagne, nous avons le basket depuis un moment » | Basket-ball | Sportif

Il y a un peu plus d’un mois, Santi Aldama Toledo (23 ans, Las Palmas de Gran Canaria) savait que cette saison allait être décisive pour déterminer son avenir en NBA. Les Memphis Grizzlies et leurs représentants ne sont pas parvenus à un accord pour prolonger leur relation avant le début de la saison. Le seul représentant espagnol dans la ligue américaine, un chiffre minimum qui n’a pas été atteint depuis l’arrivée de Pau Gasol dans la même équipe il y a plus de deux décennies, a su répondre à l’expiration de son contrat avec le meilleur basket-ball de sa carrière, de qu’il pourra montrer ce soir contre les Indiana Pacers (à 21h30, sur Movistar+ et NBA League Pass) à une heure imbattable en Espagne.

“Je me souviens que je l’avais déjà entendu de plusieurs collègues vétérans, et c’est une situation compliquée”, déclare Aldama en conversation avec EL PAÍS et un petit groupe de médias espagnols. « Même si sur le plan personnel, je n’ai aucune certitude d’être encore là l’année prochaine, je sens que Memphis est ma maison. J’essaie de ne pas y penser activement, car c’est une arme à double tranchant. Oui, cela peut vous donner cette motivation supplémentaire, mais cela peut aussi vous envoyer dans une spirale égoïste. Je crois que si on travaille honnêtement, la récompense vient», dit-il à propos de son dossier. La nature des affaires de l’autre côté de l’Atlantique a placé le Canarien dans de nombreux pools de transferts ces derniers mois, et ce qui est sûr c’est qu’il ne pourra négocier sa continuité qu’à la fin du parcours.

Aldama arrive à l’événement en prime time à domicile après une brillante semaine qui a commencé avec sa meilleure performance au rebond dans la compétition, avec 17 attrapés lors de la victoire contre les Portland Trail Blazers. Tôt samedi matin, l’attaquant canarien a ajouté 20 points, 6 rebonds et 4 passes décisives lors de la victoire contre les Pelicans de la Nouvelle-Orléans, la première victoire des Grizzlies en Coupe NBA et en même temps la cinquième consécutive en phase régulière, où Ils sont quatrièmes de la Conférence Ouest avec un bilan de 13 victoires et sept défaites. Avec la star de l’équipe, Ja Morant, de retour après ses blessures et suspensions controversées, ces Grizzlies sont à nouveau suffisamment compétitifs pour penser à faire du bruit en séries éliminatoires, même s’il reste encore beaucoup de tissu à couper.

“Je joue pour un seul objectif, celui de remporter le ring et les médailles avec l’équipe nationale”, souligne avec ambition le joueur de Las Palmas. “Ma mentalité est d’avoir un impact à chaque match, à chaque jeu, et c’est ce qui m’a fait monter au niveau.” Aldama affiche en moyenne 12,5 points, 7,7 rebonds et 3,3 passes décisives avec 47,8% de tirs sur le terrain en 27,6 minutes de jeu, tous des sommets en carrière pour le Canarien. “Cette année, nous jouons un basket plus dynamique, et c’est bien pour moi d’utiliser ma bonne lecture du jeu et de toujours trouver la meilleure situation en attaque, que ce soit pour marquer plus de points, distribuer plus de passes décisives ou couper et trouver des coéquipiers ouverts”, il analyse le joueur. “Cet été, ayant malheureusement beaucoup de temps, j’ai pu travailler à peaufiner mon jeu, et nous avons été très clairs sur le fait qu’il y avait un déficit au rebond”, ajoute-t-il. L’amélioration a été telle que l’Espagnol de 2,13 mètres est désormais le meilleur rebondeur du groupe devant Zach Edey, un géant de 2,24 mètres.

Les blessures, une fois de plus, ont amené Aldama à débuter la saison dans le cinq de départ, mais depuis quelques semaines, il est revenu sur le banc où il est le sixième homme du groupe dirigé par Taylor Jenkins. La confiance mutuelle avec l’entraîneur est si grande que même un bon combat lors d’un match contre les Chicago Bulls qui a fait la une des journaux se transforme en une situation positive. “Nous pouvons être honnêtes les uns envers les autres, et même s’il me le dit calmement ou me gronde, s’il le fait, c’est pour essayer de tirer le meilleur de moi”, note l’intérieur. “Il s’agit de corriger des erreurs, et si vous pouvez le faire à la mi-temps ou lors d’un temps mort pour éviter qu’elles ne durent encore deux quart-temps, pourquoi attendre plus longtemps”, dit-il.

Aldama s’est imposé comme un outil polyvalent pour son entraîneur, qui l’a déjà fait jouer aux ‘3’, ‘4’ et ‘5’ en seulement 20 matchs cette saison. La progression du joueur de Palma suggère qu’une équipe voudra le lier pour l’avenir, même s’il n’y a aucune certitude pour l’instant. Il a confiance en son travail et espère également partager à nouveau le terrain avec d’autres Espagnols dans l’un des moments les plus délicats pour l’équipe nationale de jeunes, tant aux États-Unis qu’en Europe : “Avec le temps, cela changera, je ne veux pas nommer nommer ou faire pression sur qui que ce soit, car ce n’est pas sain. Il y a un groupe de jeunes qui arrivent en force et avec qui nous passerons plus de temps ensemble cet été. Nous avons des gens d’avenir, très travailleurs et capables. Nous pratiquons le basket-ball depuis un certain temps et le temps amènera ces enfants là où ils méritent d’être.