2024-07-16 20:06:41
Sara Jordan-Heintz a informé et diverti son public au manoir Mowry-Irvine le mardi 9 juillet au soir. Le programme était parrainé par la Société historique du comté de Marshall. Jordan-Heintz a parlé de ses livres, « Going Hollywood : Midwesterners in Movieland » et « The Incredible Life and Mysterious Death of Dorothy Kilgallen ».
Marilyn Maxwell est née à Clarinda, dans l’Iowa, en 1921. Elle jouissait d’une image glamour en tant que chanteuse et actrice au cours d’une carrière qui s’étendit des années 1940 aux années 1950. Elle chanta lors des tournées de l’USO dans tout le pays, contribuant ainsi à lever des millions de dollars pour les obligations de guerre. Maxwell travailla avec certaines des plus grandes stars de son époque, dont Rock Hudson, Bob Hope et Perry Como. Elle eut des relations extraconjugales avec Sinatra et Hope, et sortit avec Rock Hudson.
Sa relation avec Hudson fut initialement arrangée par l’agent de ce dernier dans le but de dissiper les rumeurs sur son homosexualité. Néanmoins, les deux devinrent des amis très proches.
La carrière d’actrice de Maxwell n’a jamais vraiment décollé et elle est aujourd’hui presque oubliée. Son fils de 15 ans l’a trouvée morte chez elle, apparemment d’une crise cardiaque, à l’âge de 50 ans. La première personne que son fils aurait appelée était Rock Hudson. Preuve de la relation étroite entre Maxwell et Hudson, il aurait proposé de prendre soin de son fils après sa mort.
Toute discussion sur les stars de cinéma du Midwest doit inclure la triste histoire de Jean Seberg, originaire de Marshalltown. L’activisme social et politique de Jean a donné lieu à une surveillance, des écoutes téléphoniques et la diffusion de fausses informations à son sujet par le FBI. La rumeur répandue dans la presse par le FBI selon laquelle sa fille n’était pas le père du mari de Jean, mais d’un membre des Black Panthers, aurait contribué à la mort de Jean.
S’agissait-il en réalité d’un suicide ou d’une overdose accidentelle ? Ou bien son activisme aurait-il pu être à l’origine d’un acte criminel ? Nous ne connaîtrons peut-être jamais toute l’histoire. Jordan-Heintz pense que Seberg était une « donneuse » entourée de « preneurs » et qu’elle a trouvé le monde moins ouvert aux autres idées qu’elle ne l’aurait espéré.
D’autres stars hollywoodiennes d’origine du Midwest incluses dans le programme de Jordan-Heintz et dans son livre étaient Clark Gable, Carole Lombard, Jean Harlow et Luella Parsons, scénariste et chroniqueuse de potins hollywoodiens.
Dorothy Kilgallen, le sujet du dernier livre de Jordan-Heintz, était la fille d’un journaliste de presse bien connu et respecté. Elle est devenue reporter, chroniqueuse, journaliste… et intervenante régulière dans le jeu télévisé populaire des années 1950 et 1960, « What’s My Line ». Elle était clairement une femme en avance sur son temps.
Son premier emploi, à l’âge de 17 ans, fut celui de journaliste pour le New York Evening Journal de la Hearst Corporation. William Randolph Hearst dirigea lui-même sa carrière, déterminant toutes ses missions, même s’il ne la rencontra jamais en personne ni ne communiqua directement avec elle. Ernest Hemingway la qualifia plus tard de « meilleure écrivaine du monde ».
À une époque où les femmes journalistes couvraient généralement la cuisine, l’éducation des enfants et d’autres sujets typiquement féminins, Hearst a envoyé Kilgallen voyager dans le monde entier, couvrant de grands événements tels que le mariage et le couronnement de la reine Elizabeth, l’avènement des voyages aériens internationaux, la politique et les grandes affaires judiciaires. L’une de ces affaires était le procès du Dr Sam Sheppard, accusé d’avoir assassiné sa femme enceinte en 1954. L’histoire a fait l’objet d’une série télévisée puis d’un film, tous deux intitulés « Le fugitif ».
En rendant compte de l’assassinat du président Kennedy, Kilgallen a réussi à obtenir une interview exclusive de Jack Ruby après qu’il eut abattu Lee Harvey Oswald. Son reportage a été publié dans les journaux du pays entier. Elle avait cependant de sérieuses questions et inquiétudes concernant l’assassinat, l’enquête et les conclusions du « rapport Warren » du gouvernement. Et selon Jordan-Heintz, cela lui a peut-être causé suffisamment d’ennuis pour entraîner sa mort. Kilgallen était en relation avec un homme beaucoup plus jeune, Ron Pataky, qui avait participé à une « action militaire » au Guatemala en 1954, une opération qui était le résultat d’une opération secrète de la CIA visant à renverser le président élu du pays et à installer un président soutenu par les États-Unis. En d’autres termes, il s’agissait d’un coup d’État plutôt que d’une action militaire légitime.
Cette affirmation semble indiquer que l’homme était un membre de la CIA. Espionnait-il réellement Kilgallen pour le compte du FBI/CIA en raison des doutes de cette dernière sur les résultats des enquêtes sur l’assassinat de Kennedy ? Les circonstances de sa mort en 1965 étaient mystérieuses, et peut-être même mises en scène. Les notes de recherche destinées à son prochain projet, un livre sur l’assassinat de Kennedy, qui, selon Kilgallen, ferait « éclater le voile » sur l’affaire, ont disparu de sa maison. Aucune enquête sérieuse n’a été menée sur sa mort. La cause de sa mort a été avancée comme étant une overdose de drogue et d’alcool. Ce décès reste un sujet de controverse encore aujourd’hui.
Les recherches sur la vie et la mort de Kilgallen ont commencé alors que Jordan-Heintz n’était qu’une adolescente, travaillant avec ses parents sur le magazine familial, « Midwest Today ». Elles comprenaient plusieurs conversations téléphoniques enregistrées avec Ron Pataky, l’homme qui était en relation avec Kilgallen au moment de sa mort et qui en savait peut-être bien plus qu’il n’en a révélé.
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