Sauber a soudain peur de l’arrêt au stand

La dureté de la vie quotidienne en Formule 1 s’exprime souvent dans un dicton apparemment inoffensif de l’industrie : les chronomètres ne mentent pas ! Souvent, quelques millièmes déterminent le tour le plus rapide ou la pole position.

Des courses, des positions et donc davantage de prix en argent sont également gagnés dans la voie des stands. Le changement de pneus obligatoire a longtemps été un moyen tactique pour dépasser un concurrent. Le temps record pour remplacer les quatre roues est actuellement de 1,80 seconde, établi par l’équipe de course McLaren. Red Bull, une équipe championne même devant le garage, a même récemment fait un arrêt parfait dans le noir à des fins promotionnelles.

L’équipe des stands de l’équipe Sauber Racing de Hinwil ne peut que regarder avec envie ses concurrents rapides avant le Grand Prix de Miami, qui conclut le premier quart de la saison dimanche soir. Changer les pneus est de toute façon une affaire complexe, mais le pilote Sauber Valtteri Bottas qualifie ce qui s’est passé récemment d’« inacceptable ».

L’équipe Sauber occupe la dernière place du classement sans aucun point, même si la Ferrari C44 est définitivement une voiture de course avec du potentiel. Mais les complications lors du changement de pneus ruinent régulièrement vos chances de marquer des points. Les événements du Grand Prix d’Australie ont été particulièrement désastreux : deux des quatre arrêts de Zhou Guanyu et Valtteri Bottas étaient déjà parmi les plus lents du peloton bien au-delà de la barre des trois secondes, puis Zhou s’est tenu devant le garage pendant 20,2 secondes chinois. avait également calé la voiture.

Le Finlandais s’en est encore moins bien sorti ; Bottas n’a pu être éliminé qu’après 31,18 secondes. Avec la pause de 52 secondes de Bottas à Bahreïn et l’arrêt de 29 secondes de Zhou en Arabie Saoudite, c’est une série noire. L’équipe Sauber a réalisé cinq des dix pires arrêts cette saison. La direction de l’équipe a déjà présenté ses excuses à ses pilotes, le représentant Alessandro Alunni Bravi déclare : « Nous avons besoin de plus de cohérence. Notre objectif principal est d’éviter les ennuis. Ce sont des déclarations qui semblent tout sauf satisfaisantes.

La cause est un problème technique

Jusqu’à présent, il n’y a pratiquement pas eu de week-end de course pour Sauber sans problèmes dans les stands, ce qui se transforme en traumatisme. Ce n’est pas comme si l’équipe de mécaniciens avait oublié son travail du jour au lendemain. Le nombre croissant d’incidents au cours desquels des écrous de roue se bloquent et parfois même roulent dans la voie des stands montre qu’il s’agit avant tout d’un problème technique.

La cause se trouve dans le nouveau design des véhicules pour la saison 2024. Dans le cadre des modifications, les moyeux et écrous de roue ont également été changés, ce qui a nécessité un nouvel équipement d’arrêt au stand. Mais soudain, ça reste bloqué quelque part. Et la solution technique à ce malheur ne semble pas si simple. Un écrou dit à filetage croisé à l’avant gauche de la roue suscite la plus grande inquiétude chez l’équipe de course de Hinwil. Apparemment, un alliage léger est utilisé, qui était initialement destiné à rendre la voiture globalement et surtout les arrêts plus rapides afin que Sauber puisse se rapprocher des meilleures équipes.

Mais jusqu’à présent, c’est exactement le contraire qui s’est produit. Une fois dévissés, les écrous s’inclinent légèrement, ce qui est probablement lié à la température du moyeu. Comme il ne s’agit pas d’un problème trivial, il n’existe pas de solution rapide. Le problème fatal ne s’est pas produit lors des simulations et lors des essais routiers, au cours desquels des exercices d’arrêt aux stands sont régulièrement effectués.

Un simple retour aux anciennes pièces éprouvées n’est pas possible ; ils ne conviennent plus aux suspensions de roues nouvellement conçues. Les ingénieurs et les fournisseurs travaillent sur les changements nécessaires depuis plusieurs semaines, mais la nouvelle conception et le processus de fabrication métallurgique et de test qui en découle prennent beaucoup de temps lors des opérations de course en cours.

Sauber risque de perdre le contact avec le milieu de terrain

Outre le matériel, les processus de l’équipage ont également été modifiés. Cela doit également être à nouveau ajusté. Les mécaniciens ont reçu pour instruction de procéder avec prudence pour le moment. Mais cela ne peut pas être une situation permanente pour une équipe de course qui souhaitait rattraper le milieu de peloton cette année et qui concourra à l’avenir en tant qu’équipe d’usine Audi.

Le gouverneur d’Audi à Hinwil est également préoccupé par la situation actuelle. Le directeur général de Sauber, Andreas Seidl, vient tout juste d’annoncer le premier changement positif avec la signature de Nico Hülkenberg comme pilote d’usine pour les deux prochaines saisons.

L’Allemand a également été débauché par l’équipe de course Haas en raison de son haut niveau de compréhension technique et de sa capacité à travailler en équipe. Bien entendu, l’ingénieur Seidl est particulièrement contrarié lorsque des détails entravent massivement la montée en puissance sur le circuit. “Nous devons clairement faire mieux”, déclare le Bavarois depuis l’arrière-plan. Il réclame donc un développement plus agressif au-delà de la saison et donc une production plus rapide des pièces détachées : « Nous voulons montrer que nous allons dans la bonne direction. »

Une solution technique définitive qui permettra littéralement de maîtriser les problèmes ne sera trouvée qu’à la course d’Imola à la mi-mai. Pendant si longtemps, on ne sait pas si tout se passera bien lorsqu’une voiture de course noire et verte sera appelée aux stands.