DENVER – Lorsque nous avons quitté Sauce Gardner pour la dernière fois, il marchait de manière ludique au large de Lambeau Field portant une tête de fromage après que les Jets aient bouleversé les Packers dimanche dernier.
Au lendemain de l’incident, un certain nombre d’e-mails ont inondé ma boîte de réception de lecteurs réprimandant Gardner comme un enfant arrogant frottant la perte sur le visage de ses adversaires.
Malgré l’optique d’une vidéo Twitter de sept secondes qui pourrait suggérer le contraire aux non-informés, ce n’est pas qui est Gardner.
Le demi de coin recrue de 22 ans de Cincinnati, que les Jets ont choisi quatrième au classement général en avril, est amusant, respectueux, humble et travailleur. Il chevauche habilement un équilibre unique en tant que joueur qui sait qu’il est vraiment bon avec un potentiel légitime pour être grand, mais qui ne se cogne pas la poitrine et ne vous le dit pas.
Gardner a une ambiance de détente unique qui le rend accessible et sympathique.
“C’est juste moi”, a déclaré Gardner au Post la semaine dernière. “C’est naturel. Je ne sais pas d’où ça vient. Je n’ai jamais été quelqu’un qui fait quelque chose et qui l’affiche. Je suis un empathe.”
Un “empathe” est défini comme quelqu’un qui est “très sensible à l’énergie et aux émotions qui l’entourent”.
Sauce aime discuter sur le terrain, mais il a des limites.
“Je parle définitivement sur le terrain, mais je ne suis pas personnel”, a-t-il déclaré. “Je le garde dans quelque chose qui peut aller et venir [with an opponent]. Rien qui ne devienne personnel. Je n’évoque pas la famille ou quoi que ce soit. C’est comme au match des Packers, je m’amusais juste avec le cheesehead, profitant du moment. Ce moment signifiait beaucoup pour moi.”
Lorsque Gardner est entré accidentellement dans le tunnel des Packers, le receveur de Green Bay Allen Lazard est venu de derrière lui et a giflé la tête de fromage de sa tête. Mais Lazard a précisé aux journalistes par la suite qu’il n’était pas fâché contre Gardner, affirmant en fait qu’il aurait probablement fait la même chose.
C’est l’un des cadeaux uniques de Gardner – un cadeau qui va au-delà de sa remarquable capacité physique sur le terrain. Même lorsqu’il bat son adversaire, Gardner n’énerve pas les gens.
Le prochain pour Gardner est le meilleur receveur de Denver, Jerry Jeudy, lorsque les Jets 4-2 affronteront les Broncos 2-4 dimanche à Empower Field à Mile High, où si les choses se passent aussi bien qu’à Green Bay, Gardner pourrait rouler “Thunder, ” le cheval mascotte des Broncos, au bus de l’équipe après le match.
Voici à quel point Gardner est jeune, brut et rafraîchissant : en parlant de Jeudy, qui n’a que 23 ans et qui en est à sa troisième saison dans la NFL, Gardner a révélé que, lorsqu’il était receveur au lycée, il avait l’habitude d’étudier les mouvements de Jeudy et de les imiter.
“C’est un gars qui a une grande confiance en lui [and] il a définitivement de la fanfaronnade », a déclaré le coordinateur défensif des Jets, Jeff Ulbrich. « Typiquement, les jeunes gars ont beaucoup de cette attitude et fanfaronnades et s’énervent sur les gars. Et il a cette qualité attachante pour lui que même s’il est jeune et qu’il est une recrue, son swag, son arrogance, c’est attachant.
“Je pense que les gars adorent ça. Ils gravitent vers elle. Il a cette capacité rare en tant que recrue d’affecter les autres et d’amener les autres avec lui. Il est vraiment une personnalité unique de cette façon.”
DJ Reed, un vétéran de l’acquisition d’agents libres hors saison qui commence en face de Gardner, a qualifié Sauce de “super humble, mais en même temps, il sait qu’il est très bon en ce qui concerne ce que Dieu lui a accordé”.
Gardner n’est pas un joueur qui compte uniquement sur ses qualités physiques. Il est un étudiant du jeu, un spectateur de films enragé – de la même manière que Darrelle Revis, le plus grand demi de coin des Jets de tous les temps, a opéré.
« Il sait qu’il est bon, mais il met tout en œuvre », a déclaré Reed. « Dieu lui a donné des trucs. Il l’a définitivement – 6-3, il est long, il a toutes les caractéristiques prototypiques que les équipes recherchent chez un demi de coin. Vous associez cela à son éthique de travail, il est juste une élite. ”
Ulbrich a déclaré que ce que «l’observateur occasionnel» ne voit pas chez Gardner, c’est qu’il est «un étudiant du jeu au plus haut niveau. … C’est la raison pour laquelle il va être un joueur spécial dans cette ligue.”
Lorsque le compliment d’Ulbrich au sujet de sa prise de notes a été transmis à Gardner, il a dit qu’il n’avait “aucune idée” que son entraîneur prêtait attention à ses notes et qu’il semblait vraiment surpris par cela.
“Je n’ai pas pris de notes au lycée”, a déclaré Gardner. «Cela facilite certainement les choses si vous pouvez regarder beaucoup de films de fractionnements de formation. Ensuite, lorsque vous entrez dans le jeu, c’est facile.”
C’est ainsi que Revis l’a fait. Il savait où allait le receveur adverse qu’il couvrait avant que le receveur ne fasse son break. Gardner a déclaré qu’il n’avait pas encore rencontré Revis, mais ils se sont parlé au téléphone pendant l’intersaison.
“Je veux être le meilleur”, a déclaré Gardner. “Ici avec les Jets, [Revis] a été la norme. Je veux créer ma propre norme. C’est définitivement quelqu’un que j’admire. C’était un grand joueur ici et je veux être le prochain.
Peut-être qu’un jour Gardner possédera sa propre île comme Revis l’a fait.
“Sauce Island” sonne sûrement bien.
