Saut à ski : Andreas Wellinger devient chasseur au Tournoi des Quatre Tremplins

L’annonce de l’entraîneur national de saut à ski Stefan Horngacher avant de sauter sur le « Schicksalsberg » a été brutale : « Nous n’avons pas peur du Bergisel. Nous allons l’abattre – quoi qu’il arrive, cela arrivera. « Ces dernières années, de nombreux rêves du Tournoi allemand des quatre tremplins ont été brisés ici à Innsbruck. La prétention d’Andreas Wellinger à la première victoire de l’Allemagne au classement général en 22 ans perdure cependant.

Mercredi après-midi, sous un soleil radieux, le meilleur sauteur à ski allemand a raté le podium à la cinquième place lors de la troisième épreuve du 72e Tournoi des quatre tremplins. Le double champion olympique a également perdu son avance à la mi-temps lors du Grand Chelem annuel, mais abordera la grande finale samedi à Bischofshofen en tant que deuxième prometteur au classement général. Il n’est qu’à 4,8 points du leader Ryoyu Kobayashi (Japon) dans la lutte pour les 100’000 francs suisses, soit l’équivalent de 2,67 mètres.

» Deux bons mètres et demi, ce n’est rien sur ce grand tremplin à ski de Bischofshofen. Je les aime vraiment et je vais tout donner”, a expliqué Wellinger après sa prestation éprouvante devant 20 000 spectateurs dans la vasque d’Innsbruck. Après sa première victoire à Oberstdorf et sa troisième place au concours du Nouvel An à Garmisch-Partenkirchen, le joueur de 28 ans n’est pas parvenu à monter sur le podium pour la première fois sur ce circuit. Néanmoins, l’entraîneur-chef Stefan Horngacher était satisfait : « Andi a très bien sauté malgré cette tension nerveuse. La distance n’est pas trop grande.

Tout le monde dans le camp allemand était satisfait que Wellinger ait survécu relativement indemne à l’épreuve la plus difficile de cette tournée. Après tout, les pilotes allemands à Innsbruck ont ​​vécu de nombreux drames ces dernières années, c’est pourquoi Bergisel est souvent surnommé la montagne allemande du destin. Martin Schmitt, le dernier vainqueur du jour allemand Richard Freitag (2015) et Severin Freund ont perdu toutes leurs chances de victoire au général suite à des chutes.

C’est pourquoi Andreas Wellinger ne souhaitait qu’une chose après une qualification bâclée avant cette compétition préliminaire : « J’espère que les conditions de vent sont assez bonnes. Sinon, c’est une loterie – vous pouvez tirer les dés et soit vous avez de la chance, soit vous ne l’êtes pas. » Bien sûr, le vent soufflait également ce mercredi-là – mais la chance de Wellinger était au départ de son côté. Lors du premier tour, il a atteint une longueur de 132 mètres au près. “Le saut n’était pas parfait, mais Andi l’a très bien sauvé”, a félicité Horngacher. Kobayashi a ensuite pris de peu la tête du classement général sur Wellinger pour la première fois.

L’Allemand n’a réussi à parcourir que 126,5 mètres au deuxième tour avec un vent arrière pire et a d’abord été déçu. Kobayashi a ensuite navigué jusqu’à 132 mètres. Mais même cela n’a suffi que pour la deuxième place du classement quotidien derrière le célèbre vainqueur quotidien local Jan Hörl. Il est désormais le nouveau troisième du classement général du circuit, mais il est déjà désespérément en retard, à 23,6 points de Kobayashi.

Tout plaide donc pour un duel final entre Wellinger et Kobayashi. Le Japonais a le plus psychologique d’avoir déjà remporté le tour à deux reprises en 2019 et 2022. Karl Geiger, qui avait débuté la tournée comme l’un des favoris, n’est pas en forme. Celui qui avait remporté deux Coupes du monde en décembre est tombé à la 26e place à Innsbruck. Les choses ont encore empiré pour Pius Paschke, qui a remporté la répétition générale de la tournée et a même raté le passage au deuxième tour à la 36e place. Cela signifie que des trois sauteurs choisis comme favoris par l’équipe allemande, il ne reste plus qu’Andreas Wellinger. Mais il se sent très à l’aise dans son nouveau rôle de chasseur et continue de croire au grand triomphe : “J’aime Bischofshofen”.

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