Chaque année, plus de 13 000 hommes aux Pays-Bas contractent un cancer de la prostate. Cela en fait l’un des types de cancer les plus courants dans notre pays. Grâce au MR-Linac, une combinaison d’un scanner IRM et d’un appareil à rayonnement, il est possible d’irradier très précisément le cancer de la prostate. Les scientifiques de l’UMC Utrecht tentent maintenant d’améliorer encore la technologie, par exemple en utilisant l’intelligence artificielle (IA).
Le cancer de la prostate est de plus en plus traité par une radiothérapie ciblée de la prostate. Dans de nombreux cas, cela signifie qu’une intervention chirurgicale majeure n’est plus nécessaire. Avec la radiothérapie, il est important qu’une quantité suffisante de rayonnement atteigne la prostate pour combattre complètement le cancer. Mais les tissus et organes environnants doivent être épargnés autant que possible. Ceux-ci comprennent la vessie, le rectum et les structures nerveuses et vasculaires responsables des érections.
Image “en direct” de la zone de rayonnement
L’irradiation ciblée connaît déjà un succès croissant, en partie grâce au MR-Linac : une invention d’Utrecht qui est maintenant utilisée dans le monde entier. Il s’agit d’une combinaison innovante d’un scanner IRM et d’un appareil à rayonnement, appelé accélérateur linéaire. Cela permet aux médecins de visualiser toute la zone « en direct » avec des images IRM pendant le traitement. Cela permet de diriger très précisément le rayonnement. Les médecins peuvent également corriger immédiatement la direction du rayonnement si la prostate se déplace un peu, par exemple en raison du remplissage de la vessie ou en raison de mouvements des intestins.
Après avoir effectué une IRM, un radio-oncologue dessine encore manuellement les structures concernées. La doctorante Inge van den Berg est médecin technique au département de radiothérapie de l’UMC Utrecht. Elle étudie l’application de l’intelligence artificielle pour accélérer et améliorer le dessin des images.
Dessiner des structures
« Le traçage de toutes les structures sur les images IRM est très important, car il devient alors clair où le rayonnement doit être concentré et où la quantité de rayonnement doit rester inférieure à une certaine dose. Le médecin le fait maintenant manuellement et cela prend beaucoup de temps. Avec l’informaticien Mark Savenije, j’expérimente des algorithmes capables d’intégrer très rapidement à l’avance toutes les structures importantes. En fin de compte, nous souhaitons également utiliser ces types de techniques d’IA pendant le traitement avec le MR-Linac, afin que la direction du rayonnement soit également corrigée automatiquement. Avec cela, nous voulons raccourcir le temps de traitement et plus de traitements peuvent être effectués par jour avec le MR-Linac.
Irradiation plus rapide et plus précise
« Mes recherches portent spécifiquement sur les structures nerveuses et vasculaires responsables de l’érection. Il est évidemment important pour de nombreux patients d’épargner le plus possible ces structures. Vous voyez maintenant – outre le fait que le dessin exact de ces structures prend beaucoup de temps – que chaque radio-oncologue procède un peu différemment. Nous pensons que cela peut être fait plus rapidement et de manière plus cohérente. Après tout, l’ordinateur apprend à partir d’un grand nombre d’abonnements et nous appliquons l’apprentissage en profondeur. Donc, s’il est cohérent, nous pouvons optimiser davantage l’enregistrement afin qu’il soit finalement à la fois plus rapide et plus précis. Parce que meilleur est l’enregistrement, meilleur est le rayonnement ciblé et, espérons-le, moins de problèmes d’érection par la suite.
