« Sauvons les diplomates américains »… Décès du protagoniste du film “Argo”

Lors de la crise des otages de 1979 à l’ambassade américaine à Téhéran, la capitale de l’Iran, l’opération dite « Argo », au cours de laquelle des agents de la Central Intelligence Agency (CIA) se sont enfuis du pays à l’insu des autorités iraniennes, a été transformée en une Film hollywoodien du même nom en 2012 et a connu un énorme succès. Des deux agents de la CIA impliqués à l’époque dans l’opération, le nom et le visage de Tony Mendez (décédé en 2019) étaient connus du monde entier depuis longtemps, mais l’identité de l’autre était cachée derrière un voile. L’ancien agent de la CIA Edward Johnson, dont le nom a été révélé pour la première fois en 2023, est décédé le 9 (heure locale) à l’âge de 81 ans. Cependant, le visage du défunt était toujours gardé secret.

Selon la BBC diffusée ce jour-là, la CIA a rendu hommage au défunt dans un communiqué, déclarant : « L’héritage de Johnson servira d’inspiration aux officiers de la CIA pour les générations à venir ». Dans un communiqué, la famille endeuillée a déclaré : « Alors que le monde entier louait les actes héroïques du défunt, celui-ci devait rester un fantôme enveloppé dans l’anonymat. « L’identité du défunt a été gardée secrète pendant des décennies, et elle l’a été. » ce n’est qu’au crépuscule de sa vie qu’il est finalement sorti de l’ombre. » La vie du défunt a été commémorée par la phrase « Il est mort ». Le défunt, qui a pris sa retraite de la CIA en 1995, souffrait de la maladie d’Alzheimer au cours de ses dernières années, et la cause directe du décès serait des complications liées à une pneumonie.

Johnson est né à Brooklyn, New York, en 1943. Après avoir servi dans l’armée pendant la guerre du Vietnam, il a déménagé en Arabie Saoudite et a travaillé comme professeur d’anglais avant d’obtenir une maîtrise de français à l’Université de la Sorbonne en France en 1971. On sait peu de choses sur sa carrière ultérieure, mais on pense que c’est parce qu’il a rejoint la CIA.

Selon la CIA, le défunt travaillait dans le département technologique et était responsable de tâches telles que la conception de machines, l’achat d’armes, le camouflage, ainsi que la contrefaçon et la falsification de documents. On dit que grâce à cela, la CIA a soutenu diverses opérations secrètes menées dans le monde entier.

La dynastie pro-américaine Pahlavi s’est effondrée en Iran en 1979 en raison de la révolution fondamentaliste islamique lancée par Khomeini. Il semble que le défunt ait été envoyé au Moyen-Orient à ce moment précis. Cela était dû à mon expérience passée en Arabie Saoudite et à ma maîtrise des langues étrangères. En novembre de la même année, un incident choquant s’est produit lorsque de jeunes Iraniens qui soutenaient le gouvernement révolutionnaire et étaient hostiles aux États-Unis ont fait irruption dans l’ambassade américaine et ont pris des dizaines d’employés en otages. A l’époque, six diplomates américains s’échappaient de l’ambassade occupée par des Iraniens et se réfugiaient à l’ambassade canadienne. Ils restent à l’ambassade du Canada jusqu’à l’année suivante, en janvier 1980.

La CIA prévoyait de les sauver à l’insu des autorités iraniennes. Le point clé de cette opération, baptisée « Canada Paper », était d’envoyer des agents de la CIA déguisés en producteurs d’une version supplémentaire du film hollywoodien « Star Wars » dans l’ambassade canadienne et de fournir des passeports contrefaits aux diplomates américains qui y étaient piégés. À cette époque, « Star Wars : Un nouvel espoir », sorti en 1978, gagnait en popularité dans le monde entier. Puisque le titre provisoire donné au film supplémentaire était « Argo », il fut plus tard appelé Opération Argo.

Mendez et Johnson sont entrés en Iran le 25 janvier 1980. Les autorités iraniennes ignoraient totalement leur identité. Les deux hommes qui sont entrés dans l’ambassade canadienne ont donné des conseils d’action aux diplomates américains. Pour donner l’impression que tout le groupe était une équipe de production de film, il leur a même remis un faux scénario de film qu’il avait réalisé à l’avance et leur a ordonné d’agir aussi naturellement que possible. Trois jours plus tard, le 28 janvier 1980, ils montèrent à bord d’un avion de Swiss Airlines avec de faux passeports, prétendant avoir effectué tous les travaux liés au tournage en Iran. Le succès de l’opération aurait valu à Johnson la deuxième plus haute distinction au sein de la CIA, le Distinguished Service Award.

Cette histoire étonnante renaît dans le film hollywoodien « Argo » de 2012. Ben Affleck a réalisé et joué dans le film, et le personnage qu’il incarnait n’était autre que Mendez. Même dans le film, la présence et le rôle de Johnson étaient obscurcis. Argo a réussi l’exploit de remporter trois catégories aux Oscars 2013, l’année suivant sa sortie : meilleur film, meilleur montage et meilleur scénario adapté.

Éditorialiste Kim Tae-hoon [email protected]

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