sauvons-les, nous comprendrons l’histoire – Corriere.it

La villa de Piazza Armerina est réapparue dans le cadre de l’entretien et de la valorisation annoncés par le « Corriere della Sera ». Cela a fait l’objet de mon mémoire de fin d’études – soutenu avec Ranuccio Bianchi Bandinelli -, d’essais de fouilles et d’une monographie publiée par Flaccovio. A vingt ans, je cherchais des aspects originaux de l’Antiquité romaine. Vous étudiez encore un autre sarcophage ou portrait romain ? Pas passionnant ! Les mosaïques de la capitale ? Encore moins surprenant : tout en noir et blanc… J’étais tombé sur les premières illustrations de la villa sicilienne dans la bibliothèque du Palazzo Venezia. J’ai été choqué par ce réalisme grandiloquent, étranger à Rome et à l’Italie. J’ai compris que la main d’œuvre venait d’Afrique proconsulaire, c’est à dire de la Tunisie actuelle.. En fait, en Afrique du Nord, il y a beaucoup de Piazza Armerinas, mais en Sicile j’en connais deux et l’île était proche de l’Afrique. Un gouverneur du début du IVe siècle ne se serait jamais tourné vers l’artisanat peu attrayant de Rome : le Maghreb était alors un Eldorado : l’épicentre économique, artistique et culturel de l’Occident. Saint Augustin était originaire d’Hippone. Je suis ensuite allé photographier en détail les mosaïques de la Piazza Armerina puis j’ai atteint le musée du Bardo à Tunis : le Louvre de cet art africain.

La peinture et les mosaïques de Rome et d’Italie ne représentent presque jamais un paysage réel. Même les peintures vésuviennes donnent une image décevante des villas du cœur de l’empire. Au contraire, les artisans d’Afrique du Nord ressemblaient aux peintres hollandais du XVIIe siècle comparés à l’Italie de l’époque.: ils ont abandonné l’idylle décorative en donnant un souffle de vie, comme ces paysages de cirque et de grandes chasses de Piazza Armerina.

Les mosaïstes nord-africains étaient imprégnés de la réalité impériale la plus florissante et la plus variée entre le IIe et le Ve siècle après J.-C. et leur somptueuse culture figurative était une synthèse incomparable de l’art hellénistique et romain. Non loin de là se trouvait Alexandrie, capitale de l’Egypte des Ptolémées et des princes romains, malheureusement mal connue, alors qu’on sait tout d’Antioche, la capitale de la Syrie, de ces tissages de tapis : elle était à l’opposé de Carthage pour ces représentations impeccables mais figées, étudiées par notre Doro Levi.

Il faut visiter Piazza Armerina pour comprendre que les provinces impériales les plus animées, les plus riches et les plus innovantes se trouvaient de l’autre côté de la Méditerranée. L’Italie avait déjà donné le meilleur d’elle-même jusqu’au premier empire. La villa sicilienne représente donc un pont multicolore entre l’Italie et l’Afrique sans le savoir, vous n’avez aucune idée de ce qu’était l’Empire en Occident.

Les mosaïques et les peintures (ignorées) de la villa bien-aimée souffrent… Il faut un nouveau toit, enfin adapté au climat de l’île. Le plexiglas de Franco Minissi, à juste titre façonné comme l’architecture, a créé des problèmes considérables car il devient chaud sous le soleil presque africain. Des poteaux en bois modestes et des toits de tuiles seraient préférés. Un environnement inadapté implique une restauration continue ; un environnement convenable n’en comprend qu’un.

J’ai ensuite abandonné l’histoire de l’art ancien pour me consacrer à l’archéologie des contextes – qui sera fondée en Italie -, mais un coin de mon cœur reste dans les provinces romaines de Sicile et du Maghreb. Ah le bonheur à Tipasa en Algérie…