Savannah Bananas un hit SoCal avec leur marque unique de baseball

Une fausse balle s’envola dans la foule, une opportunité étincelante aux points rouges. Mais, quand il a atterri dans le gant de quelqu’un, les fans de Savannah Bananas environnants ont commencé à huer. Ils n’étaient pas censés attraper ce un.

Champ LoanMart à Rancho Cucamonga était une salle comble samedi après-midi. Les fans en maillot jaune, ainsi que l’équipement des Angels et des Dodgers, se sont alignés à l’extérieur des heures à l’avance dans la chaleur de 94 degrés de l’Inland Empire pour voir les Savannah Bananas jouer au Banana Ball.

L’aubaine de trois jours était la première fois que l’équipe de Géorgie jouait en Californie. Les billets pour la tournée mondiale des Bananas se sont vendus en quelques minutes et plus de 100 000 personnes sont toujours sur la liste d’attente alors que l’équipe se rend à San Jose et Sacramento cette semaine.

Derrick Espinoza, un enseignant du secondaire de Gardena, a obtenu des billets grâce à une collecte de fonds pour une équipe de balle de voyage. Il était sur le point de se rendre en Géorgie pour les voir quand il a entendu que les bananes arrivaient en ville et a pensé : « ‘Nous devons y aller ! Quel que soit le prix, nous devons le faire.

“Ça vaut vraiment le coup”, a déclaré dimanche le fan des Giants de 42 ans. “A chaque pitch, il se passe quelque chose.”

Et alors est Boule de banane ? Il prend les sensations fortes du baseball – la fissure familière de la batte, le terrain avec quatre bases (jaune vif), les positions, les frappes et les retraits – et ajoute neuf règles pour divertir et inclure les fans.

Le jeu est rapide. Une limite de temps de deux heures commence lorsque les fans crient “démarrez l’horloge!” Il n’y a pas de caries, pas de sortie de la boîte du frappeur. Si vous attrapez une fausse balle, c’est un retrait. Les enfants étaient assis dans les gradins avec leurs mitaines, impatients de faire leur part et d’attraper les fautes de l’équipe adverse.

Il y a aussi un homme énergique et rayonnant vêtu d’un costume jaune et d’un chapeau haut de forme. C’est le propriétaire Jesse Cole. Il est le meneur de jeu de l’émission qui a amassé 7,2 millions Adeptes de TikTok. Leur tournée mondiale, qui a visité sept villes l’année dernière, s’étend sur 32 villes en dehors de Savannah, en Géorgie, et les amène pour la première fois sur la côte ouest.

“Le sport a été plus que ce que nous aurions jamais imaginé”, a déclaré Cole, “Le soutien a été vraiment spécial.”

Le match de baseball de style cirque a commencé deux heures avant le premier lancer lorsque l’équipe a accueilli les fans sur le terrain pour une rencontre. Les maillots jaunes et bleus de certains joueurs étaient couverts de signatures de fans fanées alors qu’ils griffonnaient leurs propres autographes sur des mitaines, des cartes et des dépliants. Vincent Chapman, l’arbitre de danse, a donné des conseils à un Little Leaguer dans un chandail Denzer Guzman des Angels.

Une fois que la porte principale s’est ouverte et que la foule s’est installée, le vrai théâtre a commencé. Le joueur de bananes Alex Ziegler a équilibré des chauves-souris sur son nez et des échelles sur son menton, l’équipe a acheté un Banana Baby pour qu’il s’habille d’un costume de banane et se lève comme Simba dans “Le Roi Lion”, et l’équipe d’encouragement “Dad Nana” parcourait les allées vêtues de kilts jaunes.

Les joueurs se sont mêlés à la foule, se sont tapé dans les mains et ont discuté avec les fans, signant des marchandises tout au long du match. Cole a insisté sur le fait qu’il n’avait pas trop chaud dans son costume jaune de la tête aux pieds.

« Je porte ça depuis des années. Cela en fait partie », a-t-il déclaré. “Qu’il pleuve, qu’il fasse chaud, qu’il y ait de la grêle, des orages, n’importe quoi, nous sommes prêts à faire un spectacle et c’est ce que nous faisons.”

Juste avant l’heure de début, la ligne d’équipe a donné un coup de pied à “Thunderstruck” d’AC/DC, y compris la lanceuse Dakota Albritton sur des échasses. « Stiiiiilts ! » un jeune garçon dans l’essaim de fans l’a appelé plus tôt. “Est-ce que tu pitches aujourd’hui ?” Il battait pour un changement, ce qui a conduit à un spectacle de lui bondissant à environ 15 pieds dans les airs jusqu’à la deuxième base.

Les joueurs de Savannah Bananas dansent sur le monticule lors d’un match à Rancho Cucamonga vendredi. L’équipe, qui joue selon des règles uniques conçues pour engager les fans, est en tournée nationale avec trois arrêts à guichets fermés en Californie.

(Tim Campbell / Savannah Bananas)

Une partie du plaisir est que les fans ne savent jamais ce qui va se passer ensuite. L’équipe ajoute 15 nouvelles choses jamais jouées devant une foule en direct chaque soir. Cole agit en tant que maître de piste et dirige les manigances, des courses de bébés aux concours de baisers de fans, entre les manches.

“C’est cette obsession de la créativité, de l’unique et des nouveautés qui ramène sans cesse les fans”, a déclaré Cole.

Les Bananas avaient peu ou pas de séparation avec la foule, les immergeant complètement dans l’expérience. Chapman a même accepté un nacho d’un fan en milieu de partie.

L’équipe a fait des danses chorégraphiées pendant les pièces de théâtre et ils ont fustigé “Baby Shark” chaque fois que quelqu’un volait une base, créant ainsi un divertissement pour chaque groupe d’âge.

“Vous oubliez à quel point il fait chaud parce que vous vous amusez tellement”, a déclaré Christine Hyll, une fan des Dodgers de 52 ans de Chino Hills. Elle a obtenu des billets pour le match de dimanche au deuxième tour de la loterie.

“C’est du pur divertissement”, a déclaré Andrew Dunn, un autre gagnant de billets de loterie de San Diego, interrogé sur la différence entre un jeu Banana Ball et les jeux Padres auxquels il assiste.

Certains ont fait un voyage international pour jouer au jeu : les joueurs de baseball professionnels japonais à la retraite Kento Sugiyama et Kenshi Sugitani. Josh Reddick, qui a remporté la Série mondiale 2017 avec les Astros, a également fait une apparition alors qu’il était déguisé en costume Spider-Man.

Le coucher de soleil violet de Californie surligné de rose sur fond de montagnes a peut-être brièvement attiré l’attention de la foule samedi soir. Mais ensuite, une banane est arrivée sur la base et Maceo Harrison, l’entraîneur de la première base de danse, a fait un backflip dans la boîte des entraîneurs. Ils ont applaudi, captivés une fois de plus.

Avec une manche complète à jouer, LoanMart Field est devenu une salle de concert. “Yellow” de Coldplay a éclaté des haut-parleurs et des joueurs sur le terrain et les fans ont levé les lampes de poche de leur téléphone en se balançant.

Comme toute grande performance scénique, les Bananas ont terminé la soirée par un rappel.

Un remix optimiste de “Time of My Life” diffusé sur les haut-parleurs du stade alors que la foule continuait de défiler et que les Bananas débarquaient sur la place pour continuer ce qu’ils avaient fait depuis le début – se mêler aux fans.

A 21h30, les supporters s’attardaient encore dans le stade. Un essaim de personnes rassemblées à l’extérieur par la fanfare et les joueurs qui ont patiemment signé des autographes pendant encore une heure, quitte à se pencher à plusieurs reprises sur des échasses.

Après avoir diverti les fans pendant trois jours, les Savannah Bananas se sont dirigés vers la plage, espérant attraper quelques vagues après le match de dimanche.