Saviez-vous que les cellules « Natural Killer » du ventre de la mère aident le fœtus à grandir sainement ? – Corriere.it

Un livre récemment publié par une ex-journaliste sage-femme écossaise nous raconte les mystères et l’extraordinaire biologie de l’utérus, là où commence la vie. L’histoire que je vous raconte ici est liée à la génétique de l’immunologie. Saviez-vous que les cellules tueuses naturelles de l’utérus aident le fœtus à se développer sainement ? La vie ne démarre pas du bon pied pour dix millions de nouveau-nés chaque année qui ne réalisent pas leur potentiel de croissance. Nés trop jeunes, ces enfants sont plus susceptibles de développer des troubles neurologiques, des maladies cardiovasculaires ou du diabète à l’âge adulte. Il existe diverses causes de retard de croissance fœtale, certaines liées à un dysfonctionnement du placenta. Le placenta est un organe vital qui sert de poumons, de foie, de reins et d’intestins au fœtus. Le placenta se développe dans l’utérus maternel au cours des premières semaines de gestation, grâce aux cellules du système immunitaire de la mère, dirigées par les cellules tueuses naturelles qui, malgré leur nom, ne tuent pas mais aident à restructurer les tissus internes de l’utérus maternel. et leurs artères qui nourrissent le fœtus jusqu’à la naissance.
Les tueurs naturels qui circulent dans le sang sont de véritables tueurs. En tuant d’autres cellules infectées par des virus ou des cellules cancéreuses, ils nous défendent contre les infections et les tumeurs, aux côtés d’autres globules blancs. Cela fait bien plus pour notre système immunitaire que de simplement nous défendre de manière belliqueuse. Une masse de plus d’un demi-kilo de cellules immunitaires placées dans tous les coins et recoins du corps, dans la peau, les poumons, les intestins, le foie et l’utérus, travaillent jour et nuit pour nous maintenir en bonne santé grâce à des opérations pacifiques délicates et importantes.
Par exemple, l’enveloppe interne de l’utérus, capable de supporter une nouvelle vie, est détruite et régénérée chaque mois quatre cents fois dans la vie d’une femme âgée de quinze à cinquante ans. Les cellules tueuses naturelles sont parmi les plus nombreuses dans l’utérus et participent à la fois au cycle et à la grossesse. Nos recherches ont montré que les tueurs naturels de l’utérus engagent des conversations moléculaires intenses avec les cellules maternelles et fœtales et restructurent ensemble les artères locales pour répondre aux besoins de croissance du fœtus.
Mais attention : avant d’agir, tant les cellules pacifistes tueuses naturelles de l’utérus que les cellules belliqueuses tueuses naturelles du sang doivent obtenir une licence. L’un pour remodeler l’utérus enceinte, l’autre pour nous assassiner et nous défendre. Pour obtenir la licence,
le les tueurs naturels doivent être éduqués. Grâce à leurs capteurs à la surface cellulaire, les tueurs naturels s’éduquent en apprenant les codes moléculaires de l’identité personnelle appelés gènes majeurs de compatibilité, hérités de nos parents et affichés sur les cellules de notre corps. Hormis les vrais jumeaux qui ont des codes identiques, chacun a ses propres codes, individuels et uniques, différents des autres. Ces codes marquent l’individualité moléculaire non seulement de nous tous et de nos ancêtres, mais aussi de tous les animaux vivant ou ayant vécu depuis l’époque du big bang de la génétique et de l’immunologie, soit il y a cinq cents millions d’années. Certains codes sont très anciens, ils existaient déjà au temps des dinosaures et sont possédés par les requins, les crocodiles, les oiseaux et les mammifères, dont les souris de laboratoire. D’autres sont récents et appartiennent exclusivement aux humains et à nos proches parents les chimpanzés et les bonobos. Nous, les humains, utilisons les deux pour éduquer les tueurs naturels et sommes divisés entre ceux qui sont génétiquement programmés pour mieux utiliser les codes anciens et ceux qui sont des codes modernes. Les tueurs de sang naturels formés par des codes anciens fonctionnent mieux dans certaines situations de laboratoire. Ces codes anciens sont très similaires entre les humains et les souris de laboratoire et régulent également les réponses aux virus modernes, notamment le VIH et le coronavirus.
Dans mon laboratoire de Cambridge, nous avons découvert que l’ancien code est très important pour les tueurs naturels de l’utérus des souris de laboratoire. Et de fait, chez les souris qui n’utilisent pas cet ancien code, les tueurs naturels de l’utérus ne participent pas correctement à la restructuration de l’utérus maternel. Moins de sang va aux fœtus et, par conséquent, ceux qui souffrent de malnutrition ne réalisent pas leur potentiel de croissance et le cerveau ne se développe pas normalement. Nous avons également constaté que parmi les femmes enceintes, celles génétiquement programmées pour ne pas utiliser l’ancien code sont plus susceptibles de développer une pré-éclampsie, un trouble qui touche une grossesse sur vingt et est associé à une croissance fœtale réduite. Jusqu’à ce qu’un utérus artificiel soit capable de concevoir un humain et d’assurer sa santé à l’âge adulte, les tueuses naturelles maternelles, instruites et pacifistes, continueront à faire de leur mieux pour nous préparer à la vie.
Les mécanismes précis font partie de la boîte noire de la biologie de la reproduction. La recherche dans ce domaine pourrait les révéler et aider des millions d’enfants chaque année dans le futur. Mais pas assez financé ; quelle grave erreur et quelle ingratitude envers ces cellules extraordinaires !

Francesco Colucci, professeur d’immunologie à l’Université de Cambridge, Angleterre

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