Quelques jours après un début de saison 2024 difficile et largement ignoré, NASCAR est prêt à entamer sa saison régulière de la manière traditionnelle, en organisant son plus grand événement en premier plutôt qu’en dernier. Le Daytona 500 devrait prendre le départ de la Cup Series, composée de 36 courses, le 18 février, deux semaines après le début non officiel sur une piste d’un quart de mile à l’intérieur du Colisée.
Le Busch Light Clash au Coliseum est maintenant dans le rétroviseur, heureusement pour NASCAR. Avec les intentions les plus brillantes et une stratégie marketing complète destinée aux Latinos, NASCAR, avec un préavis de quelques heures, a déplacé la course de dimanche à samedi soir après que l’événement météorologique sans précédent en Californie ait rendu impossible la probabilité de courir la course comme prévu. L’entrée était gratuite, mais la foule était à peine visible.
C’était la dernière année d’un contrat de trois ans pour organiser l’exposition à Los Angeles et un renouvellement semble moins probable, bien que NASCAR n’ait annoncé aucune décision. Couplé à la fermeture et aux projets de reconstruction de la piste Fontana, l’année prochaine pourrait être la première fois depuis 1996, à l’exception de l’année COVID, que Los Angeles n’organise pas d’événement de Cup Series dans la région.
Tout cela signifie que les fans de courses automobiles découvriront NASCAR à travers le prisme de la télévision, Fox et FS1 présentant toutes les courses jusqu’au 9 juin, jusqu’à ce que NBC et les États-Unis diffusent les courses au cours du dernier semestre.
En cours de route, il y aura les intrigues et les querelles habituelles, ainsi que des courses essentiellement compétitives avec suffisamment d’arrêts pendant la course pour s’assurer que personne ne s’enfuie avec quoi que ce soit.
Voici donc cinq scénarios qui devraient dominer NASCAR au moins au début de la saison.
Chase Elliott peut-il rebondir ?
Chase Elliott, en haut à gauche, mène un peloton de pilotes lors de la course NASCAR Cup Series 2022 à l’Auto Club Speedway de Fontana. La piste de deux milles est fermée après la vente d’une partie du terrain et sera remplacée par un circuit d’un demi-mile.
(Marcio José Sanchez/Associated Press)
Le pilote le plus populaire de NASCAR au cours des six dernières années, selon le vote des fans, est Chase Elliott. Il a remporté 18 courses au cours de ses neuf années en Cup Series. L’année dernière, c’était la première fois depuis 2017 qu’il ne gagnait pas du tout. C’était une saison partielle dans la mesure où il a raté six courses après avoir une jambe cassée dans un accident de snowboard et un septième après avoir été suspendu pour conduite agressive. Plus important encore pour NASCAR, lorsque votre pilote le plus populaire ne court pas, les audiences télévisées chutent.
«J’ai en quelque sorte commencé le [2023] saison OK », a déclaré Elliott. «J’étais heureux pendant les deux premières semaines, puis je me suis blessé. On dirait qu’après cela, il y a eu beaucoup de hauts et de bas. Et malheureusement, plus de bas que de hauts et je n’ai jamais trouvé un bon rythme. J’ai réfléchi vers la fin de l’année… nous avons commencé à identifier certains domaines sur lesquels je voulais continuer à travailler.
«Je pense que beaucoup de ces choses vont commencer à porter leurs fruits. Alors que nous entamons cette année, nous devons simplement garder la tête baissée. C’est un marathon et nous l’avons compris et nous sommes prêts à nous remettre au travail.
Elliott a juré de ne pas abandonner le snowboard, même si une opération mineure à l’épaule en novembre l’a tenu à l’écart des pistes. Ce serait choquant de ne pas le voir dans Victory Lane au moins une fois.
Kyle Larson fait le « doublé »
Le pilote de NASCAR Kyle Larson célèbre à Victory Lane après avoir remporté la course All-Star Cup au North Wilkesboro Speedway le 21 mai 2023.
(Matt Kelley / Associated Press)
Cela n’a pas été fait depuis 2014, mais Kyle Larson je vais essayer, en courant dans le Indianapolis 500 et le Coca-Cola 600 le 26 mai. Kurt Busch a été le dernier à l’essayer et il a terminé sixième dans les deux courses, le meilleur par un pilote faisant double emploi. D’autres qui l’ont tenté sont John Andretti, Robby Gordon et Tony Stewart.
La question évidente est pourquoi ?
“L’Indy 500 est la plus grande course au monde et vous voulez participer aux plus grandes”, a déclaré Larson. « J’ai toujours voulu faire le doublé parce que c’est une chose cool à essayer et à accomplir, de terminer les deux courses dans deux types de voitures différents, dans deux états différents, c’est vraiment vraiment cool. Je conduirai différents types de voitures tout au long de la semaine, entre mes voitures tout-terrain, NASCAR et toutes les autres voitures dans lesquelles je peux rouler.
« Cela correspond en quelque sorte à ma marque, à ce que j’aime faire. Comme je l’ai dit, je veux juste participer aux plus grandes courses du monde et cela n’est pas plus grand que l’Indy 500. Je suis vraiment excité à ce sujet. Cela va être une expérience formidable quoi qu’il arrive et j’espère que je pourrai faire du bon travail.
Bien sûr, il prendra l’avion pour parcourir les 575 milles entre Indianapolis et Charlotte. On ne s’attend pas à ce qu’il conduise cela aussi.
Remplacer Kevin Harvick ?
Le pilote de NASCAR Josh Berry marche sur la piste du Daytona International Speedway lors des présentations avant une course de Cup Series en août 2023.
(Phelan M. Ebenhack / Associated Press)
Il devrait certainement y avoir une certaine pression pour remplacer le futur retraité du Temple de la renommée Kevin Harvick et c’est la position dans laquelle se trouve Josh Berry. Josh Berry? Peut-être vous souvenez-vous de lui qui a remplacé Elliott lorsqu’il a été blessé dans un accident de snowboard. Mais maintenant, le joueur de 33 ans est sur la sellette pour remplacer Harvick dans la voiture n°4 de l’équipe Stewart-Haas. Il a participé à 12 courses de Cup Series.
L’objectif qu’il vise est modeste, mais néanmoins ambitieux.
“Je pense que gagner la recrue de l’année est l’objectif qui nous tient à cœur”, a déclaré Berry. «Je pense que ce serait une bonne affaire. La classe des rookies sera forte et gagner serait significatif.
« Il y a beaucoup de pression en faisant partie de la Cup Series. En rejoignant une organisation comme Stewart-Haas, ils tentent de rebondir après une saison difficile selon leurs standards. … Je ne pense pas qu’il y ait une pression supplémentaire basée sur ce que Kevin a accompli au cours de la dernière décennie. C’est à nous tous de creuser et de travailler dur.
Le RCR peut-il remporter son premier titre en 30 ans ?
Le pilote de NASCAR Kyle Busch brûle ses pneus après avoir remporté une course de la Cup Series 2023 à l’Auto Club Speedway de Fontana le 26 février 2023.
(Jae C. Hong / Associated Press)
Richard Childress Racing est l’un des noms emblématiques du sport, ayant remporté six titres de Coupe avec Dale Earnhardt, le dernier en 1994. Et l’année dernière, Kyle Busch gauche Joe Gibbs Racing pour rejoindre le RCR. Busch compte 63 victoires en Cup Series, le plus grand nombre de tous les pilotes actifs. Il est sans doute le meilleur pilote de sa génération. L’année dernière, il a remporté trois courses, toutes en début de saison.
Alors, avec une année dans sa nouvelle équipe, est-ce l’année pour ramener le championnat de la Coupe au RCR ?
“Je me sens comme [last year] nous avons pu nous retrouver, moi et [crew chief] Randall [Burnett] et l’équipe, nous avons pu créer une assez bonne alchimie dès le départ », a déclaré Busch. « Nous avons vraiment bien commencé, très chaud, il y avait beaucoup d’excitation là-bas, ce qui était génial. Nous avons obtenu de bons résultats dès le départ, puis la façon dont certaines procédures NASCAR ont changé tout au long de l’année et certaines règles ont changé. Mais le reste de la compétition a en quelque sorte rattrapé son retard et c’est devenu plus difficile à partir de là.
Busch est convaincu que les choses pourraient être très différentes lors de sa deuxième saison avec le RCR, ce qui pourrait mettre fin à une sécheresse de trois décennies.
Le nouveau chemin de roulement
Avec la démolition du speedway de Fontana, cela a laissé un trou d’une course dans le calendrier NASCAR et cela est passé de l’État le plus peuplé du pays au 31e rang. La course à Circuit automobile de l’Iowa aura lieu le 16 juin au soir sur le réseau secondaire américain de NBC.
Ce n’est pas comme si NASCAR ne tirait pas les ficelles à ce sujet. Elle est propriétaire du site Fontana, a annoncé sa démolition au profit d’une approche à court terme, tout en vendant le reste de la propriété pour 569 millions de dollars. Pourtant, malgré l’annonce de ce changement, NASCAR n’a annoncé aucun calendrier pour la reconstruction de Fontana.
Dave Allen, président de la propriété Fontana, propriété de NASCAR, l’a exprimé ainsi.
“Oui, il ne sera probablement pas prêt l’année prochaine”, a-t-il déclaré.
Donc, si les choses se passent bien dans l’Iowa, NASCAR aura d’autres décisions à prendre concernant son calendrier à l’avenir.
2024-02-07 15:00:28
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