Scènes d’action de la littérature mondiale : Multatuli et les casinos

Multatuli est un nom de scène, et quel nom : « J’ai beaucoup souffert », voilà ce que signifie le pseudonyme latin. Il n’était pas prévisible que Multatuli écrive avec « Max Havelaar » le roman hollandais le plus célèbre du XIXe siècle lorsque Eduard Douwes Dekker, de son vrai nom, est né à Amsterdam en 1820. Son père était capitaine de vaisseau. Après que le petit Dek, son surnom, était un étudiant latin plutôt têtu, son père l’emmena sur un voilier à Java en septembre 1838. L’Indonésie actuelle était alors une colonie : les Indes néerlandaises, dont la capitale Batavia est aujourd’hui connue sous le nom de Jakarta.

À seulement 19 ans, Dekker Jr. a accepté un emploi dans l’administration coloniale locale et, avec 220 florins par mois, il a rapidement gagné deux fois plus que son père, qui manœuvrait des navires sur les océans du monde pour 100 florins par mois.

Malgré un salaire lucratif, le fonctionnaire colonial Eduard Douwes Dekker fut suspendu de ses fonctions en 1843 en raison d’écarts de facture. Le manque d’argent devient vite une constante dans la vie de Dekker. Mais d’abord, coup de projecteur sur le bonheur privé. En 1845, Dekker se fiança avec Everdina Huberta, baronne von Wijnbergen, appelée Tine, le couple se maria en 1846, et Dekker occupa bientôt à nouveau un poste dans l’administration coloniale, cette fois dans le district central de Java. En 1852, il tombe malade, on pourrait aujourd’hui parler d’épuisement professionnel, d’abandon silencieux ou peut-être simplement de mal du pays. Dekker bénéficie de deux ans de vacances en Europe, ce sera trois.

Mais au lieu d’étudier les sciences politiques et la littérature à Paris, Dekker a joué au casino de la station thermale belge et n’a ensuite eu que peu de chance dans les casinos de Wiesbaden et de Bad Homburg. Mais ce qui a jailli en lui, c’est l’obsession de vouloir augmenter ses revenus dans les casinos, entre autres. Lorsque lui et sa femme Tine retournèrent à Java en 1855, c’était déjà pour échapper aux créanciers. Dekker devient actif dans l’administration de Lebak, mais se rend vite compte qu’il a finalement pris ses distances avec le régime colonial. Le couple, qui a désormais deux enfants, retourne en Europe, où Dekker a diverses liaisons, dont la plus durable est avec Mimi, qui a 20 ans de moins que lui et est la fille d’un officier de La Haye. Après la mort de Tine en 1875, elle devint sa seconde épouse.

En octobre 1859, Dekker écrit le roman critique colonial « Max Havelaar ». Afin de ne compromettre personne, il utilise son pseudonyme. Le livre le rend bientôt populaire, mais pas riche. Multatuli continue de chercher ses revenus sûrs dans les casinos allemands ; il croit désormais avoir trouvé la méthode ultime qui lui fera fortune. Mais deux femmes, Mimi et Tine, souffrent depuis longtemps de son addiction au jeu. Le bigame Multatuli devait être quelque peu manipulateur en amour.

Dans le jeu, il croyait en son système. Qui est son « Des millions d’études » Reads, publié en allemand par Otto Hendel à Halle en 1873, s’étonne des pages et des pages de colonnes de nombres et de calculs de probabilités. Aujourd’hui, Multatuli serait probablement un cas de faillite personnelle et de thérapie pour la dépendance au jeu. Il a lui-même parlé de manque d’argent (Manque d’argent), ce qui aux oreilles allemandes ressemble en quelque sorte à un manque d’argent. Après tout, son roman à la mode « Max Havelaar » a fait époque ; cet ouvrage critique du colonialisme a rapidement trouvé un écho en anglais, en français et en allemand. Multatuli mourut à Wackernheim près de Mayence en 1887. Au cours des dernières années de sa vie, il n’allait plus au casino, mais s’adonnait plutôt à jouer aux échecs.

On dit que la vie de tous les écrivains est du papier. Dans cette série, nous apportons la preuve du contraire.