Schladming : Linus Straßer remporte le doublé en slalom

Ce fut une soirée humide en Styrie, et ce n’était pas seulement dû au public traditionnellement assoiffé. La deuxième manche du slalom nocturne venait justement de se dérouler à Schladming, et des gouttes coulaient sur les lunettes de ski des coureurs. Pour la plupart des gens, skier sous la pluie est aussi excitant qu’une bouteille de vin mousseux rassis, mais le professionnel du slalom Linus Straßer n’est pas comme la plupart des gens. Peu avant de plonger pour la deuxième fois dans la pente depuis Schladming ce soir-là, il a expliqué sa perception de la météo. “C’étaient toujours mes meilleurs matchs de football, quand les choses se gâtaient vraiment”, a déclaré l’homme du TSV 1860 Munich. “Alors : j’aime ça.”

À la Fédération allemande de ski, on peut être heureux que Linus Straßer ait choisi le slalom. Peu de temps après ses remarques météorologiques, le pilote de 31 ans a franchi les barres inclinées de la piste du Planai sous les projecteurs de Schladming – et a remporté sa deuxième course en quatre jours. “C’est très simple, surtout pour moi”, a-t-il ensuite déclaré au micro de la radio bavaroise. “Je me tiens très bien sur les skis, j’ai une très bonne idée de ma position.” Il semblait encore totalement maître de lui-même et de sa discipline, et se montrait sobre dans son analyse sportive. Comme s’il n’avait pas vraiment réalisé ce qu’il venait d’accomplir.

Après le succès remporté dimanche non loin de son domicile d’adoption à Kitzbühel, Straßer a désormais réalisé quelque chose qu’aucun autre skieur allemand n’a réalisé avant lui : remporter les slaloms de Kitzbühel et de Schladming en une saison. “Je profite actuellement de l’élan”, a déclaré Straßer, tandis que le public de Schladming en arrière-plan commençait la fête. Un lion munichois remporte le doublé, oui tu es fou !

La course de mercredi soir a été riche en émotions dès le début de la première manche. Strasser avait une affaire inachevée à régler face à cette tendance. Il a gagné ici en 2022, mais il y a exactement un an jour pour jour, il a été éliminé dès la deuxième porte du premier tour à Schladming par un threader, le sort le plus amer pour les skieurs de slalom. Cette fois, il a obtenu le troisième départ anticipé du tirage au sort – et cela s’est avéré être un coup de chance. À la fin de sa première sortie, la pluie s’était arrêtée sur Schladming, il a roulé en grande partie sur le sec, aussi sec que la neige puisse l’être – et a laissé une trace impeccable sur la pente. Le meilleur skieur de slalom de cette saison, l’Autrichien Manuel Feller, est arrivé peu après lui – et relativement dégoulinant, et a franchi la ligne d’arrivée environ une seconde derrière Straßer. Ce qui suit s’applique à la neige : plus elle est humide, moins elle glisse.

“J’ai entendu le dernier temps intermédiaire”, dit Straßer, “54 centièmes, ça devrait suffire.”

Cependant, ce n’était pas un succès pour lequel Straßer aurait dû remercier n’importe quelle puissance supérieure. Il l’a prouvé lors de la deuxième manche, puisque la pluie tombait désormais sur ses lunettes de ski. Straßer était le dernier à prendre le départ, un honneur douteux en slalom quand on était le plus rapide en première mi-temps : la pression ne pouvait guère être plus forte que dans ces moments seuls au départ. 30 000 personnes l’attendaient en contrebas. Dans la cabine des commentateurs télévisés avant le départ définitif de Straßer, Bernd Schmelzer a fait savoir qu’il était lui-même au bord d’une dépression nerveuse, que son co-commentateur – l’ancien vainqueur de Schladming Rainer Schönfelder – a su éviter. Cela aurait également été dommage pour ce duo qui mérite d’être écouté. Le moment était alors venu – et Straßer se jeta dans le Planai.

Une fois de plus, il a réalisé un parcours pratiquement parfait, sans aucune erreur notable, contrairement à Feller, qui a terminé cinquième du jour et devance désormais légèrement Straßer au classement général des spécialistes du slalom. Le natif de Munich, quant à lui, sculptait de manière rythmée et ludique d’un poteau à l’autre, presque comme s’il était au milieu d’une course d’entraînement. Peu avant l’arrivée, il devançait d’une demi-seconde le Norvégien Timon Haugan, qui devançait Clément Noël (France), comme l’a annoncé le porte-parole du stade Stefan « Steff » Steinacher. “J’ai entendu le dernier intérim”, a déclaré Straßer. Et je me suis dit : « 54 centièmes, ça devrait suffire. » Il a quand même perdu deux dixièmes, mais cela n’intéressait personne sous la pluie de Schladming. Cinq buts plus tard, le lion du ski était le premier double vainqueur allemand à franchir la ligne d’arrivée.