En raison de ses trois titres olympiques, tout le monde s’attend à ce qu’Irene Schouten gagne toujours. Cela demande un certain temps d’adaptation pour la patineuse de trente ans, mais le week-end dernier elle n’a pas déçu malgré un programme très chargé.
Depuis son village de Wervershoof, deux bus remplis de “partisans d’Irene” s’étaient rendus dimanche à Heerenveen. Et le matin, alors qu’elle arrivait en voiture – quelques heures avant le début des matchs de la dernière journée du tournoi de qualification pour la Coupe du monde – les fans affluaient déjà vers elle pour se faire prendre en photo avec elle.
“Cela ne s’est pas produit l’année dernière”, dit Schouten avec un sourire. “Je constate que mon statut a changé. Les gens attendent beaucoup de moi à cause de ces médailles d’or à Pékin. C’est parfois difficile.”
L’entraîneur de Schouten, Jillert Anema, avait déjà mis en garde son leader cet été : “Je ne connais pas un seul multiple champion olympique qui ait très bien patiné un an plus tard”, a déclaré l’expérimenté Frison. “La saison prochaine sera très difficile après la super saison que vous avez eue.”
Schouten a surtout vu un défi dans les propos de son entraîneur. “Je me suis dit : je vais changer ça”, déclare le leader de l’équipe Albert Heijn Zaanlander.
“J’aurais pu prendre de plus longues vacances après la saison dernière, car il y avait cet espace. Et j’aurais aussi pu aller à toutes les foires de la Frise occidentale. Mais au final, je n’ai pas fait les deux. Parce que je veux m’améliorer encore une fois, et j’ai l’impression qu’il y a plus que ça.”
Schouten a fait plus d’une centaine de tours en 48 heures
Le début de l’heure d’hiver a été excellent pour Schouten dimanche. Cela lui a donné une heure supplémentaire dans un week-end au cours duquel elle a parcouru de nombreux kilomètres de compétition à l’ancienne.
Samedi après-midi, elle a été la meilleure des 3 kilomètres à Thialf, après quoi elle est immédiatement montée dans la voiture en direction d’Enschede et y a remporté le marathon du soir. Elle a conclu son dimanche chargé de deux jours à Heerenveen avec une victoire au 5 kilomètres et une deuxième place au départ groupé.
“Vendredi, j’étais dans ma chambre d’hôtel toute la journée en attendant de pouvoir enfin parcourir les 1 500 mètres le soir. Je pense qu’il vaut mieux avoir quelque chose à faire”, dit Schouten avec un sourire.
Au cours des dernières années, elle a tenté plus souvent de terminer le marathon lors du week-end d’ouverture de la saison longue piste, mais a généralement échoué par manque de temps. “Heureusement, j’ai pu faire pipi très rapidement au contrôle antidopage après les 3 kilomètres. Apparemment, il y avait une telle pression que j’ai dû le faire.”
“Les prix ne seront distribués qu’en mars”
Après les quatre-vingts tours sur la patinoire de Twente, Schouten s’est précipitée vers la Frise, où elle était de retour à son hôtel vers 23h30 samedi soir. “Et puis j’ai encore dû affûter mes patins, pour pouvoir rouler à nouveau dimanche. Oui, c’était deux jours complets, mais c’était surtout occupé dans ma tête. Physiquement, c’était faisable, même si j’ai fait beaucoup de tours. “
Schouten voit ces plus d’une centaine de tours principalement comme un bon entraînement supplémentaire pour son objectif principal de cette saison. Début mars, elle veut tenter d’égaler son succès aux Jeux olympiques lors des Championnats du monde à Heerenveen.
“Bien sûr, j’aurais adoré établir des records de piste ce week-end, mais je sais que ce n’est pas toujours possible”, déclare Schouten. “Je ne devrais pas trop m’en inquiéter, car je sais que les gros lots ne seront distribués qu’en mars.”
