Science analyse 150 ans de littérature : la fiction a renforcé le stéréotype de la femme passive | Science

Les femmes passives, dépendantes et soumises existent. Dans la fiction. La croyance selon laquelle de nombreux stéréotypes associés à la féminité proviennent de manifestations artistiques et culturelles a toujours existé, mais la science la corrobore désormais. Le chercheur Oscar Stuhler a examiné plus de 87 000 récits de fiction et romans publiés au cours du siècle et demi dernier à l’aide de programmes informatiques, analysant les interactions entre les personnages. Le résultat, publié dans le magazine PNASdessine un schéma incontestable : les femmes ont été maintes fois dépeintes comme plus passives, surtout lorsqu’elles sont écrites par des auteurs masculins.

Comment calculer quelque chose d’apparemment subjectif comme la passivité, dans une base de données aussi vaste ? Stuhler, sociologue à l’Université Northwestern (Illinois, États-Unis), a extrait et examiné les réseaux d’interactions entre les personnages pour mesurer ce qu’on appelle l’agence. Un personnage a du pouvoir lorsqu’il effectue une action sur un autre et la reçoit lorsqu’il agit en tant que destinataire influencé. Selon ce critère, les femmes dans les œuvres de fiction sont non seulement plus passives en général, mais elles le sont dans une plus grande mesure lorsqu’elles interagissent avec des hommes, selon les résultats de l’auteur. C’est ce qu’on appelle « l’écart entre les sexes ».

La même chose se produit au cinéma, explique l’auteur, où une grande partie des histoires des films sont racontées à travers un regard masculin et ce sont généralement eux qui agissent en conséquence. Dans la fiction, les hommes sont tout : héros, méchants et assistants. « C’est intéressant, mais pas totalement surprenant, surtout si l’on considère que le genre est une construction sociale qui doit être représentée et mise en œuvre », note-t-il. En d’autres termes, explique le sociologue, le genre lui-même repose sur certaines pratiques culturellement codées comme masculines ou féminines.

La littérature reflète ce qui se passe dans un monde en constante évolution. C’est ce que démontre cette étude, qui a également observé la prédominance féminine dans les œuvres au fil du temps, en la comparant au moment historique dans lequel elles ont été décrites. Pendant une grande partie du XXe siècle, les femmes représentées dans la fiction n’avaient pas beaucoup de capacité d’action et de contrôle sur leur vie, coïncidant avec une époque où les rôles au travail et dans la société étaient très définis et penchés vers les hommes, en particulier dans les années 1950 et Années 1960 aux États-Unis. Mais la tendance change au cours des deux décennies suivantes, lorsque le féminisme explose et que les femmes commencent à avoir plus de pouvoir. Selon l’auteur de la recherche, cela s’explique en partie par le fait que davantage d’auteures ont commencé à émerger et ont écrit des personnages féminins plus forts dans leurs pages. Ainsi, l’agency évolue parallèlement aux normes de genre, qui sont devenues moins strictes au fil du temps, tandis que les stéréotypes ont été réduits.

L’homme embrasse la femme

Les programmes ont mesuré l’agentivité sur la base des interactions croisées entre personnages, en les classant selon le sexe de la personne qui réalise l’action et en utilisant la formule homme → femme, et vice versa. Voici quelques résultats :

• Qui a plus d’agence ? Les actions hommes → femmes représentaient 26,6 %, contre 23,1 % des actions femmes → hommes.
• L’homme embrasse la femme. 65 % des baisers entre personnages masculins et féminins ont été initiés par des hommes, alors que seulement 35% proviennent de femmes.
• Les femmes n’interagissent pas entre elles. Les actions entre hommes représentent 38,9% du total d’une œuvre, tandis que les actions entre femmes seulement 11,4%.
• Explication masculine. Une tendance curieuse qui s’est révélée au cours de l’enquête est celle qui est aujourd’hui connue sous le nom de explications masculines, une notion que fais-tu fait référence au comportement stéréotypé masculin consistant à expliquer les choses aux femmes en supposant qu’elles en savent plus qu’elles. Il s’est avéré que le 61% des explications dans la littérature analysée ont été faites par un personnage masculin à un personnage féminin.

Pour cette étude, elle a utilisé la base de données NoverTM, une compilation de 87 531 œuvres de fiction écrites par 40 000 auteurs entre 1850 et 2010 dans des bibliothèques universitaires aux États-Unis. Il s’agit de la collection d’écrits de fiction en anglais la plus grande et la plus complète qui existe, elle reflète donc la préférence de consommation de livres d’un public « bien éduqué et alphabétisé », explique l’auteur.

Les défis de l’analyse littéraire à grande échelle

Stuhler place son travail à l’intersection des sciences humaines et de la science des données. Elle reconnaît donc qu’il peut être difficile de communiquer ses résultats d’une manière qui satisfasse les deux communautés. Ceux qui effectuent des analyses littéraires classiques examinent généralement de très près des œuvres ou des auteurs individuels et « peuvent considérer l’étude comme réductrice », suppose le sociologue. Les analyses à grande échelle éliminent les détails et risquent donc de ne pas rendre justice à chaque œuvre individuelle. Mais elle se réconcilie avec ces barrières : « en échange, nous acquérons la capacité de découvrir de larges modèles et tendances culturels », explique ce chercheur.

Une autre considération que l’auteur souligne est que les œuvres étudiées sont en anglais, mais Stuhler estime qu’il serait très intéressant de faire une analyse comparative. « Comment le genre et l’action sont-ils liés, par exemple, dans la littérature espagnole, et en quoi cela diffère-t-il de la littérature américaine ou allemande ? » Teresa Iribarrenprofesseur d’études artistiques et humaines à l’Université Ouverte de Catalogne, reconnaît qu’il serait utile de faire une analyse dans d’autres langues, mais prévoit qu’en l’appliquant, par exemple, en espagnol ou en catalan, on peut s’attendre à des résultats similaires, puisque le Les tendances de sous-représentation se sont répandues à l’échelle mondiale tout au long de l’histoire et perdurent encore aujourd’hui.

L’auteur estime que son étude ouvre non seulement la porte à de futures recherches, mais nous invite également à réfléchir sur la manière d’adapter les méthodologies pour explorer la représentation du genre dans diverses langues et cultures littéraires. Bien que des progrès notables aient été réalisés dans la réduction de l’écart entre les sexes, des défis majeurs en matière de représentation équitable demeurent, et la poursuite de l’égalité dans la littérature de fiction reste une tâche évolutive qui nécessite à la fois une analyse continue et un engagement renouvelé.

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