Sciences.com: Giganotosaurus, un grand prédateur argentin.

Il y a environ 98 millions d’années, au milieu du Crétacé, le nord de la Patagonie argentin était une région aride avec des champs de dunes traversés par des parcours d’eau avec de grandes variations saisonnières, et avec quelques parcelles de forêts marécageuses. Là, ils vivaient du poisson, des amphibiens, des tortues, des serpents et des mammifères primitifs, des ptérosaures et une grande variété de dinosaures. Parmi les dinosaures carnivores, l’aîné est Giganosaurus, l’un des plus grands prédateurs terrestres de tous les temps. Son nom signifie en grec “South Giant Lizard”.

Giganosaurus appartient à la famille du Carcontontosaurus, qui étaient les superdateurs dominants dans le Crétacé inférieur, jusqu’à ce qu’ils soient remplacés par les Tyranosáurides dans l’hémisphère nord, et par les Abeliesáuridos, plus petits, dans l’hémisphère sud. Les carcarodontosaurios reçoivent ce nom, ce qui signifie des lézards avec des dents de requin, pour la forme de leurs dents, dentelées et aplaties latéralement.

Les restes les plus complets de Giganotosaurus correspondent à un individu de douze à treize mètres de long, avec un crâne de mètre et demi à quatre-vingt mètres, et un poids entre quatre et quatorze tonnes. Ce squelette est exposé au Ernesto Bachmann Paleontology Museum, à Villa El Chocón, ville de la province argentine du Neuquen, à dix-huit kilomètres du site où elle a été découverte.

En raison de sa grande taille, certaines traces plus récentes ont été attribuées à Giganotosaurus que les fossiles: ce sont des traces de trois doigts longs et épais, avec griffe.

Bien que la gamme de taille de Giganosaurus coïncide avec celle d’autres grands thermiques, comme Tyrannosaurus et Spinosaurus, ses os sont plus robustes, donc, s’il ne s’agissait pas du plus grand dinosaure prédateur, c’était peut-être le plus corpulent.

Giganosaurus est un dinosaure bipède avec un grand crâne et un cou court et robuste, moins incurvé que celui des autres théropodes. Les bras sont courts, mais pas autant que ceux du Tyrannosaure; Chaque main a trois doigts armés de griffes incurvées et pointues avec lesquelles il pouvait tenir sa proie tout en étant tuée par une bouchée. Le corps, avec le dos assez aplati, reste horizontalement et la longue queue sert de contrepoids. La boîte thoracique est ovale, moins large que celle du tyrannosaure. Les pattes arrière sont grandes et musclées, plus grandes que celles de tout autre théropode connu. Le fémur est plus long que le tibia, ce qui signifie qu’il n’était pas très rapide par rapport aux autres dinosaures prédateurs; Même ainsi, on estime qu’il a atteint 33 km / h.

Beaucoup d’informations peuvent être obtenues à partir de la composition des os fossiles. Nous savons déjà que les proportions des isotopes radioactifs du carbone, de l’uranium et d’autres éléments servent à déterminer l’ancienneté des fossiles. Mais beaucoup plus de choses peuvent être connues. Par exemple, les proportions d’isotopes d’oxygène dans le phosphate d’os fossile nous donnent des informations sur la température corporelle lorsque les os se sont formés. Dans le sang chaud, comme les oiseaux et les mammifères, ces proportions sont similaires dans toutes les parties du corps, tandis que dans le sang froid, il y a plus de variations. Dans le cas de Giganotosaurus, l’étude de 84 échantillons de 13 os différents a révélé que la différence de température entre les vertèbres du tronc et du chaud était inférieure à cinq degrés Celsius, indiquant que son métabolisme était plus grand que celui des reptiles actuels de froid sang, mais moins que celui des oiseaux et des mammifères. Ce sont des résultats similaires à ceux du Tyrannosaurus et suggèrent une vie active et une croissance rapide.

Le cerveau Giganousaurus est relativement petit, 20% inférieur à celui du tyrannosaure. Il met en évidence la grande taille des lobes olfactifs; Le cortex visuel est également développé, mais pas autant que celui du tyrannosaure; De plus, sa vision binoculaire est limitée à un angle entre 20 et 35 degrés, contre 50 du tyrannosaure. Tout cela, ainsi que sa lenteur relative à la course, suggère qu’il a été adapté à la chasse par embuscade, ou qu’il a chassé des barrages lents, comme les sauropodes. C’était peut-être un chasseur de nuit.

La structure crânienne et mandibulaire de Giganotosaurus diffère dans plusieurs aspects du Tyrannosaurus. Cela se reflète dans sa fonctionnalité: la force de la morsure de Giganousaurus est inférieure à la moitié du Tyrannosaurus, mais cela est capable de fermer les mâchoires plus rapidement. Giganoraurus tue sa proie avec une succession de piqûres rapides qui provoquent des blessures profondes et une perte de sang abondante. Si, comme le cas dans sa relative Mapusourus, nous avons parlé de l’épisode du zoo fossile dédié à l’Argentinosaure, Giganotosaurus a vécu et chassé dans des groupes familiaux, aurait même pu chasser les énormes Titanosaurios qui habitaient dans la région, comme le ci-dessous argenté.

(Germán Fernández, 27/09/2022)

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