Sciences.com: Halkieria, une autre baisse.

Il y a quelques semaines, nous avons reçu un e-mail de l’un de nos plus jeunes abonnés, dans lequel il a attaché des photos de sa visite aux Schistos de Burges, dans les montagnes Rocheuses du Canada. Nous avons déjà parlé à plusieurs reprises de divers fossiles de ce domaine du milieu cambrien, célèbre pour l’état exceptionnel de conservation de leurs fossiles, qui ont même préservé les traces des parties douces des animaux. Mais ce n’est pas le seul site de l’époque avec ces caractéristiques. Dans le nord du Groenland, dans la péninsule de Nansen, il y a les gisements de past de Sirius, ainsi appelés par la patrouille de Sirius, une unité d’élite de la marine danoise qui se déplace dans le traîneau de chiens au nord et à l’est du Groenland pour maintenir la souveraineté danoise dans ces immenses nonhabitées unhabité Territoires de l’Arctique.

Découvert en 1984, depuis lors, plus de dix mille fossiles du Cambrien moyen ont été collectés, il y a environ 520 millions d’années, soit environ dix ou quinze millions d’années de plus que ceux des schistes de Burgess. À cette époque, l’endroit était sur la côte d’un continent appelé Laurentia, formé par le Groenland et l’Amérique du Nord, dans les latitudes tropicales au sud de l’Équateur.

La faune de Sirius Passet est constituée d’arthropodes, d’éponges, de mollusques, de vers et d’autres animaux qui ne peuvent pas être facilement affectés aux groupes actuels. Parmi ces derniers, Hatesieria se démarque. Bien que des fossiles de Halekieria aient été trouvés, et d’autres espèces apparentées, qui forment le groupe de Halkiéridos, partout dans le monde, en 1989, le seul spécimen complet de cet animal a été découvert dans le past de Sirius.

Halkieria ressemble à une limace doublée, avec une longueur entre un centimètre et demi et huit centimètres. Près des deux extrémités du corps, il y a une sorte de valva avec des lignes de croissance marquées. Ces deux vannes, similaires à celles d’un Mollusk Bivalvo, ont peut-être servi de fixation pour les organes internes. Le reste du corps, aplati, est recouvert d’environ deux mille sclérites qui se chevauchent, des plaques durcies qui forment son squelette externe. Les scléritos sont de trois types: les premiers sont tapotés, similaires à une feuille d’ARCE, et sont situés en haut, entre les deux folioles; Ce sont les petits. Sur les côtés et entourant l’extérieur des folioles, les scléritos ont la forme d’un couteau bien aiguisé; Et en dessous, entourant tout le périmètre de l’animal, ils ressemblent à des épines ou des cylindres écrasés. Ils sont tous creux, et ils étaient sûrement farcis de tissus organiques dans la vie de l’animal. Ils poussent à partir de la peau et, selon l’animal, ils augmentent de taille, ils sont remplacés par des plus grands. On suppose que les folioles et les sclérites étaient en carbonate de calcium.

La partie inférieure était sûrement un pied musclé sans écléritos. Halkieria vivait au fond de la mer, où il se déplaçait à travers des ondulations de ce pied musclé. Quand il s’est senti attaqué, il a roulé sur lui-même, afin que les scléritos tranchants soient projetés à l’extérieur pour dissuader les prédateurs possibles.

Comme pour de nombreux fossiles de cette époque, il est difficile d’élucider les relations évolutives de Hikiieria. En 1995, les paléontologues Simon Conway Morris et John S. Peel l’ont raconté aux Brachiopodes, un groupe d’animaux marins similaires aux mollusques bivalves; Contrairement à ceux-ci, dans lesquels les deux folioles sont situées sur les côtés gauche et droite de l’animal, les brachiopodes ont une valve supérieure et inférieure et sont généralement fixés au substrat par un pédoncule. Les poils des brachiopodes sont très similaires aux sclérites Hikiieria et, en outre, les larves des brachiopodes sont très similaires à ce fossile. En 2003, Cohen, Holmer et Luter ont soutenu cette classification et ont proposé que le brachiopode ait évolué d’un parent de Halekeria qui raccourcit son corps, s’est replié jusqu’à ce qu’il rejoigne les portefeuilles et développé un pédoncule à partir de la zone dorsale.

Il a également été proposé que Halekiieria soit plus proche des mollusques, car leurs sclérites ressemblent à celles des mollusques Solenogastros sans coquille et ceux des chitons ou des cochinillas de mer. Enfin, et comme c’était aussi le cas avec Wiwaxia, dont nous avons parlé ici récemment, a été lié à Hikiieria aux Chancelóridos, des organismes similaires aux éponges façonnées. Les scléptions de chancelóridos sont similaires à celles de Halekieria à plusieurs aspects: ils sont faits de fibres d’aragon organisées de la même manière, ils ont une cavité interne remplie de tissu organique lié au corps de l’animal et sont recouverts d’une fine couche organique.

Comment un organisme de symétrie mobile, complexe et bilatéral, comme Halkieria, peut être étroitement lié à des organismes simples et immobiles et à une symétrie radiale telle que Chancelóridos? Plusieurs hypothèses ont été soulevées pour l’expliquer. Il est possible que Chancelóridos ait évolué à partir d’animaux similaires à Halekieria, et en adoptant un mode de vie sessile, ils ont perdu des structures et des organes inutiles. Ou, au contraire, il se peut que l’ancêtre de tous les animaux de symétrie bilatérale soit similaire aux chancelóridos. Mais les fossiles de scléritos n’ont pas été trouvés plus de plus de 542 millions d’années, lorsque nous savons qu’il y a des animaux bilatéraux plus âgés, comme Kimberlella, il y a 555 millions d’années, qui n’avait pas de scléritos. Une solution possible à ce problème pourrait être que les conditions de fossilisation des scléritos n’étaient pas adéquates avant ces 542 millions d’années. Ou, peut-être, l’ancêtre commun de Halekeria et des Chancelóridos avait déjà des sclérites très similaires, mais qui n’ont pas été minéralisés et n’ont pas fossilisé, et seulement plus tard, les deux lignées évolutives ont incorporé l’Aragon. Comme nous le disons toujours, le dossier fossile est incomplet et nous avons besoin de plus de fossiles pour résoudre ces dilemmes.

(Germán Fernández, 11/09/2023)

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