Sciences.com: Kangourous géants. | Podcasts scientifiques

Il y a plus d’un siècle, en 1888, le zoologiste anglais Charles Walter de vis a décrit les restes fossiles découverts dans le sud-est de l’Australie et les a attribués à une nouvelle espèce, qu’il a appelée Triclis Oscillans. Mais le genre Triclis était déjà utilisé pour une mouche, donc en 1924, Albert Heber Longman, directeur du Queensland Museum, a renommé Propleopus Oscillans. C’était un parent du kangaroo musc (Hypsiprymnodon moschatus), le seul membre vivant de la famille hipsimnodondique. Le kangaroo-orata musc est un petit marsupial omnivore similaire à un tsarigüeya, bien que plus lié aux kangourous. Il est peu plus grand qu’un rat, avec une longueur de tête et un tronc comprise entre 21 et 34 centimètres et une queue de 7 à 12 centimètres, et avec un poids comprise entre 337 et 680 grammes. Il vit dans les forêts tropicales du nord-est du Queensland, près des lacs et des ruisseaux. Les restes de Propleopus osillans sont rares, et presque toutes sont des dents, il est donc difficile de faire une reconstruction de l’animal. Mais ce que nous savons, c’est qu’il était beaucoup plus grand que son parent vivant: il mesurait 1,3 mètre de long et pesait quelque soixante-dix kilos. Les incisives inférieures, robustes et tranchantes, montrent des modèles d’usure similaires à ceux des carnivores actuels, et avaient également un grand prémolaire aigu. Il a éteint il y a environ 55 000 ans, peu de temps après l’arrivée de l’être humain en Australie.

En pureté, nous ne pouvons pas appeler un marsupial de 1,3 mètre de long, lorsque le kangourou rouge (Macropus rufus), le plus grand des kangourous vivants, mesure jusqu’à 2,8 mètres de la pointe du museau à la fin jusqu’à la fin de la queue et peut dépasser 1,8 mètre de haut. Ces mesures correspondent aux hommes, les femmes sont plus petites. Mais dans la famille des macropodes, à laquelle appartient le kangourou rouge, nous trouvons de plus grandes espèces fossiles. Soit dit en passant, cette histoire qui est racontée que le mot “kangourou” signifie “je ne vous comprends pas”, ce qui est ce que les aborigènes ont répondu aux Anglais quand ils leur ont demandé le nom de l’animal, c’est faux. Le mot “kangourou” vient du Gugyimidjir “Gangurru”, qui est le nom qui se produit dans cette langue de l’extrémité nord du Queensland aux grands kangourous gris ou noirs.

Au sein des Macropódidos, le Kangaroo-Lière Rayado (Lagostrophus fasciatus), endémique de quelques îles d’Australie occidentale, est le seul représentant vivant de la sous-famille des Lagostrophinos. With 80 centimeters in total length, it cannot be considered a giant, but in the Pleistocene there were members of that larger subfamily, such as protemnodon roechus, which weighed around 170 kilos, twice that a male red kangaroo, and Silvaroo, which, which , qui, qui, qui, qui, qui, qui, avec un poids similaire, avait une longueur totale de 2,6 mètres et une hauteur de 1,7 mètre.

Mais les plus grands kangourous appartiennent à la sous-famille éteinte de la stérine, les kangourous courts du museau. Bien que toutes les sténurine n’étaient pas des géants: certains n’ont pas dépassé un mètre de haut. Les kangourous courts de museau sont caractérisés, comme son nom l’indique, par un crâne court et robuste, les yeux dirigés vers l’avant, qui leur ont fourni une vision binoculaire. La colonne vertébrale est assez rigide, et le bassin et les pattes postérieures sont très robustes, avec un seul doigt fonctionnel, la pièce, couverte par un hoove, comme chez les chevaux. Ces kangourous étaient principalement des Ramoneadores, et les bras avec des doigts semi-enthousiastes leur ont permis d’atteindre les feuilles dans des branches hautes au-dessus de leur tête. Les mains sont longues, mais les doigts latéraux sont très petits. La rigidité de la colonne vertébrale indique que ces kangourous n’ont pas pu sauter; Et la robustesse du bassin, qui a permis le développement de fesses fortes, suggère que les kangourous courts du museau marchaient en érection sur la pointe des doigts, comme les danseurs de ballet. Ce type de locomotion est plus lent que celui des kangourous sautant, comme le kangourou rouge, qui a fait les reniflements courts les plus vulnérables avant les prédateurs et les sécheresses, ce qui oblige les animaux à faire de longs déplacements à la recherche d’eau et de nourriture.

Les Esthénurines sont apparues dans le Pliocène, il y a environ cinq millions d’années, et ont été éteintes à la fin du Pléistocène, il y a environ quarante mille ans. Deux espèces contestent le plus grand titre de kangourou: Procoptodon Goliah et Sthenurus Stirlingi.

Procoptodon Goliah, qui vivait pendant le Pléistocène, a atteint 2,7 mètres de haut et pesé entre 200 et 240 kilos. Entre les mains, deux très longs doigts sont équipés de grandes griffes, probablement pour saisir les branches et les rapprocher de la bouche. Il vivait dans des régions semi-arides du sud et de l’est de l’Australie, et des empreintes fossiles ont également été trouvées sur l’île de Canguro, au large des côtes du sud de l’Australie.

Sthenurus Stirlingi a atteint une longueur totale de 3,5 mètres et un poids de 240 kilos. Il avait la queue la plus courte et la plus épaisse que les kangourous actuels. Le cou est court et longs. Son régime alimentaire s’est adapté selon les circonstances: dans les zones boisées, il préférait les feuilles, mais dans les prairies, il pouvait se nourrir de l’herbe.

Les deux ont été éteints il y a environ 45 000 ans, coïncidant avec l’arrivée en Australie de l’être humain, bien que nous ne sachions pas vraiment quelles ont été les causes de leur extinction.

(Germán Fernández, 02/12/2024)

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