Sciences.com: Spinosáuridos brésiliens. | Podcasts scientifiques

Il y a environ 110 millions d’années, au milieu du Crétacé, le bassin d’Araripe, dans le nord-est du Brésil, était une région côtière aride où il y avait un albufera entouré de végétation tropicale et habitée par des dinosaures carnivore . L’un de ces dinosaures était l’irritateur Challengeri, un parent épineux du Spinosaurus, dont nous avons parlé il y a quelques années au zoo fossile.

Le nom de l’irritateur reflète la frustration des paléontologues du Musée d’État d’histoire naturelle de Stuttgart lorsqu’ils ont reçu le crâne de ce dinosaure, qui avait acheté à des trafiquants de fossile. Le crâne a été écrasé et partiellement écrasé, et la fin du museau manquait. Bien que le côté droit ait été bien conservé, la gauche avait été endommagée pendant la collection. Certaines surfaces ont été érodées et, dans d’autres, il y avait des signes de corrosion par l’acide utilisé pour nettoyer le fossile. Il y avait des zones fissurées et une fracture verticale au milieu du crâne avait été réparée avec de la colle. De plus, les trafiquants avaient terminé le fossile avec du plâtre pour le rendre plus attrayant et plus précieux. Le nom spécifique, Challengeri, est un hommage au professeur Challenger, protagoniste du roman The Lost World, d’Arthur Conan Doyle, dans lequel il découvre des dinosaures vivants en Amérique du Sud.

L’irritateur est l’un des plus petits spinosáurides, avec une longueur comprise entre six et huit mètres et un poids d’une tonne. Le crâne, d’une soixantaine de centimètres de longueur, est long et étroit, de manière triangulaire. La position des yeux indique qu’elle a une vision binoculaire; De plus, les yeux restent sur l’eau lorsque l’animal est presque complètement submergé. Le museau est long, étroit et aplati, avec des dents effilées très espacées. Les narines sont très retardées, près des yeux. Une fine crête longitudinale coule la partie supérieure de l’extrémité du museau aux yeux. Comme les autres épinesáurides, et comme les crocodiles, il présente un palais secondaire qui sépare la cavité orale nasale; Cela vous permet de manger la nourriture sous l’eau sans noyade et, grâce aux trous de narines retardés, respirer avec une partie du museau submergé. La forte musculature du cou et des mâchoires vous permet également de déplacer votre tête et de fermer les mâchoires rapidement même sous l’eau.

En 2020, une étude tomographique du crâne d’irritateur a découvert que ce spinus épineux avait une odeur assez développée, ainsi qu’une bonne coordination entre la vue et les mouvements rapides de la tête, très utile pour la capture du poisson. Sa capacité auditive était supérieure à celle des crocodiles, mais inférieure à celle des oiseaux. Une récente reconstruction numérique de l’irritateur indique que les mâchoires inférieures pourraient tourner et s’ouvrir latéralement, comme le pic des pélicans; Cela lui aurait permis d’avaler de plus grandes proies. De plus, il a été confirmé que sa morsure n’était pas très forte, mais rapide.

L’irritateur est un prédateur général semi-communiqué, comme les crocodiles actuels. Bien que sa proie principale soit le poisson, il capture tout petit animal mis à portée de main. Une dent d’irritateur dans le fossile d’une vertèbre ptérosourique indique qu’elle se nourrissait également de ces animaux volants, bien que nous ne sachions pas s’ils ont chassé ou débrouillé leurs restes.

Peu de temps après la description de l’irritateur, un deuxième spinosáurido brésilien, Angaturama, a été décrit à partir de la fin d’une mâchoire supérieure trouvée dans le même gisement. Mais il est possible que ce soit la même espèce que l’irritateur; Il a même été proposé que le fragment correspond à ce qui manque dans le crâne à partir duquel l’irritateur a été décrit et appartenait au même individu; Cependant, les dernières études indiquent que les restes de l’Angaturama correspondent à un animal plus grand, et que la même dent est présente dans les deux fossiles, donc ils ne peuvent pas être du même individu. Ce fragment indique que le museau de l’Angaturama se retrouve dans une sorte de rosette avec de longues dents, semblable à celle du Gavial, un crocodile spécialisé dans la capture des poissons. Comme l’irritateur, il a une crête au sommet du museau. On estime que l’animal pourrait mesurer plus de huit mètres.

Dans le même site, d’autres restes de spinnus épineux ont été trouvés qui appartiennent probablement à l’irritateur, ou peut-être à l’Angaturama s’il s’agit d’un genre différent. Certains de ces os ont une densité très élevée, ce qui a peut-être facilité l’immersion des animaux dans l’eau. Comme dans d’autres Thornsáuridos, ces restes montrent un animal avec une bougie dorsale, et avec une plus grande griffe sur le premier doigt des trois qui composent la main. Certains ont dépassé dix mètres de long.

En 2011, une troisième épine brésilienne a été décrite, Oxalaia, découverte en 1999 dans un autre site, sur l’île de Cajual, sur la côte nord du Brésil. Oxalaia vivait entre six et neuf millions d’années plus tard que l’irritateur et l’Angaturation. Son nom fait référence à Oxalá, une divinité de la religion Yoruba introduite au Brésil par les esclaves africains.

Nous n’avons que deux fragments de mâchoires et deux fragments d’Oxalaia vertèbres. Dans le premier, il est observé que son museau est large et arrondi et manque de crête. De plus, un cas rare parmi les dinosaures prédateurs, sous chaque dent, il y a deux dents de remplacement, pas une. En comparant les restes d’Oxalaia avec les os d’autres épinesáurides plus complètes, on estime que son crâne mesurait 1,35 mètre de long et l’animal entier entre douze et quatorze mètres, avec un poids d’environ cinq tonnes et une hauteur dans les hanches de 3,75 mètres . Cela fait d’Oxalaia le plus grand dinosaure prédateur découvert au Brésil, et le deuxième spinosáurido par taille, après le spinosaure africain.

Oxalaia vivait dans une forêt tropicale de conifères, de fougères et d’égrés; Compte tenu de sa taille, il est probable que, en plus des poissons, d’autres animaux plus grands chasseront également. D’autres dinosaures, ptérosaures, serpents, crocodiles et autres vertébrés vivaient dans la forêt. La faune et la flore de cette forêt sont très similaires à celles découvertes dans les dépôts contemporains de Kem Kem, au Maroc, où des fossiles de spinosaurus ont été trouvés. Selon certains paléontologues, les différences entre Oxalaia et Spinosaurus ne sont pas suffisantes pour les séparer en différents taxons, mais Oxalaia serait un synonyme de Spinosaurus. Cela impliquerait que Spinosaurus vivait non seulement en Afrique du Nord, mais aussi au Brésil. Quelques millions d’années plus tôt, l’océan Atlantique avait commencé à s’ouvrir entre l’Afrique et l’Amérique du Sud, et un animal semiacuatique comme Spinosaurus pourrait traverser sans difficulté ce qui n’était qu’à l’époque qu’un bras marin; Surtout si une connexion terrestre ou une chaîne d’îles entre les deux nouveaux continents a été maintenue pendant un certain temps. Des fossiles plus complets sont nécessaires pour savoir avec certitude.

(Germán Fernández, 07/02/2023)

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