Scientifiques, écologistes et chasseurs réclament le contrôle des chats sauvages : “Une grande importance a été accordée à leur protection”

La présence de chats dans le milieu naturel est un problème qui ne cesse de croître. Sa prédation active des reptiles et des oiseaux a un fort impact sur les espèces protégées, notamment aux Baléares et aux Canaries. Scientifiques, écologistes et chasseurs s’accordent sur la nécessité de contrôler leurs populations, pour lesquelles ils proposent tout, de la capture à la mort. Les chiffres sont très approximatifs, mais personne ne réduit le nombre de chats sans maître en Espagne à moins d’un million, dont une grande partie dans les campagnes.

“Ils doivent être sacrifiés, ils constituent un danger pour l’environnement naturel”, déclare au journal Miguel Clavero, chercheur à la Station biologique de Doana (EBD). Pour sa part, Juan Carlos Atienza, de la Société espagnole d’ornithologie (SEO), défend que “tout chat sauvage doit être capturé et emmené dans un centre.” “Le chat est la clé du contrôle des prédateurs que nous revendiquons, c’est un animal qui chasse aussi par passe-temps, pas par faim”, souligne-t-on de la Fédération andalouse de chasse (FAC).

Le chat sauvage, très rare et protégé, n’a rien à voir avec la présence croissante dans le milieu naturel de chats domestiques devenus sauvages. Le problème dans les villes a généré ce qu’on appelle les colonies, entretenu avec de la nourriture par certains citoyens. Avec la récente loi sur les animaux, le sacrifice n’est plus possible et sa gestion passe par la capture, la castration et la libération. “Cela peut fonctionner si le système est fermé, pas si de nouveaux chats entrent dans la colonie”, prévient Atienza, responsable de la gouvernance environnementale chez SEO.

Pour les colonies situées dans des endroits vulnérables d’un point de vue environnemental, cette entreprise propose leur transfert, même si elle admet que toute procédure représente un « grand effort » pour les communes. Les chats urbains, même nourris, sont des prédateurs impulsifs, notamment les oiseaux. Une équipe de chercheurs du Musée national des sciences naturelles de Madrid a découvert que dans les parcs urbains abritant des chats, les oiseaux sont plus rares.

Selon le Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC), le chat vit dans divers habitats naturels et, étant une espèce généraliste, « se nourrit d’une grande variété d’espèces de reptiles, d’oiseaux, de mammifères et d’invertébrés, et peut même capturer certains poissons et amphibiens.” . Au niveau mondial, “Les chats sont liés à l’extinction de 63 espèces de vertébrés. “Dans les écosystèmes insulaires, ils ont été impliqués dans 14 % de toutes les extinctions d’oiseaux, de mammifères et de reptiles et dans le déclin de 8 % de ceux classés comme étant en danger critique d’extinction.”

On estime qu’en Espagne il y a environ huit millions de chiens et six millions de chats. Dans les deux cas, leur passage dans la nature constitue un problème pour l’homme et l’environnement. “Sur la péninsule, il doit y avoir peu de chats purement sauvages, car dans l’environnement naturel il y a des animaux qui les tuent, comme les renards ; C’est radicalement différent dans les îles, où le problème est gigantesque en raison de son impact sur les populations sauvages”, explique Miguel Clavero.

Atienza estime que la législation doit être “plus exigeante” sur les îles, où le chat est considéré comme « l’espèce exotique et envahissante qui a fait disparaître le plus d’espèces ». Il estime que “beaucoup d’accent a été mis sur la protection des chats, et très peu sur la résolution du problème qu’ils posent à l’environnement”.

L’étude la plus pertinente réalisée sur la présence de chats dans les campagnes a été promue par la Fondation Artemisan, publiée dans la revue Science appliquée du comportement animal. Ils ont été recherchés à l’aide de 34 caméras et pièges dans sept espaces du réseau Natura de Castilla la Mancha, ce qui a donné lieu à l’apparition de chats domestiques sauvages dans tous ces endroits.

Les pires conséquences se produisent dans les zones où vivent des espèces menacées, même dans ceux où des programmes de rétablissement spécifiques ont été lancés, comme la sarcelle grise, dont elle peut se nourrir.

Transmission de maladies

Les experts soulignent également leur capacité à transmettre des maladies. L’étude d’Artemisan a capturé 15 chats. Ils ont tous été testés négatifs à la leucémie féline, une maladie qui a presque anéanti les lynx de Doana en 2007, comme se souvient Miguel Clavero. Ils ne souffrent pas non plus d’immunodéficience féline et de Covid-19. Cependant, 78 % des chats souffraient de calcivirus félin, 50 % de parvovirus félin et 36 % d’herpèsvirus félin-1.

Clavero, de l’EBD, qualifie de « gigantesque » le problème de santé publique des chats sans maître, car ils représentent « le seul moyen de transmission de la toxoplasmose, un parasite qu’un tiers de la population espagnole contient dans son organisme ».

Et que faire? Pour le scientifique de Doana, il n’y a pas d’autre choix que de détruire ceux qui existent dans le milieu naturel. “Ces chats ne sont pas adoptables, il leur est impossible de vivre dans une maison, ils sont sauvages et doivent être sacrifiés, il n’y a aucune possibilité de leur donner une bonne vie alternative à l’environnement naturel, et dans celui-ci ils sont un danger, ce serait assumer un dommage écologique”.

Juan Carlos Atienza s’engage à les capturer et à les emmener dans un centre, mais admet que “300 chats ne peuvent pas être livrés à une mairie”. Il croit en une gestion naturelle, un environnement sain avec des prédateurs comme les lynx ou les renards en éloigne les chats. Et surtout, que les gens n’ignorent pas les chats. Dans son étude sur les abandons et les adoptions de 2021, la Fondation Affinity a dénombré 124 000 chats abandonnés en 2020, soit une forte augmentation par rapport aux 33 330 de 2015.

La Fédération andalouse de la chasse a prévenu le gouvernement régional qu’elle procéderait à des manifestations s’il ne respecte pas son engagement préélectoral d’édicter un arrêté pour contrôler les prédateurs, notamment les chats, les chiens, les renards et certains cerfs, en Andalousie, la pie. “Le gros problème, ce sont les chats”, pointe la FAC. Le Conseil de Gouvernement andalou a annoncé la semaine dernière qu’il “était au courant” du début de l’Ordre pour réglementer le contrôle des prédateurs, mais le FAC a répondu à El Mundo que cela “ne change rien” puisque cela peut prendre des années, et ils exigent avant le début de la prochaine saison de chasse, après “21 ans de demande”.

Il s’agirait d’un “contrôle non létal”, précise l’Office, au moyen de pièges ou de collets pour atténuer le “fort déclin” de la chasse au petit gibier, également attribué à l’abandon des pratiques agricoles traditionnelles. Une étude réalisée en Estrémadure dans deux réserves a vérifié que celle sous contrôle a connu une augmentation de 58% du nombre de perdrix rouges. “C’est toute l’Andalousie qui est touchée”, soulignent les chasseurs.