Gagner est devenu une habitude pour Scottie Scheffler, sauf que sa victoire de dimanche au Memorial n’avait rien de typique.
Il n’a réussi qu’un seul birdie. Il a terminé avec un 74 sur 2, son plus haut tour final en deux ans. Et la victoire n’était pas assurée jusqu’à ce que Scheffler ait le courage de lancer un coup ferme sur un putt en descente à 1,50 mètre au-dessus du trou pour éliminer le break.
Une victoire d’un coup sur Collin Morikawa et une poignée de main avec l’hôte du tournoi, Jack Nicklaus, lui sont allées droit au cœur. Leur échange a tout dit.
« Vous êtes un survivant », lui dit Nicklaus.
“Merci”, a déclaré Scheffler. “Ouais, tu as rendu cet endroit brutal aujourd’hui.”
Scheffler a enduré plus de stress qu’il ne le souhaitait et a remporté la victoire à laquelle tout le monde s’attend, sa cinquième de la saison – une semaine après le début du mois de juin – alors qu’il se dirige vers un autre test difficile la semaine prochaine à l’US Open.
Muirfield Village était si exigeant avec ses greens ultra durs et ses rafales tourbillonnantes tout au long de l’après-midi que seuls six joueurs ont dépassé le par et le score moyen était légèrement inférieur à 75.
Scheffler, qui a débuté quatre tirs devant, n’a jamais perdu l’avantage. Il ne s’est jamais senti en sécurité non plus, pas avec Morikawa et Adam Hadwin sur ses talons tout l’après-midi, et sur un neuf arrière où atteindre le par lui semblait être un travail difficile. Le par est ce qu’il a fallu au 18e trou.
“C’est un endroit difficile à clôturer”, a déclaré Scheffler. “Je n’ai pas fait grand-chose aujourd’hui, mais j’en ai fait assez.”
À peine.
Scheffler menait Morikawa d’un coup et les deux tirs d’approche ont rebondi fort et haut sur le green et dans le rough. Les deux se sont ébréchés à environ 5 pieds. Scheffler a enterré son putt pour gagner, et la force de son coup de poing pour célébrer a montré à quel point cette journée était difficile pour lui et pour pratiquement tout le monde.
Ce qui a rendu la journée encore plus spéciale était un souvenir récent avec Nicklaus au Memorial et son fils Bennett, âgé d’un mois, lors du premier événement du PGA Tour de son nouveau-né.
Scheffler a repensé à 2021, lorsqu’il a raté un putt de 6 pieds sur le dernier trou qui a mis fin à toute chance de séries éliminatoires. En quittant le green, il se souvient que Nicklaus lui avait dit qu’un jour, Scheffler réussirait le putt sur le 18 “et je partirai pour lui serrer la main”.
“C’était assez spécial d’y penser alors que je m’approchais pour lui serrer la main”, a-t-il déclaré.
Morikawa, qui a joué dans le dernier groupe des deux tournois majeurs cette année, a réussi un birdie de 30 pieds sur le 12e trou par 3 et est resté sur les talons de Scheffler jusqu’à la fin. Il en a tiré 71, le seul des 13 derniers groupes à dépasser la normale.
Adam Hadwin était là avec eux jusqu’à la clôture avec trois bogeys consécutifs pour un 74 pour terminer seul en troisième position.
Scheffler a terminé à 8 sous 280 et a remporté 4 millions de dollars grâce à cet événement phare et sa bourse de 20 millions de dollars. Cela lui rapporte plus de 24 millions de dollars pour l’année, battant le record de revenus de la saison du PGA Tour – et nous sommes à peine en juin – qu’il a établi l’année dernière dans cette ère de hausse des bourses.
Il devient également le premier joueur depuis Tom Watson en 1980 à avoir gagné cinq fois sur le PGA Tour avant l’US Open.
C’est la semaine prochaine à Pinehurst n°2, et Scheffler se rendra à l’US Open en tant que grand favori. Il s’agissait de son 11e tournoi consécutif avec un top 10.
Morikawa a récolté 2,2 millions de dollars et dispose désormais d’un gros coussin pour tenter de garantir la quatrième place aux Américains qui se rendront à Paris cet été pour les Jeux olympiques.
Hadwin était à un coup de la tête jusqu’à ce qu’il termine parmi les neuf premiers avec une paire de bogeys. Il est resté dans la course jusqu’à la clôture avec deux bogeys pour un 74. Néanmoins, sa troisième place le place devant Corey Conners pour la deuxième place canadienne aux Jeux olympiques.
Le classement mondial après l’US Open détermine qui se rendra à Paris.
Scheffler n’a réussi qu’un seul birdie – un putt de 10 pieds au sixième trou – et il a raté deux occasions de birdie à moins de 10 pieds sur les neuf derniers qui auraient pu fournir un coussin.
Mais il a réussi le plus gros coup sur le 16e par 3.
Scheffler et Morikawa étaient tous deux à court du green super lisse à environ 90 pieds. Scheffler a utilisé un putter et l’a frappé faiblement, arrivant à 15 pieds de hauteur. Morikawa s’est ébréché du col et a également frappé un piéton à environ 20 pieds de longueur.
Morikawa a raté son putt par et Scheffler a enterré le sien pour une avance de deux coups.
Scheffler a cependant laissé tomber son dernier coup au 17e et il s’accrochait à nouveau à une avance d’un coup en jouant le difficile 18e qu’il a terminé avec un dernier putt.
La prochaine étape est ce que l’on appelle le test le plus difficile du golf, et les joueurs avaient l’impression d’en avoir terminé avec un à Muirfield Village.
“Vous pouvez voir les choses de deux manières”, a déclaré Hadwin. “Soit c’est une bonne préparation pour la semaine prochaine, soit on se fait juste botter les fesses avant d’entamer la semaine prochaine.”
Pour Scheffler, c’est une nouvelle victoire, la 11e de sa carrière et la 12e mondiale. Il a fini fort pour gagner gros ou revenir par derrière. Il s’est éloigné alors que c’était serré au départ. Cette fois, il a failli perdre une avance de quatre coups.
Il s’agissait de son tour final le plus élevé depuis un 74 au British Open à St. Andrews en 2022. Mais cela entre dans le livre comme une autre grande victoire contre les pelotons les plus forts. Il a maintenant remporté trois événements phares (Bay Hill et Hilton Head étaient les autres) pour accompagner le Players Championship et sa deuxième veste verte au Masters.
