Scottie Scheffler a passé une nuit supplémentaire à Hilton Head Island, en Caroline du Sud, ce qui ne serait généralement pas si pénible si sa femme Meredith n’était pas enceinte chez elle à Dallas et attendait le premier enfant du couple plus tard ce mois-ci.
Mais Dame Nature avait d’autres projets, forçant Scheffler à retourner à Harbour Town Golf Links lundi matin pour jouer ses trois derniers trous du RBC Heritage 2024 et remporter son quatrième titre sur le circuit de la PGA lors de ses cinq derniers départs.
Une semaine et un jour après que Scheffler ait enfilé la célèbre veste verte décernée au champion des Masters pour la deuxième fois en trois ans, le Texan de 27 ans a ajouté une autre veste colorée – cette fois en tartan de marque – à son placard et est devenu le premier champion en titre des Maîtres à remporter le RBC Heritage depuis Bernhard Langer en 1985.
Scheffler, qui était à 4 sous sur 15 trous lors du tour final et à 20 sous au total lorsque le jeu a été suspendu en raison de l’obscurité dimanche, a réussi deux pars et un bogey final et a signé pour un 3 sous 68 lundi, soit trois tirs de mieux. que Sahith Theegala (68) et quatre de mieux que le champion en titre de l’US Open Wyndham Clark (65) et l’ancien champion de la FedEx Cup Patrick Cantlay (68). Scheffler a encaissé 3,6 millions de dollars supplémentaires pour dépasser les 18 millions de dollars de bénéfices cette saison – et nous sommes encore en avril.
“Je ne suis pas venu ici juste pour avoir une sorte de cérémonie et que les gens me félicitent”, a déclaré Scheffler à propos d’éviter une gueule de bois après la victoire des Masters. “Je suis venu ici avec un but précis.”
Le journaliste itinérant de CBS Sports, Colt Knost, qui a grandi avec Scheffler qui le suivait au Royal Oaks Golf Club de Dallas, possède déjà l’un des meilleurs surnoms du golf : The Big Gravy. Mais il en a peut-être gagné un autre – Knost-radamus – pour une prédiction apparemment aussi précise que celles du 16ème siècle, l’astrologue français Nostradamus. En février 2022, lorsque Scheffler a remporté son premier titre du Tour au WM Phoenix Open, Knost l’a proclamé « un batteur du monde » et a ajouté : « Maintenant qu’il a ce premier titre, je pense que les vannes vont s’ouvrir pour lui. »
Le dernier triomphe de Scheffler est son 10ème titre en carrière, le premier joueur à gagner autant de fois (ou plus) en trois saisons depuis Dustin Johnson entre 2015-16 et 2017-18. Rien n’indique que ce flot de succès pour le numéro 1 mondial va s’arrêter de si tôt. Knost imaginait-il que Scheffler dominerait le PGA Tour ? «Je l’ai vraiment fait», a-t-il déclaré. « Il ne joue jamais mal et c’est l’une des personnes les plus compétitives que j’ai jamais rencontrées. Il ne se contentera jamais de faire semblant.
Theegala, qui se souvient avoir joué contre Scheffler pour la première fois lors de la Starburst Junior Golf Classic à Waco, au Texas, ne se souvient pas avoir jamais battu Scheffler, qui a un an de plus que lui, dans un seul tournoi junior. Rivaliser avec Scheffler, qui mène le Tour dans 30 catégories statistiques cette saison, n’a pas été plus facile ces derniers temps. “C’est assez épique”, a déclaré Theegala à propos de Scheffler, qui a tiré à égalité ou mieux dans les 40 rondes cette saison et est devenu le premier joueur à gagner quatre fois en cinq départs depuis Tiger Woods en 2007-08. «Je parlais à Carl, mon cadet, alors qu’il marchait jusqu’au tee-box 15. J’étais comme, j’ai grandi en regardant la fin de Tiger, j’ai pu voir Rory, DJ, Jordan, comme tous ces gars qui dominent pendant un certain temps, et je me disais, nous pourrions être vraiment au milieu de quelque chose, vraiment spécial.
Certains observateurs ont suggéré que Scheffler ne participerait pas au RBC Heritage, mais Scheffler a déclaré qu’il n’avait jamais faibli dans son engagement envers le tournoi. Après avoir remporté le Masters, Scheffler est rentré chez lui à Dallas pour être avec Meredith et ne s’est présenté à Hilton Head que mardi. Il n’a joué qu’un tour d’entraînement de neuf trous mercredi et a repéré une grande partie du peloton avec une longueur d’avance, décochant un coup de bunker à son troisième trou au premier tour, réalisant un double bogey et ayant besoin de deux birdies tardifs pour afficher 69. Il était mené par six. et se plaignait de fatigue. Mais après avoir rechargé ses batteries, il n’a pas commis un seul bogey ou pire jusqu’au 72e trou du tournoi, et même dans ce cas, Scheffler a déclaré qu’il comptait celui-là comme un par car il a joué les coups intelligents avec une avance confortable. Il est revenu en force avec un 65 vendredi et en cachait trois avant de rappeler à tous ceux qui sont le patron avec un 63 sans bogey de prendre une avance d’un coup.
Lors du tour final, Scheffler a posé le marteau tôt, s’attaquant au deuxième trou par 5 à 53 pieds pour l’aigle. Son bump-and-run, exécuté à la perfection, a marqué son 11ème trou de la saison. Il a réussi un birdie au cinquième par 5 et a enchaîné six pars consécutifs avant que le klaxon ne retentisse. Lorsque le jeu a repris, il s’est coincé à 6 pieds pour un autre birdie au 13. Lorsqu’il a commis sa seule erreur, en accrochant un fer 4 dans l’eau à cause de la boue sur sa balle au 15e par 5, il a effectué un penalty et sculpté un beau tir à 11 pieds. La nuit était tombée et il aurait pu attendre jusqu’à lundi pour réussir le putt normal, mais il a choisi de continuer à jouer et l’a coulé pour faire bonne mesure. Alors qu’il a mis fin à une séquence de 53 trous consécutifs sans enregistrer un score supérieur à quatre sur sa carte, datant du 15ème trou lors de son premier tour, il a levé son poing avec joie d’avoir gardé une carte vierge (jusqu’à ce point).
“J’avais l’impression que j’allais en perdre un”, a déclaré Scheffler, dont le dernier bogey lui a donné un total gagnant de 19 sous 265. “Alors j’ai pensé que je pourrais aussi bien le frapper maintenant.”
Clark a lancé une charge précoce, réalisant un aigle et six birdies dans ses 11 premiers trous pour se rapprocher d’un coup de tête. Mais ses efforts pour renverser Scheffler ont été gâchés au 12ème trou lorsque Clark a essayé de frapper entre les arbres. Sa balle a touché l’un d’eux de plein fouet et a ricoché hors du terrain. Il a commis un double bogey.
“C’était plutôt amusant pendant un petit moment”, a déclaré Clark, qui s’est amélioré pour atteindre son meilleur classement en carrière au 3e rang mondial. “On aurait dit que nous avions peut-être la chance de faire quelque chose de fou.”
Seule Dame Nature pouvait prolonger la victoire de Scheffler un autre jour. Le jeu a été suspendu en raison du mauvais temps à 16 h 28 HE, pendant deux heures et 32 minutes. Ce retard signifiait qu’ils n’avaient plus la lumière du jour.
Mais lundi, Scheffler a couronné sa victoire pour la quatrième fois cette année, tous des événements Signature. Il a terminé deuxième à égalité dans le seul tournoi qu’il n’a pas remporté au cours de sa course torride. Pour la semaine, il a dominé le peloton de 69 dans Strokes Gained: Off the Tee, SG: Tee to Green, SG: Approach the Green et brouillage.
“Nous observons la grandeur en ce moment”, a déclaré Jim Nantz de CBS. « Cela n’arrive pas tout le temps, mais c’est vraiment amusant d’être témoin de quelque chose comme ça.
Le partenaire de diffusion de Nantz dans la NFL, l’ancien QB des Cowboys de Dallas Tony Romo, qui a participé à la Classique des célébrités invitées sur le PGA Tour Champions la semaine dernière, a estimé qu’il avait joué environ 500 tours avec Scheffler et a déclaré qu’il n’avait jamais manqué de dépasser les 70.
“Ce qui est insensé”, a déclaré Romo qui a joué avec lui la semaine précédant le Masters à Brook Hollow, un club de Dallas. “Je n’ai pas vu un gars frapper une balle de golf comme celle-ci depuis Tiger dans les années 2000, lorsque je jouais avec lui, la façon dont il frappait la balle, la compression, la trajectoire, la vitesse de rotation. C’était impressionnant et je me suis dit : “Il ne perdra pas ce tournoi”. »
Personne ne l’a arrêté non plus au RBC Heritage. Scheffler pourrait-il être en route vers une saison pour le livre des records ? Cela peut dépendre si l’histoire se répète – ses 10 victoires ont eu lieu au cours des mois de février, mars et avril. Ainsi, le temps nous dira si Scheffler pourra continuer à dominer lorsque le calendrier passera au mois de mai – mais ne pariez pas contre la fermeture prochaine des vannes.