PINEHURST, Caroline du Nord — Un parcours ferme et approprié à l’US Open couronne les champions, certes, mais il a aussi le pouvoir d’humilier les géants. Après tout, Jack Nicklaus a raté le cut neuf fois. Arnold Palmer huit fois. Et Tiger Woods désormais cinq.
Peu importe donc que Scottie Scheffler soit entré dans le tournoi de cette année en tant que grand favori des paris et qu’il se trouvait dans le genre de chauffage que le sport n’a pas connu depuis que Woods était à son apogée ; rien n’est acquis à l’US Open. Vendredi, à Pinehurst n°2, le golfeur le mieux classé au monde est devenu le golfeur le plus agité du monde. Le joueur le plus imperturbable de la planète a à un moment donné lancé son putter en l’air de frustration, lui tournant le dos avec dégoût alors qu’il s’effondrait sur le 15e green.
Après avoir affiché un 74 au deuxième tour de vendredi, Scheffler s’est retrouvé coincé à 5 au-dessus du par et a quitté le parcours craignant de rater le cut, injectant dans cet US Open le genre de suspense auquel personne ne s’attendait. Lorsque la journée s’est heureusement terminée, le parcours sacré a réclamé plusieurs des plus grands noms du jeu, mais Scheffler a survécu d’une manière ou d’une autre.
Sa récompense : 36 trous supplémentaires – des conditions plus difficiles, des greens plus rapides et 10 coups le séparant du redoutable leader, Ludvig Aberg, qui dispute son premier US Open et ne semble absolument pas perturbé par les défis qui se cachent à chaque coin de rue. Trois joueurs entrent dans le troisième tour de samedi à égalité au deuxième rang, à un coup d’Aberg : Patrick Cantlay, Bryson DeChambeau et Thomas Detry.
Les leaders ont survécu vendredi à un match torride de 18 trous qui ressemblait parfois à une séquence d’action d’Indiana Jones. Aberg, en particulier, était superbe dans les conditions alors que les températures atteignaient 92 degrés et que les greens étaient lisses comme du marbre. Il a affiché une note de 69 au deuxième tour et entre dans la ronde de samedi en tête du peloton pour les fairways et les greens touchés. “Ce gars est comme une machine”, a déclaré Tony Finau, le partenaire de jeu d’Aberg qui a affiché une carte de 69 au deuxième tour et se situe à deux points de la tête.
“Évidemment, c’est mon premier, je pense qu’un US Open est censé être difficile”, a déclaré Aberg. « C’est censé être délicat, et c’est censé remettre en question n’importe quel aspect de votre jeu. Et j’ai l’impression que ça fait vraiment ça. Mais je suis très chanceux de la façon dont les choses se sont déroulées ces derniers jours, et j’espère que nous pourrons continuer sur cette lancée.
Aussi impressionnants que soient les leaders, la mesure d’un tournoi difficile se trouve souvent plus loin dans le classement. Scheffler s’est faufilé sur une heure de départ samedi, mais la liste de ceux qui ont raté le cut comprend certains des plus grands noms du jeu, tous humiliés par ce parcours difficile : Viktor Hovland (6 sur), Max Homa (6 sur), Woods (7 sur ), Rickie Fowler (plus de 8), Jason Day (plus de 8), Dustin Johnson (plus de 9), Justin Thomas (plus de 11), Phil Mickelson (plus de 15).
Ceux qui ont survécu aux 36 premiers trous savent que le week-end apporte un nouveau tournoi. Le peloton est désormais réduit à 75 golfeurs, les emplacements des quilles vont devenir plus difficiles, les greens plus rapides. Comme l’a noté DeChambeau : « Ce parcours de golf ne sera plus le même demain et après-demain. »
“Cela va continuer à évoluer”, a déclaré DeChambeau, 30 ans, dont 69 vendredi le place à 4 sous, “surtout avec les conditions aussi chaudes qu’elles le sont.”
Peut-être que cela joue en faveur de Scheffler parce que la version de vendredi de Pinehurst n°2 était carrément cruelle. Son deuxième tour résume la nature humiliante d’un parcours difficile et d’un tournoi impitoyable. Après avoir réussi un 71 lors de la première ronde de jeudi, Scheffler cherchait un bon départ pour se lancer dans la course du week-end.
Chaque trou ressemblait à une nouvelle aventure. Un mauvais jeton sur le numéro 15 a dépassé la broche jusqu’au bord du green. Scheffler a ensuite raté le putt de 17 pieds et a inhabituellement lancé le putter en l’air. Puis, sur le tee-box 17, par 3, la balle de Scheffler grimpait toujours dans les airs lorsqu’il marmonna : « Peut-être le pire coup de golf que j’ai jamais vu frapper. » Sa balle a atterri à gauche d’un bunker et il a dû s’écraser sur le sable. Mais il a ensuite raté un putt de 12 pieds par, infligeant un deuxième bogey qui l’a laissé à 3 points – le pire score qu’il ait détenu dans n’importe quelle ronde cette année.
Et puis, le cinquième trou par 5, où Scheffler n’a jamais eu l’air plus mortel. Son éclat provenant du sable et du gazon à gauche du green n’a pas réussi à franchir une colline et est retombé sur ses pieds. Son prochain jeton a survolé le trou et s’est éloigné du green, à 54 pieds de la coupe. Un autre chip s’est arrêté à 15 pieds de distance, et après deux putts, Scheffler s’est retrouvé avec un double bogey qui l’a fait vaciller autour de la ligne de coupe. C’était une position inconnue pour Scheffler, qui n’a raté aucune coupe depuis août 2022 et n’a terminé qu’une seule fois en dehors du top 10 au cours de ses 16 derniers départs.
Il est entré dans le club-house à égalité à la 90e place et pensait que son tournoi était terminé. Mais les scores de l’après-midi ont continué à faire évoluer la ligne de coupe projetée en sa faveur.
“Ce parcours de golf peut parfois être imprévisible, et peut-être que cela a pris le dessus sur moi ces derniers jours”, a-t-il déclaré. “Je vais m’asseoir et réfléchir à l’endroit où nous allons ces derniers jours et le découvrir.”
Même les leaders ont eu du mal à égaler les chiffres de jeudi – lorsque 15 joueurs étaient en dessous de la normale et que Cantlay et Rory McIlroy ont tous deux affiché 65. McIlroy a tiré un 72 vendredi, tombant à 3 sous le tournoi. À seulement trois coups de la tête, il aborde le week-end en bonne position alors qu’il vise son premier championnat majeur depuis 2014.
Cantlay était à égalité en tête à 6 sous vendredi après-midi jusqu’à ce qu’il arrive au délicat huitième trou. Il lui a fallu trois coups de chip avant qu’une balle ne colle finalement au green. Et puis il a dû réussir un putt de 12 pieds pour sauver un double bogey. Un bogey au n°16 a conduit à un 71 ce jour-là.
« Être intelligent et patient », a déclaré Cantlay à propos du plan du week-end. “Il est inévitable que des erreurs soient commises, mais cela fait partie du jeu à l’US Open.”
Pour la plupart, les meilleurs joueurs étaient satisfaits des pars. Detry, un Belge de 31 ans, a réussi six birdies, affichant un 67, et Hideki Matsuyama a joué au golf sans bogey en route vers un 66, le score le plus bas de la journée.
Alors que les 36 premiers trous ont soulagé certains et déçu d’autres, ceux qui se sont présentés au parcours samedi savent que le plus difficile est encore à venir. On a demandé à Tyrrell Hatton ce qui lui passait par la tête alors qu’il se tenait au-dessus du ballon à Pinehurst n°2. « Il criait intérieurement pour la plupart », a-t-il déclaré.
« Il n’y a tout simplement pas de repos. Il n’y a pas de tirs faciles », a déclaré Hatton, qui a affiché une carte de 71 au deuxième tour et se situe à 1 sous. « Ce sont 5 heures et demie assez stressantes, pour être honnête. Je pense que tout le monde dirait la même chose. Mais c’est comme ça.
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