Une veste verte des Masters et une médaille d’or olympique. Un père pour la première fois et sa première arrestation. Une année que Scottie Scheffler n’oubliera pas de sitôt, qui s’est terminée de la meilleure façon possible dimanche, lorsqu’il a remporté la FedEx Cup, couronnant ainsi la meilleure saison de golf depuis près de deux décennies.
« Si vous pouvez le décrire avec des mots, tant mieux pour vous », a déclaré Scheffler après sa victoire de quatre coups au Tour Championship, sa huitième victoire de l’année. « Parce que je ne pense pas que je puisse le faire. »
Comme toujours, ses clubs en disaient long.
Scheffler, qui menait de sept coups à East Lake au début du dernier tour, a failli frapper un coup de départ hors limites au n° 7 pour un bogey. Il a ensuite frappé un coup depuis le bunker sur le par 4 atteignable du huitième trou, ce qui a conduit à un autre bogey. Son avance n’était plus que de deux coups sur Collin Morikawa.
Face au par-3 du neuvième trou, un trou qui n’avait donné que neuf birdies toute la semaine, Scheffler a frappé un fer 4 à 5 pieds pour le premier de trois birdies consécutifs qui l’ont envoyé à un 67 sous 4 et au trophée de la FedEx Cup avec son prix de 25 millions de dollars, le plus riche du golf.
« Tout ce que j’essaie de faire, c’est de réussir un bon coup », a-t-il déclaré. « Cette année, j’ai réussi à le faire souvent. »
Cette victoire a porté ses revenus de la saison, bonus compris, à un peu moins de 62,3 millions de dollars.
Ce fut la meilleure année depuis que Tiger Woods a remporté huit victoires en 2006, dont six consécutives et deux tournois majeurs, tout en faisant face au décès de son père. Les huit victoires de Scheffler comprenaient le Masters, le Players Championship, une médaille d’or olympique et le Tour Championship qui lui a permis de remporter enfin la FedEx Cup.
Ses sept titres sur le PGA Tour sont le plus grand nombre depuis Woods en 2007.
« Nous regarderons en arrière sur 2024 et c’est évidemment l’une des meilleures années individuelles qu’un joueur ait eu depuis longtemps », a déclaré Rory McIlroy.
Adam Scott, qui a terminé quatrième ex-aequo à la FedEx Cup, est devenu professionnel au plus fort de Woods en 2000 et n’a pas hésité à répondre aux comparaisons que Scheffler a créées en raison de son niveau constant de compétition.
« Je pense que c’est comparable aux grandes années de Tiger », a déclaré Scott. « Je pense qu’il est très difficile aujourd’hui pour quiconque de se démarquer autant que Scottie l’a fait. Je ne pense pas que nous ayons vu cela depuis longtemps. Je pense que c’est plus difficile de le faire aujourd’hui. »
Scheffler a fait taire le suspense de la dernière heure – quatre de ses victoires cette année ont été remportées par trois coups ou plus – et a finalement laissé échapper un « WOOO !! » en entrant pour signer sa carte. Il a soulevé deux gros trophées, la FedEx Cup en argent et son fils de 4 mois, Bennett.
Mais c’était un travail difficile.
C’était la troisième année consécutive que Scheffler se présentait à East Lake en tête de série, ce qui signifie qu’il a commencé le tournoi à 10 coups sous le par avec une avance de deux coups. Il y a deux ans, il avait perdu une avance de six coups au dernier tour face à McIlroy.
Il a été élu joueur de l’année du PGA Tour ces deux dernières saisons, mais n’a pas remporté la FedEx Cup. « Cela laisse un goût amer dans la bouche à la fin de l’année », a-t-il déclaré.
Scheffler était déterminé à éviter ce genre de situation, mais la situation s’est compliquée lorsque les nuages d’orage ont commencé à menacer. Le plus pénible a été le swing de deux coups sur le trou n°8, lorsque Morikawa a levé le poing pour faire un birdie alors que le coup de Scheffler a conduit à un bogey.
Et puis c’était fini.
Après son birdie au neuvième trou, Scheffler a frappé un wedge à 3 pieds sur le trou n° 10 pour un birdie, puis a fait un putt pour birdie de 15 pieds sur le par-3 du 11e trou.
« Il ne va pas se mettre à faire des bogeys après ça », a déclaré Morikawa. « Il va faire le contraire et il va commencer à frapper des coups de golf. Cela lui a presque permis de se concentrer à nouveau pendant une demi-seconde, et c’est quelque chose qui ne s’apprend pas. »
Et c’est ainsi qu’il a repris cinq coups d’avance. Et lorsqu’il a réussi un putt d’aigle de 15 pieds au 14e trou, il n’a eu qu’à franchir la ligne d’arrivée pour célébrer.
Scheffler n’a terminé que trois fois hors du top 10 en 19 participations. Il a terminé deux fois deuxième et a remporté sept titres sur le PGA Tour.
« C’est le gars à battre chaque semaine », a déclaré Justin Thomas. « Je ne pense pas que les gens comprennent à quel point c’est difficile à faire, quand on s’attend à ce que vous gagniez, quand vous êtes le favori pour gagner, quand tout ce que vous faites est scruté – bon ou mauvais – sur le parcours de golf, et à quel point il est difficile de se mettre dans sa propre petite zone et son propre petit monde et de vraiment faire taire le bruit. »
Morikawa, tête de série numéro 7 qui a débuté le tournoi avec six coups de retard, a terminé avec un 66 et a obtenu le score le plus bas du Tour Championship à 22 sous 262. Il a remporté 12,5 millions de dollars pour avoir terminé deuxième de la FedEx Cup.
« Six coups de retard, c’était dur contre le meilleur joueur du monde », a déclaré Morikawa. « J’ai essayé. »
Sahith Theegala, qui s’est infligé une pénalité de deux coups samedi pour avoir peut-être effleuré une petite quantité de sable lors d’un tir dans un bunker, a terminé avec un 64 et a terminé troisième. Il a terminé deux coups derrière Morikawa et a gagné un bonus de 7,5 millions de dollars pour sa troisième place.
Et dire que c’était il y a un peu plus de cinq mois lorsque Scheffler a été interrogé sur son putting, et cela faisait presque un an qu’il n’avait pas remporté de titre sur le PGA Tour (il avait remporté le Hero World Challenge non officiel aux Bahamas).
Ses gains de saison de 29 228 356 $ représentent environ 9,2 % des 317,4 millions de dollars de prix totaux des tournois auxquels il a participé. Woods a gagné 10 867 052 $ en 2007, soit environ 9,7 % des 112,5 millions de dollars de prix totaux.
Woods a remporté environ 11,6 % du total des prix en argent dans les tournois auxquels il a participé en 2000, une saison toujours considérée comme l’une des plus grandes de tous les temps.
Le prix de 25 millions de dollars de la FedEx Cup n’est pas officiel, tout comme les 8 millions de dollars reçus par Scheffler du « Comcast Business Top 10 » pour avoir mené la saison régulière.
Le trophée de la FedEx Cup était précieux en soi, une conclusion parfaite pour une saison étonnante.
« Ce fut une année très riche en événements », a déclaré Scheffler, « mais ce fut vraiment amusant. »
